Ловушка для химеры
Шрифт:
– Вы сватаете его на место Райкера?
– Рамер вскинул брови, - помилуйте, Монтрез, он же еще ребенок! Сколько ему лет - двадцать три?
– Я в этом возрасте стал маршалом, - так же спокойно возразил Кот.
– Ваше Величество, поднимите взгляд на нашу прекрасную даму, единственную за этим столом. Она приняла сан Верховной Жрицы, когда ей не было и восемнадцати. И прекрасно справляется.
– Мы ведь можем формально оставить Арка на своем посту, а шевалье Ашанди подчинить ему, - подбросил Скорпион.
– Это хорошее решение, Ваше Императорское Величество. Со временем его мудрость станет очевидна. Но... что вы решили с Ласси? Ведь это Леф ваш "второй", я угадал?
– Угадал, - Кот метнул в Скорпиона быструю улыбку, - Ему мы тоже выпишем тайный диплом. Очень тайный. Невидимыми чернилами и на невидимом пергаменте... Официально он будет исключен из Школы за подозрительные контакты со Вторым Принцем Сагрисом, замешенным в попытке захвата власти. Прямых доказательств не будет, поэтому традиционная для Ласси виселица на закате его минует.
– А на самом деле?
– заинтересовался Скорпион.
– Где Ласси, там заговор, - пожал плечами Монтрез, - это аксиома. И свой человек в этой клоаке никак не помешает. Я бы даже рискнул сказать - будет крайне полезен.
– Пока не предаст...
– Предаст - повесим, какие проблемы?
– удивился Скорпион, - даже на веревку тратиться не придется, граф ее давно купил сам. Но мне отчего-то кажется, что этого не будет. На кривом дереве Ласси выросла на диво прямая ветка.
Вошли слуги, внесли дополнительные светильники и в очередной раз поменяли блюда и долили напитки. Терпеливо дождавшись, когда за последним закроется дверь, Маркиз проверил замок и "бормоталку" и кивнул Эдеру.
– Главная интрига этой ночи, господа. Кто выиграл в высшей лиге?
Глава 52
Эдер, явно ерничая, показал пустые руки и даже подтянул рукава, изображая то ли балаганного фокусника, то ли вора, пойманного на рынке... И вынул из воздуха знакомый до боли белый конверт. Распечатанный.
– Позволь, дружище, - прищурился Кот, - я ничего не путаю, это же мой? Я там уголок не слишком аккуратно вскрыл, оторвал.
– Не путаешь, ничего не путаешь, - покивал тот.
– И как это возможно. Ручаюсь, что сжег его довольно качественно.
– Последняя разработка. Моя, - скромно добавил Эдер, - синтез пространственной магии и магии времени. Цепляешь на послание такую приблуду, - он помахал в воздухе растопытенными пальцами, - и как только его уничтожают - где угодно, как угодно, оно оказывается у меня в сейфе, целым и невредимым.
Антрацитовые глаза Его Величества, по мере того, как Святой говорил, становились все больше и больше.
– Но это... бесценно!
– наконец, сформулировал он.
– Не преувеличивайте, Ваше Величество. Всего лишь очень дорого. И то - пока. Проект в стадии разработки, но первые результаты обнадеживают, - Эдер скрутил конверт трубкой и легонько постучал по краю, вытряхивая содержимое.
– Что народ в Аверсуме говорит о "низвержении" храма Святой Шестерки?
– вполголоса спросил Скорпион.
– То и говорит, - пожал плечами Кот, - Небеса обиделись на жрецов за бунт и высказались в поддержку Дженга.
– Хорошо, - кивнул Лествидж, - агенты влияния отлично сработали, я боялся, что не успеем...
– Задание, - объявил Эдер, - "Водрузить свое родовое знамя на шпиле резиденции Дженга и удерживать до конца Игры..." Что сказать, господа? Водрузил, тут не подкопаешься. Но - не удержал.
– Кто мог подумать, что некоторые здесь присутствующие так ловко скрывают свою истинную сущность, - беззлобно огрызнулся Кот, - На вид - человек, а на деле - заморский зверь Обезьян. Я в голове не держал, что на шпиль можно просто влезть по наружной стене! Минус балл?
Эдер развер руками. И - достал из воздуха второй конверт.
– "Удержать резиденцию во владении Дженга", - прочел он, - Удержал, молодец. Минус балл - чужое знамя все же допустил и больше двух суток резиденция, фактически, принадлежала Монтрезу.
Марк невозмутимо сидел на своем месте, по левую руку от императора и по его лицу можно было прочитать лишь тридцать пять прожитых лет, но никак не мысли по поводу происходящего.
– Последний конверт, господа, - объявил Эдер, - и... У меня его нет. Почему-то в этот раз заклинание не сработало.
– Потому что, - пожала плечами Марша и, вынув из рукава заблудившееся послание, толкнула его по столу к Мастеру Игры.
– Не распечатан, - ни к кому не обращаясь, заметил Скорпион.
– Как всегда, - негромко бросил Маркиз.
Жрица сделала вид, что не услышала. Мастер невозмутимо вскрыл конверт, достал задание и прочел скучным голосом приказчика, перечисляющего доход лавки за сегодня: "Небесное знамение, кое народом будет истолковано в поддержку правящего Дома".
Маркиз тихонько присвистнул. Скорпион мотнул головой, словно избавляясь от звона в ушах. Рамер Девятый сквозь зубы ругнулся совсем не по-императорски...
– Чистая победа, господа, - злорадно хихикнул бессмертный, - И попробуйте возразить. Знамение было? Храм рухнул - куда больше! Истолковано правильно? Как велели! И хотелось бы балл снять - да не за что.
– Но каким образом?
– Путь змеи на камне непостижим для мудреца, - так же мерзко улыбаясь, отозвался агшэр.
– Чаще всего и делать ничего не нужно, - задумчиво, ни к кому не обращаясь, проговорила жрица, - просто чуть-чуть помочь одним - и не мешать другим. И спокойно наблюдать как, сами собой, осуществляются твои цели... Главное, об этих целях помалкивать, чтобы никто не догадался, что они - твои.
– Нечестно!
– заметил Лествидж, - Марша - пророчица, у нее преимущество.