Линия жизни
Шрифт:
Последний приказ был отдан. По всему кораблю пробуждались блоки искусственной нейросети.
Всю жизнь он заглядывал за горизонт, а теперь сделал шаг за черту, туда, где еще никто и никогда не бывал.
Его сознание оцифровывалось, перетекало в нейросеть «Прометея».
Старик и искалеченный корабль сливались в единое целое, чтобы либо восстать из праха, либо исчезнуть навек – третьего не дано.
Станция Н-болг системы Айрус.
Настоящее…
Последний
Он жил, не питая иллюзий, но его путь через космос, от станции к станции, все еще освещала надежда.
Сколько Н-болгов он повидал? Денис Рогозин сбился со счета. Узловые точки внепространственной сети похожи одна на другую, огромные космические станции, когда-то созданные по единому проекту, разнятся разве что степенью их разрушений.
Его путеводной нитью служили слухи, но большинство надежд таяли, как дым, стоило лишь прибыть на место. Непроверенная информация о якобы существующих и поныне человеческих колониях не находила подтверждения.
Люди исчезли. Денис Рогозин повидал немало покинутых, превратившихся в руины поселений, но продолжал двигаться уцелевшими маршрутами разорванной гиперпространственной сети.
Он искал и верил.
Очередная станция Н-болг встретила его холодно, неприветливо, в прямом и переносном смыслах. Шлюз, с которым состыковался его фаттах, давно нуждался в капитальном ремонте. Нагнетаемая в него атмосфера частично истекала в космос, давление так и не поднялось до нужного значения.
Денис выбрался из истребителя.
К соседней секции причалил хондийский торговый транспорт. Его люки открылись, теплый воздух ворвался в коридор станции, мгновенно заклубился, оседая инеем на переборках.
Беженцы, в основном хонди, прибывшие сюда из систем Рубежа, поспешили покинуть опасные отсеки стыковочного узла – их нестройная толпа наводнила коридор. Многие сторонились заиндевелой фигуры Ц’Оста. Морф, присланный наблюдать за вновь прибывшими, пытался остаться незамеченным, он слился с выступом ребра жесткости, используя способность к мимикрии, но его выдала мгновенно образовавшаяся на стенах наледь.
Незадачливый наблюдатель не шевелился, его приморозило к несущей конструкции, но для Ц’Оста это не смертельно.
Денис Рогозин лишь усмехнулся, проходя мимо. «Вскоре оттает», – беззлобно подумал он, сворачивая на развязке тоннелей.
До главного зала шагать и шагать. Внутреннее оборудование Н-болгов неотвратимо ветшало.
Беженцы давно скрылись из виду, а он задержался подле неработающего гравитационного лифта, изучая древние текстоглифы.
«Пожалуй, устройство можно запустить, – подумал он. – Что скажете, Алги?»
«За нами наблюдают, – пришел мысленный ответ. – Морфы разозлятся».
Денис кивнул. Ц’Осты берегут каждый эрг. Здесь же, судя по блеклым сигнатурам различных дышащих на ладан устройств, дела обстоят особенно скверно. «Две трети Н-болга необитаемы», –
Ладно. Прогуляюсь пешком.
Алгиты не ошиблись. За Денисом наблюдали на всем протяжении пути, начиная от шлюза.
Стоило лишь человеческой фигуре раствориться в сумерках магистрального коридора, как от свода отделилась тень, не имеющая определенной формы. Морф ловко спустился по стене, свернулся в шар, затем отрастил глаз, внимательно изучил панель управления гравилифта.
Слухи о человеке, скитающемся по сети Н-болгов, опережали его прибытие.
«Он может стать полезным приобретением для станции, – мысленно рассудил Ц’Ост. – Нужно сделать ему выгодное предложение».
В главном зале станции царило запустение. Огромное куполообразное помещение изначально проектировалось как торговая площадка, адаптированная для представителей многих цивилизаций. Когда-то здесь сияла иллюзия небес, голографические рассветы и закаты озаряли торговые улицы, проникали сквозь прозрачные стены подсекторов, где устройства микроклимата поддерживали различные атмосферы.
Теперь от былого величия мало что осталось. Над головой плавно изгибались ребра несущих конструкций, провисали кабели, ветвились трубопроводы. Торговля шла вяло. Большинство подсекторов оккупировали хонди. Теплый и влажный воздух конденсировался в дымку. Завитки тумана плыли вдоль улиц.
Рогозин, усталый и голодный, направился к небольшому заведению со знакомым названием. Хондийская кухня нравилась ему больше, чем кулинарные потуги звенгов. Вообще-то самая вкусная пища – у эшрангов, но к птицам он не заходил из соображений личной безопасности.
– Хомо?! – раздался удивленный скрежещущий вопрос.
Он кивнул. Хомо, конечно. Кто же еще?
Денис привык к замешательству других существ. Люди по странному капризу природы очень похожи на армахонтов, и это обстоятельство частенько играло на руку, позволяло выпутываться из сложных или просто щекотливых ситуаций.
Он сел за стол, расстегнул куртку, бережно вытащил из-за пазухи капсулу с колонией алгитов.
Хонди, обслуживающий посетителей, вскоре принес еду. Он поставил перед Денисом длинную узкую плошку с зернистой довольно приятно пахнущей субстанцией – особый кулинарный изыск, специально для хомо.
«Ну-ну. Знаем мы, из чего все ваши блюда приготовлены», – промелькнула мысль.
Хонди ловко сервировал стол. Для хомо – плоская палочка. Для алгитов особый поднос, покрытый тонким слоем биомассы.
В баре – так Рогозин мысленно именовал подобные заведения – в этот час было мало посетителей, и внезапное появление морфа, прямиком направившегося к стойке, вызвало новый всплеск оживления.
«Легок на помине», – мысленно усмехнулся Денис.
Алгиты медленно перемещались, поглощая приготовленное для них угощение.