Лики смерти
Шрифт:
Печальный осенний пейзаж, пролетающий за окном, навевал уныние. Ветер пригибал к земле бесстыдно голые молодые деревца. Нескончаемый дождь, казалось, навечно обосновался в здешних местах. Бесконечная печальная равнина простиралась вокруг. Многие тысячи лет здесь были бескрайние болота. Страшные, бездонные, с жуткими черными окнами трясин. Среди этих болот жили люди. Нищие, обездоленные. Пели унылые, печальные песни, отвоевывали у трясин пяди земли,
Марина вдруг ярко представила, как в затерянной среди редкого, болезненного леса избушке женщина качает ногой подвешенную к потолочному крюку колыбель, сучит бесконечную пряжу и тихим, печальным голосом напевает колыбельную. Мерцает робкое пламя лучины. Потрескивают поленья в печи. Темные, мрачные тени подрагивают в углах. Ночь за окном. Черная, безлунная. Небо, затянутое тяжелыми тучами, навалилось на окрестные болота, сеет холодным осенним дождем. До ближайшего хутора не добраться, завязнешь, шаг ступишь с раскисшей стежки, и навечно поглотит тебя ненасытная трясина. А ведь так и было, так и жили местные селяне, многие века боролись за выживание. Лет сорок назад веселые мелиораторы полностью уничтожили болота. Ровные квадраты полей, строгие линии каналов, идиллия, да и только. Но бороться с природой себе дороже. Не прошло и двадцати лет, как рукотворные поля начали понемногу превращаться в пустыню. Невзирая на дожди, каждое лето ветер, поднимая тучи черной торфяной пыли, уничтожал все, что пытались вырастить неразумные люди. Год за годом заносились песком каналы, природа, отвоевывая все новые и новые участки, понемногу восстанавливалась, шаг за шагом заболачивая то, что отняли у нее.
– Сереженька, а куда это ты меня привез? – с удивлением воскликнула Марина, увидев знакомый дорожный указатель.
– Хочу тебе кое-что показать, – загадочно улыбнулся Сергей.
Потянулись безликие новые застройки, затем все чаще начали появляться милые сердцу одно– и двухэтажные домики, старые, укрывшиеся среди садов, с высокими крылечками, резными ставнями. Промелькнули краснокирпичные крепостные строения, за спиной остался старый город. Перевалив за железнодорожный переезд, Сергей уверенно, словно к себе домой, свернул в переулок и покатил к бывшему дому Леонарда.
Высокий кованый забор преградил путь. Сергей, не выходя из машины, что-то сделал – и ворота сами собой распахнулись. Джип въехал на усыпанную гравием площадку и замер у высокого крыльца. Дом, высокий, красивый, с резным балкончиком, высился на месте старого, построенного когда-то для урожденной княжны. Сергей, распахнув дверцу, помог выбраться восхищенной Марине.
– Этого не может быть! – прижав руки к губам, прошептала она. – Когда же ты успел?
– За то время, пока меня не было в городе! – с гордостью заявил Сергей. – Это и есть мой свадебный подарок!
Утром, когда Марина проснулась, Сергея в спальне не оказалось. Весело потрескивали дрова в камине, на столе стояла чашка с парящим горячим ароматным кофе, аппетитные бутерброды лежали на тарелке радующей глаз горкой, откуда-то лилась приятная музыка, а за окном сияло неяркое осеннее солнышко. Доносились негромкие голоса. Марина потянулась в постели. Сердце переполнилось радостью. Позавтракав в одиночестве, потому что Сергей с кем-то разговаривал внизу, она не торопясь приняла душ и спустилась в гостиную. За столом сидели Сергей и дядя Саша.
– Привет, соня! Решила отоспаться на всю жизнь? – с улыбкой спросил дядя Саша.
– Я и не знала, что вы здесь! Какими судьбами?
– По твою душу, красавица! Мы вот сидим с твоим мужем и рассуждаем, сегодня тебя поздравить или дождаться дня рождения.
– Так до него же еще больше месяца! – воскликнула Марина.
– Ясно, тогда сегодня! – сказал дядя Саша. – В таком случае слушай. Ты, наверное, не знаешь, что твоя троюродная тетка Лара находится в психушке. Оттуда она уже никогда не выйдет по одной простой причине: болезнь прогрессирует с такой скоростью, что медицина, увы, бессильна. Ввиду того что я остался единственным близким ей человеком, пришлось заняться всеми ее делами. Оказавшись не по своей воле попечителем Лары, я начал упорядочивать ее имущественные вопросы и натолкнулся на некоторые вещи, явно ей не принадлежащие. Уточнив юридические стороны этого дела, я уполномочен сообщить тебе следующее: кроме того, что вы нашли в доме и по праву принадлежит тебе, должен передать еще и некоторые фамильные драгоценности, которые оказались у Лары.
С этими словами Саша положил на стол небольшой сверток. Марина осторожно, будто боясь чего-то, развернула его. Небольшая, тронутая ржавчиной зеленая коробочка с надписью «Ландрин», а в ней заботливо переложенные мягкой замшей удивительной красоты старинные серьги, кольца и медальон. Марина подняла изумленные глаза на Сергея, перевела взгляд на дядю Сашу. Но оба смотрели на нее такими невинными глазами, словно ничего удивительного не произошло.