Лира и Кошмар

Юрасова Анастасия

– Волшебница, значит? – спросила Элеонора, приближаясь к эльфийке. Та гордо кивнула. – Я слышала, вам нельзя покидать Солнечную Землю сейчас, когда подготовка к отражению возможной атаки идет полным ходом. Ты что, преступница? Как преодолела границу?

Глаза продавщицы округлились, она в ужасе отскочила назад. Элеонора чувствовала, что поступила неправильно: обличать шарлатанку на глазах у парочки любопытных зевак, готовых разразиться хохотом и поведать о случившемся всей толпе, было проявлением необычайной жестокости. И все же… Правдой девушка дорожила больше, чем чьей-то загубленной репутацией.

– Ты удивлена, что я знаю о ситуации в стране солнечных

эльфов, верно? Мало кто из горожан по-настоящему вовлечен в политические дела, однако о пророчестве знают все. Цитадель ночных эльфов уже пала под натиском тварей. Существа твоей крови должны быть следующими.

Девушка обняла себя руками и задрожала.

– Уходи… – прошептала она одними губами.

– Ты родилась здесь, – неумолимо продолжила Элеонора, – а татуировки набила у очередного несведущего мастера, дабы использовать их в целях наживы и развода наивных граждан. Поверь мне, я знаю, как выглядят настоящие.

– Но мои экспонаты, – запротестовала эльфийка, – самые настоящие! Я продаю магические артефакты…

– Ни в одном из них нет магии. Я ощущаю волшебство за версту.

Кто-то за спиною Элеоноры громко расхохотался, несколько звучных женских голосов подхватили эту мелодию унижения и принялись распространять ее по толпе собравшихся на ярмарке людей. Девушка посмотрела на шарлатанку, которая стояла ни жива ни мертва. Легкий бурый румянец сошел с ее золотистого лица, в глазах стояли горькие слезы.

– Уходи! – вдруг закричала она еще громче. – Вон, вон отсюда, и чтобы глаза мои тебя, паршивка, больше не видели!

Элеонора сделала шаг назад, в безликую массу, которая подхватила ее и потащила куда-то вперед. Незнакомцы в желтом, красном, фиолетовом, синем, розовом говорили и пели на все лады, кто-то шутил, кто-то рассказывал сказку ребенку, кто-то рассуждал о бытовых проблемах, грядущих свадьбах и разводах, а кто-то и вовсе философски рассуждал о Триединой и жизни после смерти.

Только она, странная девушка без семьи, была совершенно одна. Учитель, как обычно, сидел в своей башне, горюя об утерянном народе и погибшей семье, а она бродила здесь безо всякой цели, принося хаос и боль всякому, кто обращал к ней свой взор. Разумеется, она вовсе не была виновата в смертях всех, кто был дорог Адриану – однако не ее ли рождение пророчило наступление чудовищ? Следующей их целью должна была стать Солнечная Земля, прибежище солнечных эльфов. И, хотя последние развернули настоящую военную кампанию, исход всем был известен заранее: как и говорилось в пророчестве, светлые силы падут, а тьма поглотит их, чтобы затем броситься сюда, на людские территории, и встретить достойный отпор.

Этим достойным отпором должна была стать она. Элеонора. Избранная.

Единственная в своем роде, рожденная, чтобы раз и навсегда напомнить Маскам, кого им по-настоящему следует бояться. Сильная, как несколько сотен армий (по выдержкам из пророчества). Могущественная, будто длань Триединой (если верить информации оттуда же). Абсолютно раздражающая, неопытная и глупая, как и всякая молодая девушка в ее юном возрасте (а это уже была неоспоримая и, к несчастью, вполне очевидная правда).

За ярмаркой располагалась так называемая галерея отражений – формально она, конечно, вообще никак не называлась, однако городские жители назвали ее так за волшебные зеркала, двумя длинными рядами стоящие по обе стороны дороги. Когда-то давно они были подарены Людскому Пристанищу королем солнечных эльфов, и добрая человеческая королева Октавиана, решив поделиться ими с народом, создала эту крошечную достопримечательность, так обожаемую взрослыми и детьми.

Элеонора вырвалась из шумного людского потока и приблизилась к одному из зеркал, с легким разочарованием глядя на собственное отражение: короткие синие волосы, косая челка, впалые щеки и тощее тельце, угловатое, сухонькое и крайне немощное на вид.

«В пророчестве сказано, что Маски будут повержены девой с волосами цвета моря, однако не сказано, что умрут они не от смеха».

Такая, как она, могла напугать разве что червяка – слишком уж безобидная и даже какая-то несуразная внешность. Долгие годы Элеонора пыталась избавиться от нее, измениться, накачать хотя бы какие-то мышцы и немного потолстеть, однако наполненная магией прана и зверский метаболизм дружно помешали всем ее планам, оставив жалким задохликом, годящимся разве что в пугала.

Поверхность магического зеркала покрылась рябью, и секунду спустя девушка увидела себя в забавной шляпе с корчащимися рожицами и нелепом костюме: волшебное отражение искажало реальность, наряжая смотрящего в презабавные наряды. Элеонора даже не засмеялась.

– Эй, а можно мне? – спросил маленький мальчик, дергая девушку за широкую синюю штанину, расшитую золотыми звездочками. – Тоже хочу увидеть себя в смешном костюме!

– А, да… Конечно.

Элеонора бросила на парнишку прощальный взгляд: его сердце билось слабо и поверхностно, отдаваясь по всему телу легкой покалывающей болью, голова кружилась. Мальчик был очень слаб здоровьем, а значит, вряд ли способен переступить порог десятилетия. Жаль, что ни он сам, ни его мама пока что об этом не подозревали.

Чем ближе были Маски, тем сильнее становилась магия. Тем больше она знала, тем больше чувствовала. Силы прибывали с каждым днем, с каждой минутой – зато уверенности все не прибавлялось.

«Одна. Против целой армии, готовившейся к вторжению годами».

Пророчество говорило, что она победит, и тогда весь мир возликует. Элеоноре обещали долгую жизнь, всевозможные достижения и лавры, многочисленные титулы и вечную память на страницах исторических книг. Иногда она успокаивала себя, представляя, как два недовольных студента из будущего сидят друг напротив друга в какой-нибудь пыльной университетской библиотеке и поочередно закатывают глаза из-за того, что к следующему занятию им придется выучить Элеонорину биографию наизусть.

– Жила, наверное, и не догадывалась, что мы будем с ней так мучиться, – скажет один.

– Зато она подарила нам мирное небо над головою, – ответит другой. – Масок больше нет, люди в безопасности. Разве не за это нам стоит ее благодарить?

Этой мыслью Элеонора всегда успокаивала себя, и у нее каждый раз получалось.

«Все кончится».

Неважно, что это: очередной провал в твоей несовершенной жизни или невероятная удача, вознесшая свое чадо на самую вершину – в любом случае, конец будет один, и его не изменить ни с помощью магии, ни прибегая к алхимии. Воссоединение с Триединой ждет всех нас рано или поздно.

«Забвение. Смерть».

Старушка прогуливалась по галерее отражений, придерживая за локоть молодую внучку. У первой все лицо испещряли морщины, у второй была гладкая кожа, красивые горящие глаза и крупный рот, который так привлекает мужчин. Элеонора посмотрела на них и увидела, как неведомая тень смерти лежит на плечах внучки, такой молодой и, казалось бы, здоровой. Старуха переживет ее, возможно, сойдет с ума и умрет в одиночестве, гонимая неведомыми терзаниями – но пока что все тихо, и улыбки играют на двух похожих лицах.