Логово зверя. Исход зверя. Укрощение зверя
Шрифт:
– Мы… – криво улыбнулся Антон. – Ты-то в хорошей форме. Речь идет обо мне, разве не так?
– Потом поговорим, не отвлекайся.
Они снова заработали веслами, прислушиваясь не только к природным звукам, долетавшим с берега, но и к внутренним ощущениям, зачастую опережавшим внешнее проявление источников шума.
Чухломское озеро было почти круглым, имея в диаметре сорок восемь километров, поэтому его периметр составлял около ста пятидесяти километров. Чтобы обследовать все его берега, потребовалось бы не меньше суток. Но поскольку разведчики уже получили подсказку, где
Сориентировались, руководствуясь далеким собачьим лаем и пением петухов. Подошли поближе к берегу. Здесь и начиналось болото, отделяющее село Большой Починок от озера. Оно занимало полосу берега длиной двадцать и шириной около трех километров. Вполне могло быть, что монахи Храма использовали болото в качестве охранной зоны своих тайников и действительно упрятали Лик Беса на каком-нибудь островке посреди болота.
– Звенит… – поежился Антон.
Илья не ответил, прислушиваясь к москитному звону «сторожевой паутины», накрывшей берег и часть озера. Не приходилось сомневаться, что и здешние места были магически настроены на отпугивание людей, а это, в свою очередь, означало, что кто-то сильно не хотел видеть здесь нежданных гостей.
– Посторонним вход воспрещен, – прошептал Антон. – Хотя это может быть и ловушка.
Илья кинул взгляд на перстень. Фиолетовая искорка стала появляться в его камне чаще. И все же Вратами здесь не пахло. Магидат просто реагировал на повышенный магический фон.
– Идем к берегу.
Они налегли на весла, все так же поддерживая себя в «охотничьем» состоянии.
Полоса камыша и высоких метельчатых трав, за которой начинался низкий топкий берег, приблизилась. Лодка уткнулась в нее, повернула, следуя изгибам стены.
– Ищи проход.
– Ищу…
Прошли полчаса, час, гребцы утомились, но упорно шли вдоль берега, пытаясь найти подходы к болоту. Если служители культа Морока и в самом деле спрятали Врата на болоте, то к тому месту должна была вести протока.
– Стоп! – скомандовал Илья, угадав в сплошных зарослях более светлую арку. – Сюда!
Подплыли ближе, осторожно втиснули лодку в узкую щель между плотными островками травы.
Внезапно похолодало. Оба замерли, обращаясь в слух.
Магидат замигал чаще, а цвет его свечения сместился от фиолетового к красному диапазону.
Вслед за волной холода с берега прилетел низкий подземный гул. Лодку качнула волна.
– Что за черт?! Колдовская «мина» рванула?!
– Вполне…
– Уходим?
– Не спеши, сторожа этих мест на это и рассчитывают. Плывем дальше.
Лодка заскользила по расширившемуся проходу и вскоре вышла к заводи, окруженной со всех сторон стеной камыша и тростника. Берег озера в этом месте представлял собой слой торфа, который возвышался над водой всего на полметра и казался твердым как камень. Впрочем, он и в самом деле был засохшим, достаточно прочным и упруго пружинил под ногами. А слева, под склонившейся к воде стеной кустарника, виднелась корма затопленной лодки и часть весла.
– Посланец Георгия, – пробормотал Антон. – Вот откуда он не вернулся. Что показывает компас?
– Ничего, Врат здесь нет. Но что-то есть…
– Что?
– Возможно, еще одна «мина».
– В таком случае нас пытаются заманить в ловушку.
– Вероятно.
– Тогда надо срочно валить отсюда!
– Пока не убедимся, что Лик Беса отсутствует, не уйдем.
– Но ведь перстень молчит.
– Прогуляемся по бережку, посмотрим, куда ведет эта тропинка, и вернемся.
– Без оружия неуютно…
– Хочешь, дам уморь?
– Я не колдун, – фыркнул Антон. – Тебе дали, ты и пользуйся. Ладно, это я просто пытаюсь отстроиться от звона в ушах, не дает сосредоточиться. Лодку здесь оставим?
– Нет смысла отводить ее на озеро.
Илья вылез на слой торфа, заколебавшийся под ним, топнул ногой.
– Держит.
Вылез и Антон. Оглядевшись, они двинулись по торфяной платформе в глубь болота, нашли проход между кустами ольхи и рябины, углубились в заросли каких-то осоковидных трав. Тропинкой эту естественную дорожку назвать было нельзя, тем не менее было видно, что ею пользовались, и разведчики удвоили осторожность, отмечая все подозрительные кочки и корневые узлы, вслушиваясь в подозрительные шорохи и скрипы.
Дорожка привела к поляне, поросшей сочной травой и мхом. Но это была не поляна, а самая настоящая трясина, о чем и Антону, и Илье шепнула их интуиция. Пройди они еще с десяток метров, и провалились бы в бездонный колодец топи, мирно поджидавший путников.
Еще одна волна холодного воздуха вылилась на поляну. А вслед за ней из лесных зарослей по другую ее сторону хлынул синий – по ощущению, а не по зрительному восприятию – туман. Над острыми кончиками сучьев и трав бесшумно вспыхнули огоньки. Запахло гнилью.
– Метан! – выдохнул Илья. – Быстро назад!
Они метнулись прочь от поляны-трясины, из центра которой ударил в ночное небо фонтан болотного газа. Однако волна метана накрыла их с головой, видимость резко ухудшилась, темп бега снизился, и обоим пришлось переходить на голотропное дыхание, не нуждающееся в легких.
Внезапно Илья отметил нарастание психоэмоционального напряжения по мере того, как они приближались к торфяному берегу, и завертел головой, сосредоточиваясь на ментальном «зрении». И тотчас же обнаружил три тусклые «медузы» – ауры людей, появившихся на том месте, где разведчики оставили лодку. Илья тронул бегущего рядом Антона за рукав, останавливая его.
– Там засада!
Говорить было трудно, волна метана и других болотных газов забивала носоглотку, раздражая гортань.
– Обходим? – выхрипнул Громов.
– Ты влево, я вправо!
Через две минуты оба выскочили на берег озера, пружинящий и мелко вздрагивающий под ногами, справа и слева от прохода, по которому бежали до этого.
Их, конечно же, ждали, но синий туман, выплеснувшийся с берега на озеро, помешал и засадной группе, заставив ее бойцов заняться одеванием противогазов.