Ловушка (для) Арна

Сакру Ана

— Как себя чувствуешь, Конуг? Старший лекарь говорит, на тебе словно на собаке заживает. Через пару недель будешь как новенький.

— Это наша родовая особенность, не знала? В походах, видишь ли, живучесть совсем не лишняя, — слегка с вызовом произнес Китен, откинувшись на подушке и ожидая, когда она все-таки объяснит цель своего прихода.

Они помолчали. Китен насторожено, недовольно хмуря брови вразлет. Ари, ласково улыбаясь, смотря в такие же лазурные как у брата глаза. Ничего не могла с собой поделать. Так похож. Потом, словно очнувшись, тряхнула головой

и бойко защебетала, поправляя его съехавшее на пол одеяло.

— Переживала за тебя, вот и зашла проведать…

Китен подозрительно прищурился.

— С чего бы это такая забота? Не припомню, чтобы мы были с тобой заклятыми друзьями.

— Заклятыми, — Ари невольно рассмеялась выбору слова, — Нуу… у меня есть причины за тебя волноваться, просто ты все проспал, тут валяясь, не в курсе пока. А пришла я кое-что тебе предложить и кое о чем попросить.

— Все любопытней и любопытней, Родэн, — Китен и правда был заинтересован, о чем свидетельствовали озорные огоньки в глазах, — Рассказывай сначала, что проспал.

— Мы с Арном собираемся пожениться после того, как все закончится, — Промурлыкала Ари, наслаждаясь эффектом от этого заявления.

Конуг нахмурился. Открыл рот, закрыл, опять нахмурился и снова открыл:

— Это из-за армии? Вы договорились? — наконец выдал самый разумный вариант по его мнению.

— Не совсем, — протянула Ари, — На самом деле мы встречаемся с самого начала учебного года, просто скрывали… Ну сам понимаешь…

— Не может быть, — прохрипел тот, — Черт, я знал, знал, что кто-то есть… Но ты! ТЫ! Да ну на фиг!

Ари рассмеялась, еще чуть-чуть и бедолага начнет материться.

— А что тебя смущает? — поддразнила его, — Я страшная или глупая, или нудная? Осторожнее, БРАТЕЦ, ведь и обидеться могу…

— Так, давай пока без родственных прозвищ обойдемся, — пробормотал Китен ошалело, — Быстрее выкладывай, что тебе от меня нужно и оставь наконец в покое. Мне переварить необходимо новости.

— Я хочу, чтобы ты начал учить меня драться, — Ари наклонилась к нему, облизывая губы, лихорадочно сверкнув черными глазами.

— Я? — он удивленно уставился на нее, — Вон Рэма попроси, да и вообще зачем тебе это нужно?

— Арн хотел, чтобы я умела, — ответила Родэн, — А Рэм…Он слишком меня жалеет. А ты вроде бы поблажек не делаешь.

— А не боишься, что отлуплю так, что рядом на больничной койке валяться будешь? — Китен прищурился, перспектива показалась заманчивой.

— Ты пока слаб, малоподвижен и при этом будешь искренне пытаться меня убить… По-моему, идеальное сочетание, — Она нагло потрепала его по взлохмаченной шевелюре, на что Китен тихо зарычал, словно готовый в любой момент напасть пес.

— Хорошо, Арри, — сузившиеся глаза смотрели недобро, — Возможно, это доставит мне удовольствие…

Она лишь удовлетворенно кивнула, подмигнув, и вскочила со стула, собираясь уходить.

— Подожди, — окликнул девушку Китен, — Ты собиралась что-то предложить?

— Где-то через месяц Арн с армией будет в замке Пяти Скал янга Конрода, это единственное место на севере, где я была кроме Йолика, а значит я смогу туда переместиться, — она склонила голову на бок, ожидая, что дальше Конуг сам поймет.

— Ты отправишь меня туда? — Он снова подскочил на подушках, возбужденно задышав, даже не обращая внимание на простреливающую резь в животе из-за стремительного движения, — Ты сделаешь это для меня?

— Не только и не столько для тебя, Китен, — Ари хитро улыбнулась и вышла из палаты.

* * *

Арн передвинул ферзя, бросив быстрый взгляд на вальяжно развалившегося напротив верховного лорда. Разгадает его комбинацию, нет? Азар- опасный, коварный противник: как в шахматах, так и в жизни. И Конуг был счастлив, что против него этот старик играет только на клетчатой доске.

— Корабли из Мергейла уже вышли к нам навстречу? — Сказал просто для того, чтобы что-то сказать, чтобы отвлечь Родэна от созерцания игрового поля.

Тот слегка удивленно приподнял бровь, смерив Арна внимательным взглядом, и промолчал, вновь углубившись в расположение фигур. Потом улыбнулся одним уголком рта и сделал ход. Конуг невольно скривился. Разгадал. Черт.

Азар откинулся в кресле, одарив молодого человека снисходительной улыбкой.

— Хорошая была идея, Конуг, но ты сам все провалил. Никогда, слышишь, никогда не торопи противника перед решающим моментом. Он насторожится. И может сорвать твои планы. Тебе в покер надо почаще играть, а не в шахматы. Слишком явное желание выиграть еще никого до добра не доводило.

Арн усмехнулся, потянувшись за рядом стоящим бокалом.

— Да, я ненавижу проигрывать. Что в этом плохого?

— То, что все мы когда-то оказываемся внизу, а излишняя гордость помешает быстрее подняться. И сделать выводы, почему это произошло.

— Ну на данный момент я в таком положении, что следующий проигрыш-это смерть, — пробурчал Арн и сходил пешкой.

Азар только хитро посмотрел на него и принялся размышлять над следующим ходом.

Завтра они выступают из Родэн-Арии на север. Пешая армия, выделенная Императором, была уже наготове. Обозы с провизией и всем необходимым обеспечил верховный лорд. До границы отсюда пять дней пути. Неизвестно что их ждет там, но скорее всего пропустят без боя. Все-таки с Арном верховный лорд Родэн.

Формально северное княжество подчиняется Империи, хоть и обладает определенным суверенитетом. Самой своей поддержкой Родэны поставили Гарба и его союзников в тяжелое положение. Как истребить оставшихся Конугов и одновременно не задеть верховного лорда. Уж точно не на границе это делать. Их однозначно пустят в глубь страны. А там…мало ли что может произойти в северных лесах.

Именно поэтому по широким трактам сквозь чащи и враждебные замки идти к Йолику было слишком опасно, можно растерять в постоянных стычках больше половины армии. Да и непрекращающиеся переговоры с янгами, земли которых они будут вынуждены пересечь, займут слишком много драгоценного времени. К тому же у Арна было не так много вариантов, что можно предложить кроме туманных обещаний.