Ловушка для химеры
Шрифт:
– Волк же тебе почти брат.
– Совсем брат. Мы кровь смешали.
– И что ты теперь скажешь? Зная, что я живу... его жизнь?
– А есть варианты?
– удивился Эшери.
– Добро пожаловать в семью, чудо синеглазое.
Так же, на цыпочках, мы вернулись назад.
– Понятно, Ваше Величество?
– спросила я, отряхивая чулки. Туфли я сбросила, чтобы не стучать каблучками.
– Не совсем, Ваше Высочество, - в тон мне отозвался император, - но общее направление уяснил. Это как в "ста клетках". Сначала жертвуешь - потом выигрываешь.
– Не-а, - помотала я головой, - Это не так работает. Имеешь возможность - помоги. Ничего не жди взамен. Раз из десяти вернут долг - станешь сказочно богат. Потому что это случится в самый подходящий момент. Да, - кивнула я, глядя в недоверчивые черные глаза, - именно так действует Равновесное Плечо Вселенной. Проверено лично.
К вечеру Алете стало намного лучше, она смогла выпить полстакана воды - и тазик не понадобился. Правда, общая стервозность характера тоже взлетела до небес, но ангела это, кажется, даже порадовало.
– Злится - хорошо, - подтвердила она, - есть силы злиться на доктора, значит, есть силы бороться с болезнью.
– Не обижайся на нее.
– И в мыслях не держала, - удивилась Лена.
– Арчибальду много времени нужно?
– Короткая клепсидра.
– Хорошо.
– Что ты задумала?
– Обжора в ее благодушие не верил, и правильно делал. Но Елена пока помалкивала, между делом соорудив очень диетическую овсянку для больной и странные мучные трубки с чем-то, похожим на мясо с луком для всех остальных. Все это она делала быстро, ловко, спокойно и словно бы между делом: кастрюли, тарелки, вилки как будто сами занимали свои места, не мешая течению мыслей.
– По-хорошему, здесь бы, действительно, психиатр нужен, - сказала девушка, сгружая перемытую посуду в сушилку, - Но тут вилка. Специалисту не соврешь, а правда... слишком странная. Как бы потом специалисту еще один специалист не понадобился. Есть, правда, один чел. Пожалуй, я готова рискнуть его душевным здоровьем. Если пострадает ради науки - я буду оплакивать эту потерю, но не слишком горько...
Обжора фыркнул:
– Что он тебе плохого сделал?
– Не сделал, - усмехнулась девушка.
– Но это не значит, что не пытался. Практик он хороший. Деньги любит... очень. Пистолет и лопаты не понадобятся. Только бумажник.
– Продажного может перекупить кто угодно, - заметил Обжора.
– Ну... есть ведь еще одна возможность обеспечить сохранность тайны, - Елена многозначительно помолчала. И вдруг резко расхохоталась, - пусть Арчи его к вам утащит. А что? Маргарита устроилась - и этот пряник хитрожопый не пропадет.
Обжора невольно улыбнулся - ангел оказался с зубами. И неожиданно для себя спросил:
– А ты бы хотела к нам? Ко мне, в Пьесторру?
Лена метнула в его сторону быстрый нечитаемый взгляд.
– В качестве гостьи?
– Как захочешь. Можно - в качестве хозяйки. Моего дома. У меня хороший дом в самом красивом месте Империи. