Лицо ангела (Ангельский облик)

Иден Дороти

— Я только что беседовал с соседкой из дома напротив, — сказал Саймон.

— Она иногда видит, что происходит в комнате мисс Барт. И утверждает, что видела только стоящую старуху. Та, похоже, не двигалась. С другой стороны,

— казалось, Саймон оценивал свидетельские показания, — как обычно на подоконник насыпали корм для птиц. Старуха была изрядная садистка. Она прикармливала птиц, чтобы кошка могла их ловить.

— Но кошки в комнате не было, — напомнила Мэг.

— Так говорите вы.

— Все равно, Саймон, это не наше дело. Если Ганс мирится

с такой эксцентричной хозяйкой, это его проблема. И нас не касается, что происходит в его доме.

— Вы абсолютно правы. Если Клайв является к нему поздно ночью, чтобы забрать один из его шедевров, это нас тоже не касается.

— Так вот чем он занимается по ночам? — вскричала Мэг.

Саймон от души рассмеялся.

— Я вас поймал. Значит, Клайва не было дома, и вас это заинтриговало. Но можете не говорить, если не хотите.

— Это не наше дело! — настаивала Мэг. Но в ней невольно вновь проснулось подозрение. Она внезапно вспомнила Клайва, устало и задумчиво сидящего за столом. Если он просто ездил за картиной, то почему так расстроился? Быть может, привез портрет Луизы? Тот самый, про который Ганс сказал, что он недостаточно хорош… И решил его спрятать?

Саймон коснулся её руки.

— Старина Ганс — наша Синяя Борода. Он ненавидит женщин, которых не способен написать так, как ему хочется, поэтому увозит их в мешках.

Хотя Мэг поняла, что Саймон снова шутит, но все же вздрогнула.

— Это совсем не смешно. Во что же втянут Клайв?

— Действительно, во что? Вот загадка.

Серьезность тона Саймона тронула Мэг. Но через миг он весело сказал:

— Пойдемте, выпьем с Дженни. Она нас развеселит.

Дженни давно сидела в баре и уже готова была развеселить кого угодно. Она изрядно выпила и щеки раскраснелись.

— Представляете, я сделала предложение, — сообщила она. Вы можете себя представить? Я, которая твердила, что на свете есть только развлечения и никаких обязанностей и что меня только силой можно притащить к алтарю.

— Дженни, только не Ганс!

Дженни, надувшись, уставилась на Саймона.

— А кто же еще? Тебе не нравится мой выбор?

Но Саймон только пожал плечами и весело сказал:

— Ты идешь своим путем. Это не мое дело, как говорит Мэг. Но скажи нам, пожалуйста, что ответил Ганс?

Дженни хихикнула.

— Он так перепугался, бедняга. Но разве у него есть выбор? Он не настолько плохо воспитан, чтобы отказать. — Дженни допила коктейль и снова хихикнула. — Я вернусь к нему, чтобы оформить сделку. Понятия не имею, на что мы будем жить, пока Ганс не родит настоящий шедевр. Но мне придется остаться в библиотеке.

— Вы уже все обдумали, — заметила Мэг.

Дженни кивнула, глаза её сияли от счастья.

— Я все-таки натура довольно практичная, что бы вы не думали. Но ей-Богу, никогда не думала, что смогу влюбиться в такого человека. Странные штуки иногда происходят с человеком, верно?

После очередного коктейля с Мэг и Саймоном Дженни вовсе не хотелось сидеть тоскливым вечером в библиотеке, меняя книги людям, которым

хотелось обсудить свои семейные события и немощи. Кроме того, ей не терпелось узнать, как отнесся к её предложению Ганс. Вряд он сам примчится в библиотеку — не тот человек. Какие бы ужасные вещи ни случались с ним в юности, убить его простодушия и доверчивость они не смогли. Конечно, он её полюбит. Не сможет этого не сделать. Но он слишком медлителен и застенчив, чтобы сделать предложение. Нужно было повторить попытку, и лучше не терять попусту времени. Получив время на размышления, Ганс вполне может ответить, что он не тот человек, который способен нести ответственность за семью. И как он будет её содержать?

Ответа на этот вопрос Дженни не знала. Они с Гансом были просто двумя одинокими людьми. Дженни знала только о каких-то дальних родственниках в Шотландии. Главное для них с Гансом — быть вместе, а не успех и деньги. Конечно, ей нравились красивые вещи, элегантная одежда, дорогие автомобили и хорошие рестораны. И хотелось бы выйти замуж за человека, который может все это дать. Но теперь она обнаружила, что хотела совсем не этого, или не так сильно, гораздо больше ей хотелось быть с Гансом, слышать его глубокий низкий голос, ощущать заботливые руки.

На самом деле уговорить его было совсем не трудно. Не потому, что сейчас вечером в их распоряжении был весь дом, а полоумная мисс Барт все равно ни во что не вмешивается. Дженни охватила дрожь возбуждения и предвкушения. Или просто подействовало спиртное?

Она насмешливо улыбнулась. Глупышка Дженни. Ты всегда умела о себе позаботиться, но сейчас готова была связаться с нищим иностранцем. Готова на все…

В доме Ганса не было ни огонька, но Дженни знала, что он там, потому что входная дверь оставалась незаперта. Позвонив и тщетно прождав Ганса, Дженни нажала на ручку, и та повернулась.

Странно, что Ганс не ответил на звонок. Ее это немного встревожило. Конечно, он мог уйти, и в доме оставалась только мисс Барт. Об этом Дженни не подумала.

— Ганс! — тихонько окликнула она. — Это я, Дженни. Ты дома?

Откуда-то раздался приглушенный шум, словно кто-то подметал пол. Дженни решила, что мисс Барт пришло в голову навести порядок. Давно пора.

Но света в доме не было. Неужели мисс Барт подметала пол в темноте, опасаясь, что глаза не привыкнут к свету? Дженни зашагала к лестнице, решив взять дело в свои руки. Она не собиралась жить в одном доме с такой ненормальной. Ганс был слишком податливым.

— Мисс Барт! — крикнула Дженни. — Можно войти?

Недолго думая, она включила свет и увидела, что дверь в комнату мисс Барт стоит открыта настежь. В комнате было тихо, она казалась совершенно пустой. Должно быть, шум доносился из кухни или из подвала.

Но раз Дженни оказалась здесь, она должна была удостовериться, что старая чудачка мисс Барт не прячется за дверью.

Дженни вошла в комнату и потянулась к выключателю.

— Это не повредит вашим глазам, мисс Барт. Если вы здесь, я хотела поговорить…