Лорена
Шрифт:
Это была уже открытая угроза. Рина поняла, что он пришел к ней не ради того, чтобы поговорить о Сале или майоре.
— Люк, как долго ты уже состоишь в Клане?
Она увидела, что этот вопрос застал его врасплох и вынудил перейти к обороне.
— Уже два года.
— Значит, с самого начала?
— Да, миссис Селби, с той минуты, как Клан начал наводить здесь порядок. И только по одной причине — мне хотелось знать, что происходит внутри этой организации. Чтобы можно было предупредить вас, если вы зайдете
— И ты думаешь, что я сейчас зашла слишком далеко?
Он кивнул, все еще смотря на нее с вызовом.
— Так говорят все.
— Люк, я назову тебе настоящую причину, по которой ты вступил в эту организацию. Тебе надо кого-то ненавидеть, вот почему ты стал членом Клана. Тебе надо кого-то пугать огненными крестами, ночью скакать на коне, сеять смерть во мраке. — Спохватившись, что говорит пронзительным голосом, Рина с трудом взяла себя в руки. — Разве тебе не стыдно скрываться под простыней и мучить невинных людей за то, что у них другой цвет кожи?
— Клан спасает Юг. — Заявив это, надсмотрщик поднял голову.
— Сначала, может, так и было. Сегодня Клан уничтожает то, что он собирался защищать. В конце концов, он погубит сам себя.
— Значит, вы согласны с майором Кэроллом?
— Конечно согласна. Ты ведь должен понимать, что он полностью контролирует этот округ. Он знает ваших вожаков по именам, включая полковника Гамильтона. И на скале у реки лагерем расположились триста драгун. Если Клан посмеет напасть на Линкольнвиль или Селби Холл, он уничтожит вас всех.
— Похоже, на этот раз он опоздает.
— Что это означает?
— Мадам, я раскрою вам небольшой секрет. Сюда из штаба Клана штата прибыл Орел Клана вместе с отрядом совершенно новых людей. Он привез секретные приказы, и мы ожидаем, что нам прикажут сегодня выступить. А что если это будет приказ напасть на эту плантацию?
— Большинство членов вашего Клана только об этом и мечтают, — с горечью ответила Рина. — Особенно те, кто мне задолжали.
— Миссис Селби, это не единственная причина. Мне-то вы должны поверить.
— Люк, я верю тебе, — устало ответила она. — И я благодарна тебе за это предупреждение. Сегодня можешь не спать и выполнять приказы Орла своего Клана. Называй себя архангелом, мстящим за позор Юга, если тебе от этого станет легче. Но не теряй времени, пытаясь запугать меня. А утром будь готов выйти на работу.
Когда Люк ушел, Рине казалось, что она уже много часов сидит в тускло освещенной гостиной. Взгляд на часы убедил ее, что она говорила с Люком всего пять минут. Тут Рина услышала, как со склада подъехал Дэн. Она вышла на портик встретить его, чувствуя, как с сердца свалилась большая тяжесть.
— Входите, Дэниел, — пригласила она. — С вашим погрузочным ордером все в порядке?
Дэн улыбнулся ей с нижней ступеньки.
— Разумеется. — Он весьма чопорно
— Можете говорить совершенно свободно, — сказала она, улыбаясь. — Нам не помешают, за нами даже не станут шпионить. Люк только что предостерег меня от встреч с вами, так что его совесть чиста.
Рина внимательно наблюдала за Дэном, когда он переступил через порог, остановился и поднес ее руку к губам, затем подошел к камину согреться. «Ты столь же спокоен, что и я, — вдруг подумала она. — В глубине души ты знаешь, что эта встреча была предопределена».
— Вы прислушаетесь к этому предупреждению, Лорена? — спросил он, глядя на огонь.
— Нет, Дэниел.
— Можно узнать, почему вы решили им пренебречь?
— По самой простой причине — я не способна избавиться от привычки постоять сама за себя.
— В таком случае я рад, что меня считают вашим союзником, — заключил он и взглянул на нее. — Я как раз хочу сделать новое предложение о сотрудничестве.
Зная, что последует, она старалась воспринять все шутливо.
— Новое предложение, Дэниел?
— Не хотите стать хозяйкой Четырех кедров и выйти за меня замуж?
Итак, это предложение наконец-то прозвучало. Она ответила тут же, не подумав. Эти слова она ожидала давно.
— Разве я могу?
— Разве вы можете отказать?
— Я должна вырастить сына на его собственной земле. Как вдова я должна защищать свои права…
— Вы наконец-то признали, что капитан Селби мертв?
— На прошлой неделе в Атланте я подала прошение о получении вдовьей части наследства, чтобы перенять дела плантации. Эти права мне только что предоставили.
— Я не желаю лишить вас этого наследства, — ответил он. — Селби может остаться на ваше имя. Когда мальчик достигнет совершеннолетия, мы распорядимся о том, чтобы он стал наследником. Разве вы не понимаете, что я сделал это предложение ради нас всех?
— Вы и так много сделали.
— Пока я ничего не сделал, если не считать помощи в восстановлении того, что уничтожила война.
— Вы же знаете, я готова вернуть ту ссуду.
— Это не ссуда. Называйте это вкладом в ваше будущее — и в мое тоже.
— Дэниел, Селби не нужна помощь ни одного мужчины. Я это уже доказала.
— Даже сильным нужна любовь, Лорена. И вам больше всех, поскольку ваша большая любовь не встретила взаимности.
— Ваши чувства делают вам честь, Дэниел, — ответила она, придавая своему голосу оттенок горечи. — К сожалению, я циник и дорого заплатила за приобретенный опыт. Если учесть все обстоятельства, то вы вряд ли сможете винить меня за то, что я остерегаюсь новых приключений.