Ловушка (для) Арна
Шрифт:
— Рад приветствовать тебя, дядя, — Арн едва заметно кивнул головой и занял пустой стул по правую руку от Кондора. Язель покосился на него, приподняв бровь. С чего бы эти намеки на дальнее родство? Думает, он так будет благосклонней? Вгляделся в суженные лазурные глаза. Нет, не думает. Подтрунивает над ним. Ну-ну.
— И я тебя, дорогой племянник. Жаль, что при таких жутких обстоятельствах, — он преувеличенно скорбно вздохнул, — Крылья ворона широки.
Тень пробежала по лицу молодого северянина. Слишком
— Приветственный тост, хозяин? — Родэн перегнулся к Язелю через Арна, приподнимая бровь.
Тот задумчиво почесал бороду.
— Надо бы, надо, Верховный лорд. Только вот как приветствовать то? Непонятно пока… — перевел колючий взгляд на Арна, — Кто ты, ворон? Как мне назвать тебя при всех сейчас? Янг или Князь? А, Конуг?
Арн усмехнулся. Так сразу, даже поесть не дал, старый плут. Боится, что зря кормит?
— Будущий князь в данной ситуации будет, думаю, наиболее уместно, — нараспев протянул, сам наливая себе вина. Раз уж от хозяина подобного жеста не дождаться.
— Хмм, — Кондор откинулся на стуле, чуть прикрыв глаза, — Как много в этих двух словах. И признание тебя князем, и уверенность в победе… Но я пока не готов подтвердить ни первое, ни второе, Конуг.
— Я законный правитель Севера, а Гарбов уже к весне будут клевать вороны, — прошипел Арн, сжимая кулак.
— Возможно…А возможно тебя разгромят и скормят собакам. И неосторожно произнесённый тост, где я называю тебя князем, хоть и будущим, натравит на меня псов Гарбов. И зачем мне это, янг? Какая мне выгода с того?
— Выгода, — Арн прищурился, — А какую же выгоду ты хочешь, янг Язель? Возможно, я смогу оплатить твой риск. Вообще я подумывал отдать тебе контролировать часть тракта в низине, которая сейчас принадлежит янгу Кирсу. Он принял сторону Гарбов, а значит изменник, и его имущество перейдет княжескому трону.
— Хочу еще его угольные шахты, — глаза Кондора алчно загорелись. Ооо, это было очень щедрое предложение.
Арн побарабанил по столу, обдумывая. Он знал, что Язель неминуемо попросит и их, но отдавать все? Не слишком ли много за проход по горной тропе и отряд в сопровождение.
— Дорога тебе. И две шахты: твоему сыну и жене. Это все, — Конуг улыбнулся одними губами, пристально смотря на старого лиса.
Тот рассмеялся.
— Почему же подарки только для трех членов моей семьи? У меня ведь еще тринадцать дочек, а жена на сносях и к лету возможно осчастливит еще одной, князь, — он специально так его назвал, давая понять, что его пока устраивает, как идут переговоры.
— Уголь слишком грязен для девиц, — Арн криво усмехнулся, — Да и больно много ты их наплодил. Никаких подарков не хватит.
— Дааа, не камни им нужны- мужья. Что заботились бы о них, дали защиту и положение, — Кондор подался к Арну, напряженно смотря в глаза, — А я, как отец, готов и свою гвардию отправить с женихом, если потребуется. Двести конных, князь. В Армейле стоит мой корабль. Он и перевезет к Йолику. Ведь родственники должны помогать друг другу, да, дорогой племянник?
Арн задумчиво крутил нож в руках, закусывая губы. Щедрое предложение. Горцы отличные воины, самим видом своим наводят ужас на неприятеля. Они бы ему не помешали. Вот только…
— Мой брат Хьорд свободен от брачных обязательств…пока, — осторожно начал Арн.
Кондор моментально нахмурился, раздувая ноздри.
— Я о тебе, князь, — прошипел, — Или мои дочери плохи для тебя?
— Нет, конечно нет, — Арн вскинул руку в отрицающем жесте, — Но я помолвлен уже, хоть и официального объявления пока не было. Не успели. Нападение Гарбов, траур, поход. Но слово дано.
— И кто же счастливица? — Кондор прищурился, не скрывая разочарования. Он уже спал и видел себя дедом будущего князя.
Конуг кинул быстрый взгляд на Верховного лорда.
— Девица Родэн, — ответил янгу, — И я дал клятву, что вторую жену не возьму.
Он умолчал, что дал ее только что лорду Азару, но это уже дела не меняло. Какая разница кому и когда.
— Что ж, — Язель засопел, поглаживая посеребренную временем бороду, бормоча себе под нос, будто сам с собой разговаривал, — Теперь понятно, почему Родэны дали армию. Понятно…Ты меня расстроил, князь. Не о том союзе я мечтал. Но… У тебя ведь два брата осталось, верно? Где же второй?
— Его ранили в живот, пришлось оставить в столице, — ответил Арн, хмурясь. С Хьордом о возможной женитьбе он договорился, а вот Китен знать не знает, что сейчас может обзавестись супругой. Вспыльчивый младший брат может надолго потом затаить обиду, или еще хуже- отказаться, нарушая его слово, — Я не могу обручить его, даже не предупредив.
Кондор зло посмотрел на Арна.
— Значит вместо дочери- княжны я получу только одну жену простого янга. Не слишком ли горькая замена, Конуг. Этого недостаточно.
Северянин холодно улыбнулся.
— Еще дорога, где ты сможешь собирать пошлины, и две богатые шахты. Мое предложение более чем щедрое, янг Язель. И окончательное. Я буду безмерно благодарен, если ты выделишь мне своих конных и корабль. Но если нет, — Арн передернул плечами, — Достаточно будет провожатых через горный переход и все. За такую малую услугу ты получаешь в сотни раз больше. Умерь свои аппетиты. Уж слишком они у тебя раздулись от горного ветра.
Язель молчал, прикрыв глаза, задумавшись. Потом поднял на Арна тяжелый взгляд.