Ловчий 1

Дамиров Рафаэль

— Здоровый, зверюга, — еле слышно прошептал Тион. — Не шевелитесь. Главное — не вспугнуть.

Неприятный холодок пробежал по спине. Я инстинктивно потрогал рукоять кинжала и погладил заряженный арбалет. Если тварь не попадет в ловушку и ринется на нас — буду готов ее встретить.

Хрусь! Громкий треск ломающихся веток и глухой шлепок нарушили тишину.

— Есть! — крикнул Тион. — Попалась зверюга!

Мы вскочили и ринулись вперед, на всякий случай обнажив оружие (может тварь настолько огромна, что сможет выбраться из ловчей ямы). Подбежав к краю ямы мы застыли в изумлении. Тион присвистнул.

***

— Вот это кабан! — выдохнул Каллин. — Да моя кошка больше него будет!— Тьфу ты! — Тион опустился на землю, потирая виски.Я не мог сдержать смеха:— Зверюга говоришь? Осторожно, это страшный вепрь, он может защекотать насмерть, пятаком по пяткам, выше просто он не дотянется!Каллин тоже не мог больше сдерживаться и его басовитый смех разнесся по округе. Внизу в охотничьей яме похрюкивал тщедушный кабанчик размером с небольшую дворнягу. Он зыркал на нас злобными глазками и, поблескивая зачатками клыков, уминая за обе щеки упавшие в яму яблоки, что служили приманкой. Кабанчик напоминал Гитлера — такой же маленький, говнистый и злой… Даже “челка” из черной щетины напоминала предводителя фашистов. В его нервном повизгивании слышалась немецкая речь.— Что делать будем? — спросил я. — Как такую свинью королю подложить?— Зелье Велиана сильное, — заверил Каллин. —

Даже такой сморчок сгодится.— Это хорошо, — вздохнул я. — Не хочу в сыром овраге еще несколько дней сидеть. Кадка горячей воды — вот о чем я сейчас мечтаю.— В город не вернемся, — разрушил мои радужные планы Тион. — Завтра день охоты короля. Нужно еще все успеть приготовить.— Эх, — махнул я рукой, — Не мог этот день охоты немного подождать?— Король охотится два раза в неделю, об этом знает каждый житель Кронуса.— Да помню я, это я так, на судьбу ворчу…Мы соорудили для поросенка загон из бревен и веток рядом с наезженной охотничьей тропой. Теперь предстояло его достать из ямы.— В яму не полезу, — сразу заявил я. — Я лошадей боюсь, а он мне пони напоминает (на самом деле мне просто не хотелось мараться. После долгого пребывания в сыром овраге от меня и так воняло, как от портовой шлюхи).— Я слишком стар для этого, — проговорил Тион. — Поросенок верткий, тяжело мне будет его изловить.Каллин открыл рот, чтобы возразить, но никакой отмазки на ходу не успел придумать.— Вот и славно! — улыбнулся Тион. — У нас есть доброволец. Сам спустишься или тебе помочь (ассасин протянул кузнецу веревку).Тот машинально взял ее и пробурчал:— Сучьи дети! Чую подвох, ну да ладно. В следующий раз будет ваш черед.— Будет, если из ямы выберешься, — тихо проговорил я.Каллин сверкнул на меня злобными глазищами, но на этот раз промолчал.Не захотел ругаться с нами перед ямой, вдруг мы обидимся и похороним его там… Признаться, такая мысль посещала меня не редко, ножом по горлу прихвостня Огаты — и мы свободны. Но жизнь в бегах без денег и крова надоест быстрее, чем “Доширак” в командировке. Кузнец и задание королевы — наш путь к светлому будущему. Правда путь какой-то не совсем честный, но выбирать не приходилось. Это лучше, чем на арене Смерти выживать.Я привязал веревку к дереву, а другой ее конец сбросил в яму. Поросенок обнюхал пеньку и попробовал ее на вкус. Недовольно хрюкнул и выплюнул.Каллин схватился за веревку и полез вниз. Он напоминал бегемота, выступающего в цирке на канате. Бывают такие? Наверное нет… Кузнец был бы первым.Каллин сопел и усердно переставлял ноги, втыкая их в стену ямы. На его лбу выступили крупные капли. Еще немного, и он с облегчением спрыгнул на дно. Кабанчик взвизгнул и попытался укусить незваного гостя за сапог. Вот уже несколько минут он считал яму своей личной территорией. Каллин на удивление ловко сгреб свинюшку в охапку и обвязал ее веревкой. Та брыкалась и визжала, как будто ее режут.— Тяните! — крикнул Кузнец и выпустил из рук “Гитлера”.Мы выволокли кабанчика наверх. Почувствовав простор он ловко скинул петлю и метнулся в кусты.— Твою мать! — заорал я. — Держи фашиста! Уйдет!Тион бросился вслед, но маленький гаденыш проскочил у него между ног и готов был вскрыться в лесной чаще. От отчаяния я схватился за арбалет и пустил ему в след стрелу.Беглец взвизгнул и перекувырнулся в воздухе. Стрела пробила ему шею. Раненый он оказался не такой шустрый и мы без труда его поймали.— Да чтоб твои глаза сожрали ведьмы! — громыхал кузнец, косясь на меня! — Животина теперь сдохнет! На кой он нам тогда? Дохлую свинью и на рынке можно было купить!..— А так бы он вообще убежал! — возразил я. — Привязывать надо было лучше! Если у кого-то в место рук бревна, то не надо валить вину на других.— Тогда сам бы и лез в яму! — брызгал слюной Каллин.— Тихо вы! — махнул рукой Тион. — Зверюга дышит, не все потеряно! Ловчий, неси шкатулку трофейную.— Какую шкатулку? — сначала не понял я.— Заживить рану попробуем…— А-а-а, — я метнулся до спрятанных в рощице лошадей и принес флакон с зеленоватым зельем ведьмы Изерниль.Поросенок тяжело дышал и хрипел. Из его шеи торчал обломок стрелы. Он не давал его вытащить, брыкался и норовил укусить любого, кто пытался помочь.Я откупорил бутылочку и плеснул ему жидкость на рану, пусть вначале обезболит, может, тогда Гитлер успокоится и даст вытащить стрелу. Рана зашипела и покрылась пузырями.— Давай, еще лей, — пробормотал Тион.Я плеснул еще эликсира жизни. Поросенок притих и больше не сопротивлялся. Кожа вокруг раны зашевелилась, а мышцы запульсировали и… Вытолкнули обломок стрелы из раны.— Медузу мне в портки! — воскликнул Каллин. — Вы это видели?— Держи фашиста! — заорал я и накрыл ожившего порося своим телом.Тот слишком быстро воскрес и вновь попытался слинять. Но я придавил его к земле, а Тион мертвой хваткой вцепился в его задние ноги и, оторвав от земли поволок, в сторону загона.***

— Повторим план, — сказал Тион, почесав подбородок. — По нашим сведениям с королем на охоту идет около двадцати человек: стража, загонщики и личная охрана. Сегодня они пойдут по этой тропе, другого прохода к охотничьим угодьям нет. Кабана выпустим, когда до них останется шагов сто. Сами спрячемся на деревьях.— Прятаться не обязательно, — сказал Каллин и протянул жестяную фляжку. — Сделайте по глотку и кабан вас не увидит.— Что это? — спросил я.— Зелье Велиана. Принявший его становится невидим для любого зверя на несколько минут.— Ты первый, — я отодвинул от себя руку здоровяка с фляжкой.— Не бойтесь, не отрава, — оскалился кузнец и отпил из сосуда.— Ладно, — вздохнул я. — Надеюсь магия сработает, а то я как-то в нее не очень верю.Я взял фляжку и сделал глоток. Обжигающая жидкость с привкусом спирта разлилась теплом по внутренностям.— Странное какое-то зелье! — кашлянул я. — На водку похожа!— А ты думал магические зелья на вкус, как нектар? — ухмыльнулся Каллин. Чем сильнее средство, тем противнее на вкус.Тион тоже отхлебнул и поморщился:— Эх… Закуски не хватает.— Ты рассуждаешь, как русский… — улыбнулся я.— Это такие воины? — спросил Тион. — Из твоего мира?— Нет. Это народ такой, он любит крепко выпить и подраться, а работать не хочет…— Настоящий воин так и делает. Хороший народ…— Тихо, — прошипел Каллин. — Идут.Мы выглянули из-за пригорка. Вереница всадников, окруженная собачьим лаем, приближалась по охотничьей тропе.— Давай! — прошептал Каллин, повернувшись к Тиону. — Пускай зверя.Кабанчик, чуя приближение собак, замер в загончике. Он больше не метался, а притворился камешком.— Рано еще, — ответил Тион. — Сбежит гад.— Не сбежит, — спорил Каллин. — Вепрь никогда не сбегает, на людей нападает всегда.— А ты уверен? — вмешался в разговор я, — Что он нас не тронет? Может все-таки на дерево залезть?— Не бойся, малахольный, — оскалился кузнец. — Зелье Велиана — вещь проверенная. Мы невидимы для зверей. Если на деревьях рассиживаться будем, как мы тогда на помощь к королю придем? Пока спускаться будем, они без нас уже справятся. Все, пускай кабана!Тион откупорил маленький пузырек с красноватой жидкостью — этот “подарок” от Велиана нам вручил комтур Элеот, когда посвящал нас в свой коварный план.Ассасин вылил содержимое флакона на яблоко и швырнул его в загон кабанчику. Тот шарахнулся в сторону и забился в угол.— Ах, ты сволочь! — Тион подобрал яблоко и подсунул под нос свинье. — Жри, давай!Но Гитлер, наверное, из вредности решил сорвать наш магический план и никак не хотел вкушать халявное угощение.— Что делать будем? — Тион беспомощно развел руками.— Во флаконе осталось еще зелье? — спросил я.— Есть еще капля, — Тион повертел бутылек в пальцах.Я достал из мешка сухарь, полил на него вина из дорожного бурдюка, а сверху капнул красного зелья.— Все животные алкоголики, от вина фашист не откажется, — сказал я и швырнул размякший сухарь Гитлеру.Тот учуял манящие пары спирта, подошел к лакомству ближе, для виду понюхал его слизливым пятаком и проглотил наживку.— Все, — прошептал Тион. — Приготовились…Я знал, что произойдет дальше, но готов я к эту не был абсолютно. Может, отчасти от того, что до последнего момента не верил в магию и в этот сумасбродный план, по которому мы должны были втереться в доверие к королю, оказав ему помощь на охоте в битве со страшным зверем. Да и на страшного зверя кабанчик совсем не тянул, так, обычный Гитлер…Зелье подействовало. Фашист закрутился на месте и через мгновение встал, как вкопанный. Его щетина зашевелилась, а кости затрещали. Рыло выдвинулось вперед, выпуская длинные загнутые клыки. Шкура треснула под напором разрастающихся бугров мышц, но тут же затянулась, покрывшись жесткой, как иглы дикобраза, щетиной. Кабан увеличивался на глазах. Вот он уже размером с овчарку, вот с сербернара, вот с теленка, а через мгновение перед нами стоял грозный вепрь размером с быка. Его маленькие глазки налились кровью и, казалось, готовы били лопнуть от натуги. Из ноздрей вырывались клубы пара. Огромные загнутые клыки напоминали сабли сарацинов.