Лох-несская красавица

Кузнецов Юрий Николаевич

Так, балагуря на ходу, они добрались до пещеры. Отвлекшись на разговор с Броном, Саблезубый не заметил лежащего на травке гравилата и с разбегу пробежался по нему. Агра вскочил, размахивая руками:

– Ты что, не видишь, куда бежишь? Чуть все кости не переломал!

– Я же говорил, что я – под двести килограммов! – воскликнул Ахр, чем совсем запутал недоумевающего гравилата.

– Я вроде бы и не сомневался! – проворчал Агра. – Зачем судьбу-то испытывать?

И он незаметным движением убрал в ножны, висевшие на перевязи под плащом, длинный обоюдоострый клинок.

Дракон заметил это и уже как-то по-новому взглянул на солдата:

– А этот красавец не так уж и прост! При шпаге, при плаще!

А тигру снова

не повезло! Стремясь поскорей добраться до своей, заранее приготовленной охапки травы в одном из укромных уголков пещеры, он теперь уже не заметил лежащего на дороге пещерного льва и, как прежде по гравилату, прошёлся и по нему. То ли скорость при входе в пещеру была уже не так высока, то ли реакция льва оказалась намного быстрее, чем у уида, но тигр вдруг обнаружил себя валяющимся на спине, с львиными клыками на своём горле.

– Остынь, Грау! – прохрипел он. – Это я – Ахр!

От всего этого шума, конечно, проснулась и девочка. Она вскочила, подбежала к зверям и потянула пещерного льва за пышную гриву:

– Грау, ты чего моего Ахрика обижаешь!

– А чего он на меня со всего размаху прыгает, как обезьяна? – обиженно проворчал лев. – Что я ему, батут?

Пещерный лев, будучи в зоопарке на Рамерии, насмотрелся на то, что вытворяли эти неугомонные человекообразные.

– Вот-вот, и я ему то же самое сказал! – воскликнул подтянувшийся на разговор Агра. – Скачет, как оглашенный! Как ты сказал, Грау? Как батут?

– Сами вы батуты! – обиделся Ахр. – Я в разведку ходил, натерпелся всякого от Брона, а тут ещё и вы обзываетесь…

С трудом протиснувшись сквозь узкий проход, дракон присоединился ко всей честной компании и примирительно произнёс:

– Друзья, успокойтесь! Ахр не хотел никого обидеть. Ему и в самом деле сегодня ночью досталось: чуть-чуть не попал в плен к Дру, пришлось прыгать с балкона из женской спальни…

И Брон дружески подмигнул Ахру, не бойся, мол, никому не скажу, как мне пришлось вызволять тебя оттуда. Пусть это будет нашей маленькой тайной!

После такого вступления дракон поведал друзьям обо всём, что они с тигром ночью увидели.

Поражение Дру

Жёлтый Дру был вне себя от злости, что упустил такого ценного пленника.

– А всё из-за вас! – набросился он на ни в чём не повинных женщин. – Идите и найдите мне тигра. И одни обратно лучше не возвращайтесь, дотла всю энергию высосу, одна оболочка останется.

Колдуньи покорно собрались и вышли из ворот замка в чисто поле.

– Где нам теперь искать этого страшного Саблезубого? – думала каждая из них. – А ведь в спальню заглядывал зверь ещё и пострашней, чем тигр. Глаза, как плошки, зубы, словно ножи острые. Настоящий дракон! Великий Дру пока только угрожает, а вот звери непременно съедят, куда бедным женщинам податься? Может, сбежать куда-нибудь?

Карена с Арахной брели по степи, заглядывая под каждый кустик, в каждую ложбинку. Колдуньи даже не подумали о том, как они будут ловить зверя. Это же не домашняя кошка! Одни клыки-сабли чего стоят! Арахна бессознательно помнила, что где-то здесь, посреди степи, должна быть пещера, к которой отвёл её охотник Аркадо после того, как нашёл валяющейся в степи, ослабевшей, умирающей от голода и жажды. И ноги, похоже, тоже запомнили дорогу, так как вывели Арахну, а заодно и бредущую следом Карену, прямёхонько к самой пещере. И что бы вы думали? На ловца и зверь бежит! Из логова, потягиваясь и широко зевая после бессонной ночи, вышел сам саблезубый тигр.

– Кто ищет, тот всегда найдёт! – обрадовались колдуньи.

