Линия жизни
Шрифт:
К исходу следующего дня, совершенно измученный, он вошел в комнату с темпоралом.
– Как идут исследования?
Андроид обернулся, пожал плечами.
– Сложно.
– Обиделся?
– Нет. Но ты повел себя глупо. Разве эшранг – самоубийца? Думаешь, он приходил, чтобы получить дозу токсина? Как по-твоему?
– Они – лживые твари, – обронил Егор. – Я разберусь. – Он протянул андроиду микрочип: – Здесь копия записи с кристалла. Изучи. Похоже, это наш шанс.
– Хорошо. Ты надолго уходишь?
– Не знаю. Как получится.
– Эшор? –
Фрагмент космического корабля сильно пострадал при крушении. Обшивка смята и оплавлена, тусклый дневной свет проникал внутрь сквозь разломы и дыры. Повсюду следы пожара. Оборудование уничтожено.
Фигура эшранга появилась из сумрака.
– Хомо? – Он искренне удивился.
– Пришел поговорить. Вчера погорячился, извини.
– Я не против. Давай попробуем снова.
Егор поморщился от сильного запаха гари. «Все же стазис – уникальная технология, – подумал он. – Консервирует все».
– Пошли на улицу, – предложил он. – Тут воняет.
Эшранг выглядел потрепанным, жалким, сломленным.
Рядом с местом крушения образовался участок пустоши. Земля потрескалась, иссохла, растительности не было, но изобиловали различные обломки.
Эшор уселся на один из них, вцепившись лапами в небольшой выступ.
Егор некоторое время молчал, затем неожиданно спросил:
– Расскажешь мне о Земле?
Взгляд эшранга мгновенно заледенел. Он явно испугался предложенной темы.
– Что ты хочешь услышать?
– Правду. – Егор пристально смотрел на него, а внутри все дрожало от напряженного ожидания. Образ Рогозина вспыхнул в памяти с новой силой. Станет ли ответ подтверждением самой возможности связи через гиперкосмос или лживая тварь ускользнет от ответа, оставив мне сомнения?
– Твоя планета теперь принадлежит машинам, – медленно произнес Эшор.
– Люди погибли? – Егор побледнел.
– Нет. Мы их спасли. Расселили по многим мирам, когда жить на Земле стало невозможно.
– Как это случилось?
– Зачем тебе знать?
– Вопрос доверия.
– Ладно. Присядь. Разговор будет долгим.
– Не можешь ответить в двух словах?
– Мои предки совершили ряд поступков. Я за них поплатился. Боюсь, придет время, и следующему поколению эшрангов придется за них ответить. Вообще-то твоя прародина – это одна из причин, по которым я оказался тут.
Солнечная система. На орбите Земли. Далекое прошлое…
Эшор нервно расхаживал по отсеку в ожидании назначенной встречи.
На экранах проплывал родной мир цивилизации хомо.
«О, предки! – мысленно негодовал он, страшась смотреть на данные, поступающие с зондов. – Вы выкормили чудовищ, а мне их придется усмирять?!»
Флот уже занял ударные позиции, но пока существовал призрачный шанс на успех переговоров, Эшор не
Планета, окруженная поясом астероидов, выглядела мрачно. Когда-то вокруг Земли обращался спутник, который хомо именовали Луной. Теперь от него остались лишь обломки, захваченные притяжением планеты, опасно сблизившиеся с ней.
«Но предки все правильно рассчитали, – думал Эшор, глядя на многочисленные конструкции, впившиеся в поверхность угловатых глыб. – Искусственные интеллекты не подпустили обломки ближе, чем того требовала стабилизация сырьевого кольца. Машины логичны и расчетливы. Почему же они начали проявлять неудобные для нас качества?»
Здесь мысли Эшора заходили в тупик. На протяжении долгого времени искусственные интеллекты Земли воспринимались эшрангами как грозная, но вполне предсказуемая сила. Поставки из Солнечной системы шли бесперебойно. Клан Эшра в результате хитроумной, тонко разыгранной комбинации получил неоспоримое преимущество над другими эшрангами.
Машины хомо. Кибернетические механизмы. Безропотные слуги, способные решить множество задач. Используя их, клан Эшра возвысился, и вот теперь, когда готовилось величайшее в истории завоевание, поставки неожиданно прекратились. Сотни космических кораблей ждали кибернетических компонентов, но искусственные рассудки, управляющие Землей, отказались от выполнения взятых на себя обязательств.
Эшор вскарабкался на свое излюбленное место. Мощные когтистые лапы цепко охватили поцарапанную от частого использования перекладину. Кожистые перепончатые крылья эшранга расслабленно струились, ниспадая до самого пола отсека. Короткая шерстка, покрывающая тело, лоснилась, на загривке же вставала дыбом, отражая нервозное состояние Эшора.
Он перевел взгляд на экраны, куда транслировалось изображение с разведывательных зондов. Ничего нового. Машины, получившие абсолютную власть на Земле, не изменили планету. С тех пор как люди покинули изуродованный техносферой, отравленный промышленными выбросами мир, их города, занимающие площадь материков, оставались незыблемыми, будто монументы. Машины преобразовывали их изнутри, реконструируя миллиарды уже никому не нужных кварткапсул, приспосабливая крохотные автоматизированные жилища под собственные нужды, но не более того.
Эшор не рискнул спуститься вниз. Встреча назначена тут, на борту флагманского атлака.
Тихо прошипел предупреждающий сигнал. Датчики крейсера зафиксировали небольшой, движущийся под покровом облачности объект.
Небольшой космический корабль сблизился с исполинским крейсером. Он не был оснащен системами вооружений, выглядел ничтожным и безобидным. В монолитной с виду обшивке вообще не располагалось никаких устройств. Датчики крейсера сканировали его, но тщетно.