Вепрь разметал утлый загончик в щепу и ринулся на нас. Твою мать! Он нас прекрасно видел! Кабан, словно танк пронесся, сметая на своем пути деревца. Я выстрелил из арбалета, но стрела отрикошетила от толстенной шкуры.Монстр подскочил ко мне и махнул с разбега рылом, пытаясь выпустить из меня кишки. Я, словно кошка взлетел на дерево и вскарабкался на самый верх толстенной сосны. Кабан ударил по стволу мордой, содрав огромный пласт коры. Столетняя сосна качнулась, но выдержала, осыпав Гитлера шишками. Вепрь сопел, как тысяча паровозов, а его красные глаза пылали огнем. Он отстал от меня и бросился искать другую жертву. Тион и Каллин уже успели вскарабкаться на деревья, но береза под кузнецом предательски прогибалась.Кабан смекнул, что добыча близка и с разбегу ударил лбом деревце. Березка крякнула и ее ствол лопнул. Каллин выпучил глаза и с раскрытым от ужаса ртом молча наблюдал, как дерево кренится и медленно падает вместе с ним на землю. Еще несколько секунд и вепрь разорвет кузнеца.— Эй, ты! — я спрыгнул на землю и метнул в кабана кинжал.Метнул, что есть силы, особо не целясь — в такую тушу трудно промазать. Острый, как бритва кинжал пробил шкуру и воткнулся в бок. Монстр заревел, как стадо бешеных буйволов и, забыв про кузнеца, вновь ринулся на меня. Я выхватил из ножен меч и занес его над головой.— Уходи! — заорал Тион. — Беги!Но убежать от несущегося локомотива тяжело, но это если по прямой. Я выждал когда до монстра осталось несколько шагов и резко ушел в сторону за ствол сосны. Кабан ракетой пролетел мимо, а я рубанул вслед мечом и рассек ему заднюю ляжку. Тварь даже не заметила раны и спустя десяток метров зарюхалась в почву всеми копытами, пытаясь остановиться.Я отбросил меч и запрыгнул на дерево. Краем глаза увидел, что кузнец пытается оседлать березку покрепче. Вепрь развернулся и кинулся на меня. Я еле успел поджать ногу. Его зубы клацнули рядом с сапогом. Лихорадочным усилием я подтянул тело повыше, еще и еще. Теперь тварь меня не достанет.Кабан вонь переключился на кузнеца. Жирное тело Каллина казалось, наверное, ему особо аппетитным. Тварь ударила березку под ним, дерево жалобно скрипнуло, но выдержало. Кабан отскочил назад и взял разгон. Бух! Береза предательски хряснула. Бух! Бух! По стволу побежала трещина.Кабан отошел подальше, чтобы сильнее разогнаться. Хитрая тварь! Но в это время Гитлер оказался под деревом, на котором сидел Тион. Ассасин, не долго думая, прыгнул на него, как коршун на добычу, и с размаху вонзил монстру в холку меч. Кабан от боли и неожиданности подскочил на месте и отшвырнул Тиона далеко в кусты. Ассасин притаился в зарослях, вепрь его даже не заметил. Он крутился на месте волчком, пытаясь достать зубами воткнутый в спину меч.Вдруг, около десятка стрел ударили монстра. Часть из них отскочила, а часть пробила уязвимые места на брюхе и шее. Поляну окружили охотники короля. Сам правитель встал чуть в стороне, в окружении своей личной охраны из черных берсерков, и наблюдал за боем со стороны. Собаки окружили зверя и пытались цапнуть его за ляжки, но кабан быстро разметал несколько шавок, и остальные больше не решались приблизится. Метались вокруг, обгавкивая монстра.Королевские охотники окружили Гитлера. Вепрь ринулся на кольцо охотников, но напоролся на частокол мечей. Это его нисколько не задержало. Он пронесся сквозь строй, обломав несколько мечей и распоров клыками одного из охотников.Самонадеянность охотников вмиг улетучилась. Но было поздно, их лошади остались в стороне. Кабан развернулся и попер назад. Из под его копыт летели огромные куски почвы.Я успел спуститься вниз и целился в него из арбалета. Вот тварь уже почти смяла людей. Вжик! Моя стрела попала чудовищу в глаз и вошла в голову на треть. Случайно конечно, я не такой меткий, просто повезло. От удара стрелы Кабан споткнулся и покатился кубарем, дико рыча. Охотники успели перезарядить арбалеты и сыпанули по нему еще десятком стрел. Ручейки крови покрыли шкуру чудовища, унося из его тела силу жизни. Кабан вскочил на ноги, но уже не так резво.Я подобрал меч и приготовился к атаке…

