Лорд с Холмов
Шрифт:
— Эйдис?!
— Мама! — закричала Эйдис, высунувшись в окно. — Я здесь!
А потом выскочила и с радостным визгом повисла у матери на шее. Эленвен подхватила дочь, стиснула в объятиях и застыла. Затем, отпустив дочь, она сказала:
— Лорд Дин Ишер, я прошу вашей защиты для моей семьи.
— Да будет так, — я поднял руку. — Я принимаю вашу семью под защиту.
— Благодарю вас, лорд, — Эленвен поклонилась. — По дороге мне случилось подстрелить тетерева — прошу вас принять этот скромный подарок.
— Полагаю, вы голодны? — спросила Хели, стоявшая на крыльце. —
— Разве что вина, — хмыкнула Эленвен. — Вообще-то, тетеревов было два, так что я не голодна. Заодно и расскажу, что случилось — Эйдис, конечно, проныра, но вряд ли знает подробности…
От рассказа Эленвен у меня глаза на лоб полезли. Эйдис была права — за всем стояли приморские кланы, те самые выдры, вот только нацелились они вовсе не на Вэйлан… А на южный материк, о котором ходили самые дикие слухи. Да что там слухи — многие даже не верили в его существование, причём доказательства приводили довольно веские. Другое дело, что их противники имеют не меньше доказательств, ничуть не хуже…
Так или иначе, но эльфы просто так только стихи сочиняют, а значит, или выдры что-то пронюхали, или решили сколько-то полумесяцев в свои сундуки пересыпать. Впрочем, одно другому не мешает, и при любом раскладе эти ребята не прогадают. Вот только не сказочка ли всё это, чтобы отвлечь внимание и напасть на Империю с моря? Нет, Эленвен не лжёт, но что, если обманули её? Я спросил:
— Не могут ли все эти разговоры быть просто хитростью, чтобы построить флот для нападения на соседей?
— Вряд ли, — Эленвен нахмурились. — Хотя я совру, если скажу, что это невозможно, но выдры всё-таки налётчики, а не солдаты, а для набегов им и того, что есть, довольно.
Ну, морской разбой — дело обычное, с этим стража справляется… Но написать об этом всё равно надо.
Пока мы разговаривали, вернулся Шаграт, да не один, а с Вейленом ней Таари, мужем Эленвен. Немногим позже явились Вейден с женой и Айрелен, сестра Эленвен, с двумя бойцами из младшей семьи… И всё — клан в сборе. Оставались, конечно, ещё дюжины полторы эльфов из младших семей — но эти разбегутся и спрячутся. Ещё и в разграблении клановых владений поучаствуют… Зато, если ней Таари вернутся, возвращаться на пустое место им не придётся.
Всё это объяснила Эленвен, когда я спросил, ждать ли ещё кого-нибудь.
— А если станет ясно, что мы не вернёмся, они постепенно переберутся к нам. Кто-нибудь, конечно, может сбежать, но я не думаю, что такие найдутся… И даже если найдутся — невелика беда. Потеряем, конечно, кое-что, но настоящего вреда предатель причинить не сможет. И раз уж речь зашла о деньгах — меняла в Замостье, конечно, отсутствует?
— Ну почему же, вполне себе присутствует…
Меняла в Замостье обосновался с месяц назад — из-за Рыжих Волков с их источниками. Года не прошло, а желающие лечиться собирались со всего Севера, да и из столицы и окрестностей наведывались. Ну а мимо Замостья никак не проехать, вот меняла тут и устроился…
— Впечатляет… — Эленвен посмотрела на меня. — Знаете, у меня возникли кое-какие мысли… Как тут с грибами?
— Хватает,
— Отлично! Если всё пойдёт, как надо… Кстати, нам же надо с наместником встретиться?
— Пока и его помощник сойдёт — он сейчас в Замостье, — сказал я. — Можем прямо сейчас отправиться, если хотите.
— В таких делах чем раньше, тем лучше, — согласилась Эленвен. — Отправляемся?
Помощник наместника вместе с легатом ждали нас в доме старосты. Сам староста отсутствовал — нарядил жителей копать ров и насыпать вал вокруг деревни. Просто н всякий случай — а вдруг эльфы? Ещё и частокол наверняка соорудят…
— Мастер Тирас, легат Даур, — кивнул я. — Эленвен ней Таари, изгнанный советник, находящийся вместе с семьёй под моей защитой. Леди Эленвен, вас не затруднит повторить ваш рассказ?
Эленвен не затруднило. И по ходу её рассказа оба мрачнели всё больше и больше — вполне ожидаемо… Такие новости никого не обрадуют, даже если безобразия творятся на другом краю мира, а не у соседей. Такие безобразия имеют обыкновение расползаться, где бы ни начались, и кончается это плохо всегда и для всех.
Выслушав Эленвен, Даур потёр висок и высказался:
— Верится с трудом, знаете ли. Материка может и не быть, а вот наши берега под рукой… И ней Рау я отлично знаю — уж простите, даже бил не раз.
— Ней Рау, скажем прямо, не у руля, — сообщила Эленвен. — выдрами сейчас ней Тилэ заправляют, а они в существовании материка уверены. Говорят, они там даже бывали… И я своими глазами видела вещи, которые вполне могут быть найдены именно там — уж очень они необычные.
Вот тут я насторожился. Добыча с южного материка… О таком я не слышал, а ведь лёгкая конница состоит в теснейшей дружбе с разведкой. Выходит, или я чином не вышел… Или наши доблестные лазутчики куда-то не пролезли. И последнее куда вероятнее — не той величины тайна. И слушать надо очень внимательно.
— Это были два черепа зверей, какие не водятся нигде в известных землях, — продолжала Эленвен. — Один — я бы сказала, что он принадлежит земляному дракону, но величиной немногим уступающий дракону настоящему, второй же… Представьте себе льва с вытянутой мордой — примерно такой, как у большого волкодава, с двумя огромными клыками в верхней челюсти. И я могу поклясться Небесной Сестрой, что они не были подделками.
Мы переглянулись и совершенно одинаково пожали плечами — таких тварей действительно не было во всём известном мире, а поскольку от порождений Планов и Бездны костей не остаётся… Получается, что твари эти из неведомой нам части мира.
Неожиданно легат по-простецки почесал в затылке и сообщил:
— А я ведь такой череп видел, с клыками. Было это лет тридцать назад, я ещё совсем зелёный был… Мы тогда один могильник зачищали, лабиринт — и вот там я этот череп и видел у одного мертвяка на голове, как шлем… Но это ещё до Зимы построили, а тут, я так понял, кости были свежие?
— Свежие. Ящера этого они вообще съели за день до того, как приплыли.
— Это как же надо оголодать, чтобы такое съесть… — протянул Тирас.