Ловчий смерти
Шрифт:
– Так уж и расстаться, – ворчливо отозвался Вергун, разочарованный упущенной возможностью подраться.
– Их не трое, а целая стая, – пояснила Дева Клинка, – восемнадцать особей и вожак.
– Раньше они никогда не собирались в такие большие группы.
– То было раньше. Смотри.
Еще три зверя в точности повторили судьбу своего неудачливого собрата.
– Что в конце концов происходит? – морщась от визгливого воя, раздраженно поинтересовался Ловчий. – Ты наконец объяснишь мне?
– Радиация! – коротко ответила Мара. – Излучение стабильно. Здесь его граница. У подножия холма оно слабеет, ближе к вершине достигает пика.
– Не понимаю.
– Излучение влияет на любых местных хищников, делая для них это место недоступным. Именно поэтому здесь однажды поселились люди, возведя храм. Вон он. Если отсюда присмотреться, можно увидеть вершину пирамиды.
Сын Карны обернулся, над чахлыми деревцами возвышалась острая каменная верхушка.
– Почему именно пирамида?
– Равнобедренный треугольник. Так выглядит то, что лежит в земле. У космического модуля такая же форма, вот только вместо грубого камня железо. Тут был когда-то возведен целый храмовый комплекс, где местные жрецы служили тайные службы, устраивая кровавые жертвоприношения. Кости их жертв по-прежнему усеивают всю округу. Считалось, что облученная вода, протекающая под храмом, имеет целебные свойства. К сегодняшнему дню уцелела только пирамида, потому что была самым устойчивым строением из всех.
Дкархи больше не появлялись. Об их присутствии напоминал лишь едкий неприятный запах паленой шерсти.
– Спустимся вниз? – предложил Вергун, кивая в сторону пирамиды.
– Да, пожалуй. – Дева Клинка почему-то медлила.
– Что-то случилось?
– Звезда только что предупредила меня. Через час, а может, меньше, тут произойдет землетрясение. Нужно отыскать маяк. Спускаемся…
– Как он выглядит?
– Не знаю.
– Как же мы будем его искать?
– Он должен находиться в самом сердце модуля, там, где ты когда-то нашел меня.
– Теперь помню, – кивнул Ловчий. – Но меня вел безликий голос.
– Коммуникатор бортовых систем, – в очередной раз произнесла непонятные слова Мара. – Система знала, что долго поддерживать криобиоз не сможет, поэтому искала для меня подходящий носитель. Те люди, что раньше жили по соседству, не подходили. Знаешь, ты очень вовремя забрел в это место тогда, много лет назад. Словно чувствовал, что я погибну. Ты пришел и спас меня.
– Я бы с удовольствием сделал это еще раз, – усмехнулся Сын Карны. – Именно тогда я впервые осознал, что такое надежда.
Кажется, она не поняла его. Но он не стал пояснять. Заново родиться суждено не каждому.
А ему вот удалось.
Все было таким же, как и тогда. Сколько лет прошло? Сотня? Две сотни? Три? Вергун не мог точно сказать. А может, прошел всего лишь год? Он боялся спрашивать Мару. Боялся ее ответа. Ведь определенность тут же обнажит фальшивку… поддельную память, созданную той, кого он считал своей союзницей. Карна отвергла его в самом конце пути. Он больше ей не нужен. Вергун часто тайно мечтал об этом моменте, но, когда он наконец настал, осталась лишь зияющая пустота там, где должно находиться сердце.
– Почему ты остановился?
Голос Девы Клинка подействовал словно удар ножа. Ловчий вздрогнул, по-прежнему не находя в себе силы переступить порог тьмы, начинающейся в двух шагах. Он знал, что назад уже не будет возврата. Худшая пытка из всех, и отступать, по сути, некуда. Его лишили всего. Он сам себя лишил. Чего теперь жалеть, колебаться?
Мара ждала. Мара не торопила, хотя могла спуститься в круглый зев железного туннеля первой. Почему-то для нее было очень важно, чтобы первым порог переступил именно Вергун. И он заставил себя сделать этот последний роковой шаг.
Вспыхнул свет.
– Так и должно быть, – поспешно проговорила за спиной Дева Клинка. – Сработала автоматика. Сенсоры, встроенные в пол, почувствовали тебя. Тут есть энергия, ведь реактор до сих пор действует, хотя оболочка в нескольких местах повреждена. Потребуются сотни лет для того, чтобы болота очистились от излучения.
– Это место вновь обрастет невиданными легендами, – усмехнулся Вергун, подавив разрастающийся холод в груди. – Я хорошо помню, будто все произошло только вчера. Помню, как спускался вниз и как меня удивили железные стены. Затем была дверь. Как только я приблизился, она открылась, и там среди яркого света я увидел тебя.
Она взяла его за руку, легко увлекая вниз. Круглая дверь на этот раз оказалась открыта. В огромном зале горел приглушенный свет. Ветер намел множество осенних листьев, желтым ковром шуршащих под ногами.
Прозрачный саркофаг находился на прежнем месте. Крышка откинута. На белом ложе тоже желтели листья, они не боялись необъяснимого, потому что им было все равно.
Вергун осторожно коснулся прозрачной крышки. Неужели ему снова снится все тот же сон?
– Он должен быть где-то поблизости, – Мара суетливо осматривала каждый угол. – Помоги мне. Маяк, это такое небольшое устройство, вроде… как же тебе объяснить? Проклятье! Ну конечно, как я могла забыть?!! Технический отсек, инструменты…
Продолговатая панель в стене открылась лишь после того, как Вергун просунул в узкую щель лезвие ножа.
– Так, медтестер… не то… – Дева Клинка быстро перебирала какие-то непонятные предметы. – Оружие… световые патроны… дозиметр… сколько же тут всего…
Она просто сваливала все эти сокровища себе под ноги, нетерпеливо шаря в глубокой нише.
– Кажется, нашла!
Небольшой ларец с прозрачной ручкой был тут же вынесен наружу. Ловчего удивил немалый вес спрятанного внутри устройства, но, наверное, так было необходимо.