Глава 12

Вепрь нагнул рыло, выставив вперед клыки, и готовился к атаке. Но рвануть на нас он не успел. Бум! Кузнец подкрался сзади ударил его молотом по башке. Такого удара бы хватило, чтобы свалить быка, но кабан лишь упал на колени. Бум! Второй удар оглушил его еще больше. Есть контакт! Гитлер поплыл и зашатался. Осмелевшие охотники подскочили и рубанули тварь десятком мечей одновременно.

Из последних сил вепрь вскочил на ноги и перекусил пополам одного из нападавших. Тот даже вскрикнуть не успел, как из половин его тела повываливались внутренности.

Казалось, кабан ожил и куча ран ему нипочем, но то была предсмертная агония. Он бросился вперед и успел отшвырнуть еще одного охотника, но через несколько метров ноги его подкосились, и тварь зарюхалась в землю.

Лежа в траве еще минуту он рычал и грозно сопел, но с каждой секундой звук становился тише. Больше к нему никто не осмеливался приблизится. Все стояли чуть поодаль и ждали когда вепрь отбросит копыта. Он и так убил двоих человек и ранил одного. Даже смертельно раненный кабан опасен. Кровь уходила из его тела темно-красными ручейками. Жизнь вепря “стекала” по шкуре, впитываясь в ненасытную землю леса. Через несколько минут тварь перестала сопеть, бока его замерли. Гитлер сдох…

На белом, как снег коне к нам подъехал король. Даже под плащом-накидкой просматривались его широкие плечи. Он погладил седеющую эспаньолку на розовом не по возрасту лице и спросил:

— Вы славно бились с монстром, кто вы такие?

Мы поклонились, а Тион ответил за всех:

— Спасибо, ваше величество, что спасли нас… Меня зовут Тион, это мои друзья: Ловчий и Каллин. Мы вольные охотники, прибыли в Гроаберг в поисках заработка. Хотели наняться на работу в гильдию к охотникам славного города Кронуса.

— Вы не похожи на охотников, — король не сводил с нас нас проницательных глаз. — Вы скорее напоминаете умелых воинов… Откуда вы пришли?

— Вы правы, ваше величество, — “Артист” на ходу сочинил новую легенду, — Мы не всегда охотились, раньше нам приходилось охранять торговые караваны от разбойников и бродяг по всему Великому материку. Но сейчас Купеческая гильдия предпочитает перевозить товары морем. Так безопасно и быстрее… Мы лишились работы год назад и подались в охотники.

— Приходите завтра ко мне в замок, спросите главного приказчика, я предупрежу его. Возможно для вас найдется работа при королевском дворе...

— Спасибо, ваше величество, — мы поклонились, а король, махнув рукой берсеркам, поскакал в сторону Кронуса. Охота для него закончилась.

Как только свита скрылась из виду, мы с Тионом набросились на кузнеца.

— Какого дьявола вепрь нас увидел? — сотрясал Тион кулаками.

— Ты хотел нас убить? — обвинил я Каллина. — Ты обманул нас с зельем!

— Я не знаю, как такое получилось? — хлопал глазами кузнец. — Велиан - один их самых сильных колдунов Великого материка, он не мог он ошибиться.

Каллин достал фляжку с зельем “невидимости” и потряс. Он лично дал мне это снадобье. Я ему верил… Кузнец в недоумении похлопал себя по карманам и с изумлением достал вторую фляжку. Открыл ее, понюхал и с виноватым видом пробубнил:

— Кажется, я перепутал магическое зелье с фляжкой рома…

— Что? — я готов был вцепиться ему в горло. — Ты чуть нас не убил! Как можно перепутать зелье с пойлом?

— Простите, — кузнец опустил глаза (первый раз я видел его таким смиренным). Он посмотрел на меня и добавил. — Спасибо тебе, Ловчий, что спас меня...

Последние слова дались ему с большим трудом. Он покраснел, как вареный рак и через силу выдавил благодарность. Не привык он говорить спасибо, но тут реально пришлось: если бы я не спрыгнул с дерева, тварь откусила бы ему голову. Каллин не тот человек, ради которого хочется рисковать жизнью, но я почему-то не успел об этом подумать. Все произошло так быстро, будто я каждый день охочусь на вепрей.

Гитлер, Гитлер, какой ты был славный желчный кабанчик… А чертова магия превратила тебя в чудовище. Но настоящее чудовище не носит клыков и рогов, настоящий монстр это тот, который скрывает свою истинную сущность. Как я, например…