Лис Улисс и долгая зима
Шрифт:
Щелкнул замок, и массивная складская дверь отъехала в сторону. На пороге возник охранник-хорек.
– Ученые? – строго спросил он.
– Да.
– Покупатели?
– Да.
– Покажите деньги.
– Еще чего!
Охранник кивнул и посторонился:
– Проходите.
Взглядам Марио и его спутников открылось просторное помещение, полное зверей. Это были ученые, готовые на все ради своих исследований. Даже на то, чтобы добыть подопытный материал на подпольном аукционе.
У дальней
«Наука требует жертв», – догадались псевдоученые.
На возвышении за кафедрой стоял ведущий – шакал в костюме-тройке. Когда друзья вошли в зал, он как раз объявлял новый лот. Марио и его спутники уселись в углу и стали наблюдать.
– Лот номер пять! – возгласил шакал. – Зомби со Старого кладбища! Начальная цена сто банкнот!
Два служителя-волка вывели в зал еще одного волка. Последний выглядел весьма скверно – было заметно, что он прожил нелегкую жизнь и перенес еще более нелегкую смерть.
– Кому нужен зомби? – криво усмехнулся Константин.
– О, ты удивишься… – заметил на это Марио и оказался прав.
В воздух начали подниматься лапы. Ведущий умело вылавливал их взглядом и объявлял:
– Господин биолог из секретной лаборатории, о которой мы якобы ничего не знаем, – двести банкнот! Господин с незажженной сигарой в зубах, представитель картеля физиков-теоретиков, – триста банкнот! Кто больше? Госпожа химик из Сумрачного Кампуса, хранящая в сумочке ампулу с подозрительным белым порошком, – четыреста банкнот! Четыреста банкнот – раз! Четыреста банкнот – два! Одинокий геолог со спрятанным в сапоге стилетом – пятьсот банкнот! Пятьсот – раз! Пятьсот – два! Пятьсот – три! Продано!
– Зачем геологу зомби? – удивился Евгений.
– Очень просто, – ответил Марио. – Если он наткнется где-нибудь в земных пластах с другими зомби, то его зомби с ними договорится.
– Ты серьезно?
– Нет, конечно! Откуда мне знать, зачем геологу зомби? Но можете быть уверены: этого зомби ждет что-то ужасное.
– С ним уже произошло что-то ужасное! Он же зомби!
– То были цветочки, Евгений, то были цветочки…
Между тем зомби отконвоировали прочь, и ведущий объявил:
– Лот номер двадцать три! Бессмертный лабораторный таракан!
– Я думал, все тараканы бессмертны, – задумчиво произнес Константин.
– Что ты! – возразил Марио. – Наверняка только этот! Представляешь, какая находка для лаборатории, где подопытные мрут слишком часто?
«Находка» досталась господину биологу из якобы никому не известной секретной лаборатории, и друзья решили, что такой результат вполне логичен.
Следующим лотом оказались компоненты для вечного двигателя.
– Обман! – возмутился Евгений. – Вечный двигатель невозможен –
– Но компоненты-то возможны, – пожал плечами Марио. – И потом, посмотри вокруг… Вот они, эти ученые. Сплошь научные картели и исследовательские кланы, держащие в страхе весь город. И ты им веришь?
Компоненты для вечного двигателя достались астроному, готовому выложить за них астрономическую сумму.
– Ну правильно, – сказал Марио. – Астрономы побольше других имеют дело с вечностью.
– Слушайте, нет здесь никакого снежного зверя! – неожиданно возмутился Константин. – Мы зря теряем время, когда могли бы вообще ничего не делать!
– Лот номер тридцать три! Снежный зверь!
Четверка искателей дружно ойкнула, подалась вперед и впилась взглядом в лохматую фигуру, выведенную на возвышение равнодушными охранниками.
– Настоящий снежный зверь, йети как он есть! – объявил ведущий. – Прекрасный образец! Можно сказать, единственный!
Немедленно начался торг.
Теодор разочарованно вздохнул:
– Это не он.
– Что значит не он? – нахмурился Марио. – Сколько, по-твоему, снежных зверей бегает по Градбургу?
– Видимо, не меньше двух, – пожал плечами Теодор. – Этот йети гораздо ниже моего, и шерсть у него другого оттенка. Мне она вообще кажется искусственной – уж больно ровная и гладкая для дикого обитателя гор. К тому же она почти не закрывает морду. Этот йети, видать, только из парикмахерской. Вот вы спрашивали, какой зверь. Про моего не поймешь, а в этом запросто можно заподозрить лиса.
Остальные присмотрелись к снежному зверю. И правда, смахивает на лиса. На довольно знакомого лиса. Очень даже знакомого.
– Улисс! – вскричал Евгений.
На него зашикали, а снежный зверь вздрогнул и посмотрел в сторону Евгения и его друзей. И хотя уже через мгновение он отвел взгляд, этого мгновения хватило, чтобы понять – йети откликнулся на прозвучавшее имя.
Теодор Башенка растерянно перевел взгляд со снежного зверя на потерявших дар речи спутников.
– Что происходит?
– Это Улисс… – прошептали обескураженные спутники.
– Тот самый?
– Тот самый, – ответил Марио. – Единственный нам известный.
– Но как это возможно?
– Хороший вопрос, Теодор. Дай-ка подумать. Мм… Какой хороший вопрос!
– А я всегда знал, что Улисс – снежный зверь! – заявил Константин.
– Что ты мелешь?! – накинулся на него Евгений. – Улисс никогда не был снежным зверем! И не будет!
Его позиция нашла поддержку у Марио:
– Думаю, ты прав. Улисс зачем-то притворяется снежным зверем.
– Но зачем?!
– Мм… Какой хороший вопрос!
Тем временем торг разгорелся не на шутку, и предлагаемая сумма уже достигла пятиста банкнот.