Они растопырили руки, стараясь не пропустить мимо себя зверя:

– А то ещё снова улизнёт!

Ахр прямо-таки опешил, увидев перед собой Карену с Арахной, спальню которых он совсем недавно спешно покинул. Тигр поморгал глазами, не сон ли это. Колдуньи шли прямо на него, умильно улыбаясь

и протягивая руки, разве что только «кис-кис!» не ворковали.

Саблезубый постучал себя хвостом по бокам, чтобы окончательно проснуться, присел на задние лапы и предупредительно рыкнул:

– Эй, не стойте слишком близко!

Колдуньи остановились в нерешительности. А когда следом за тигром из пещеры вылез ещё и лев, они попятились. Льва нам не заказывали, казалось, говорил их испуганный взгляд.

Но тут следом за Грау из лаза вышли, вернее, выползли девочка Аида и гравилат Агра. Оба уиды! Они просто стояли и смотрели друг на друга. Но как смотрели! Во все свои огромные глаза! И от этих прожигающих душу взглядов дала трещину ранее неуязвимая броня из кусал, поселившихся в душе колдуний. Тем более, они были вдали от жёлтого кристалла, подпитка защитного щита кусаками ослабла. Карена, глядя на Агру, вспомнила своего мужа Арахнара, с которым провела немало счастливых дней. У них, кажется, даже была дочь. Она по-новому, изучающе и внимательно оглядела Арахну:

– Да уж не она ли это стоит рядом?

Карена пока ещё не вспомнила, как она сама, а потом и дочка попали в Таурию.

А колдунье Арахне, наводящей страх на жителей Волшебной страны, девочка Аида напомнила саму себя в далёком и, кажется, счастливом детстве. А вон тот добрый великан как две капли воды похож на её папу Арахнара: «Как ловко он тогда расправился с этой гадкой Шуа, цапнувшей её за палец! А как трогательно папа дул на него, стараясь унять боль…»

На дракона Брона, с трудом вылупившегося из лаза, как цыплёнок из скорлупы, едва не обрушив свод себе на спину, уиды даже не обратили внимания. Брон решил начать с матери. А там, глядишь, материнское сердце поможет оживить и дочку. И он, пристально уставившись на Карену, сосредоточил всю свою гипнотическую силу на коконе, глушившем мысли колдуньи. Сначала ничего не происходило. Жёлтые лучи струились и переливались внутри него, не смея переступить границу, означенную им кусалами. Сгустки энергии сначала только лениво заворочались.

Но постепенно они становились ярче, подвижней. И скоро мыслям стало тесно в отведённых им рамках. Они начали расширяться, размывая и поглощая кусал. И напрасно Дру, находящийся на мысленной связи с колдуньями, почувствовав, что теряет контроль, подгонял всё новых и новых кусак. Скоро власть над сознанием Карены была им совсем потеряна. Щит из кусал рухнул! Взгляд колдуньи стал живым, осмысленным. Она взглянула на дочь, увидела её тусклый, ничего не выражающий взгляд и бросилась к ней, желая её растормошить. Дру понял, что может потерять последний оплот и бросил в бой последние силы, всех кусак, каких только мог собрать своей силой воли со всей округи. Они плотной толпой окружили и так едва мерцающее сознание Арахны. Брон, не теряя времени, бросился в атаку на защитный кокон колдуньи, но раз за разом его мысленные удары отражались кусалами и болезненным рикошетом возвращались к нему обратно. Он уже решил было, что ему не пробиться. Но вдруг Брон увидел, как защита начала вздрагивать и прогибаться от мощных ударов со всех сторон. Это вступили в борьбу за душу дочери колдовские силы Карены. Раз за разом, как тараном, наносил удары в одну и ту же точку солдат-гравилат, который, оказывается, обладал на удивление неслабой волшебной силой. Даже Грау с Ахром, и те пытались мысленно, если не укусить, то хотя бы поцарапать кусал. Но последний решающий удар нанесла девочка. Она с такой душевной болью закричала: «Прабабушка Арахна, проснись, это я, твоя праправнучка Аида!», как тонкой раскалённой иглой ударив этим криком в одну из образовавшихся трещин защитного кокона, что кусалы не выдержали и расступились. А в образовавшуюся брешь тут же хлынули и мысли всех остальных нападавших, камня на камне не оставив от кусал. Они без оглядки бежали под защиту жёлтого кристалла, освобождая место для жизненной энергии. А свято место – пусто не бывает!