Ловля Минотавра на живца

Шаганов Андрей

– Хорошо, – согласился гид. – Молодой человек!

– Вы ко мне обращаетесь? – переспросил Вилли.

– Разумеется. Вы не согласитесь стать старшим группы?

– Меня зовут Вильям Фалкон, – несколько невпопад ответил сержант, пытаясь сообразить, что сулит ему такой жребий.

– Простите, я еще не выучил всех имен. Итак, господин Фалкон, вы согласны?

– Пусть будет так. А то вы еще выборы назначите. Господин Лев прав – время дорого.

– Вот и хорошо, – почти искренне улыбнулся тид. – Вот вам жетон сержанта.

И он

протянул Вилли красивый значок с изображением герба дома Фингеров – золотого дракона на бело-голубом поле. Посередине красовалась стилизованная сержантская нашивка. Значок был выполнен в форме рыцарского щита и оказался довольно тяжелым.

– Пристегните на грудь, – посоветовал Клайд, – чтобы лучше было видно.

– Успеется, – отмахнулся Вилли, опуская значок в нагрудный карман. – Сначала посмотрим технику.

Двенадцать мощных черных вездеходов с выведенными на бортах номерами стояли в тени деревьев. Еще один, выкрашенный в маскировочные цвета, стоял чуть в стороне. Большие колеса машин чем-то напоминали лапы лежащих тигров. Угластые кузова придавали машинам грозный, как у танков, вид. Впечатление усиливалось размерами – машины были габаритами с хороший грузовик. Тенты, несмотря на довольно жаркий день, были закрыты.

Тедди прошел вперед и попинал башмаком колесо ближайшего авто.

– Годится консервная банка. Сколько у нее лошадей?

– Что, простите? – не понял Клайд.

– Мощность какая?

– Я не вдавался в такие подробности.

– Разберемся. Как распределяемся?

– Каждый призер поедет со своими сопровождающими. Надеюсь, это ни у кого не вызовет возражений?

– Нет. Нет! – раздалось со всех сторон.

– В таком случае прошу занять свои места.

– А как нам определить, какая машина для кого приготовлена?

– Все зависит от ваших симпатий. Машины совершенно новые и поэтому все одинаковые. Как только вы устроитесь, сообщите, какой номер пришелся вам по вкусу, и я занесу вас в реестр.

– А мне нравится вон та, – негромко, так что услышал только гид, сказал Тедди и указал глазами на машину, стоящую особняком.

– Простите, но это моя машина. Я не имею права допускать в нее посторонних.

– Ваша воля, – с удовлетворенной улыбкой отступил Тедди.

Гид отвел глаза, чтобы наемник заранее не увидел в них свой смертный приговор. Если бы Лев знал, что его уже намеченная Клайдом безвременная кончина отодвинулась на неопределенный срок благодаря именно Тедди, то он наверняка расцеловал последнего.

– Удачная цифра, – заметил гид и, словно позабыв о своем воспитании, вразвалочку двинулся к вездеходу.

Вилли оглянулся на машину, которая стояла у него за спиной. На ее бортах и капоте красовалась белая семерка.

– А он прав, – ухмыльнулся сержант. – Это к удаче. Садитесь, а то тронемся последними.

– Зато придем первыми, – самоуверенно заявил Тедди, легко впрыгивая в кабину. – У нас были похожие машины в разведроте.

– Позвольте вас подсадить, – обернулся Вилли к их спутнице.

Но Энни жестом отвергла его помощь и сама ловко вскарабкалась на высокий порог. Секунду она колебалась, а потом все же заняла место впереди. Взобравшийся следом за ней Вилли был несколько озадачен подобным выбором, но, ни слова не говоря, пролез назад.

В полумраке задней половины салона лежали какие-то тюки и чехлы. Вилли пощупал ближайший чехол и понял, что внутри находится оружие. Едва он собрался более подробно исследовать свою находку, как ожила рация.

– Внимание! Всем машинам! Подтвердите наличие связи.

– Первая машина. Лев. Порядок.

– Вторая машина. Штальнагель, Слышу хорошо.

– Машина три. Льюис. Слышу вас.

– Машина четыре. – Голос был женский. – Гамма. Где наш багаж? Я не могу ехать в таком платье в лес.

– Мадам, ваш багаж догонит нас в пути. Очень-сожалею. Потом по очереди назывались остальные участники предстоящей гонки. Слышимость была отличная.

– По моему сигналу выезжаем, – наконец объявил Клайд.

– Здесь Гамма. Что послужит сигналом?

– Я подам команду. – Даже по радио было слышно, что гид едва сдерживается.

– Ну так не задерживайте! – крикнул Лев.

– Внимание! Старт!

Двенадцать черных вездеходов сорвались с места и устремились к узкой горловине проселочной дороги, рассекающей надвое опушку леса. Но проворнее всех оказалась машина с номером семь. Подрезав пятерых соперников и едва не опрокинув машину, Тедди первым влетел под сень леса.

– Хорошо бы еще знать маршрут, – возбужденно проорал он через плечо.

Но вместо Вилли отозвалось радио.

– Не беспокойтесь, – сказал Клайд. – Здесь только эта дорога. Промежуточный финиш у озера. Там будет развилка.

– Будет зачет? – хохотнул Вилли.

– Разумеется. – Можно было понять, что Клайд улыбается.

– Тогда мы подождем вас там, – снова заржал Тедди и прибавил газу. – Пусть они там поглотают пыль за нами!

Вилли оглянулся через заднее стекло. Листва, поднятая с обочин вихрем, порождаемым бешено несущимся автомобилем, кружилась над дорогой, но пыли не было. Джунгли были слишком влажными. Сержанту вдруг захотелось, чтобы пыль и в самом деле поднялась тучей, как в его родном Канзасе, вечно иссушенном солнцем. Захотелось, чтобы эти надутые богачи и в самом деле глотали эту пыль, отплевывались и протирали глаза.

Вилли вспомнил о значке, оттягивающем ему карман. Следовало бы пристегнуть его на место. Еще раз полюбовавшись искусной отделкой, сержант пристегнул его на грудь. Но ветхая ткань не выдержала такой нагрузки и тотчас «поехала». Опасаясь появления дыры на самом видном месте, Вилли снял значок, но не стал класть его в карман, а сунул в дверную сумку. Он никогда не гнался за наградами и званиями, принимая и то, и другое как должное. Ну а если командование обходило его своим вниманием, сержант относился к этому философски.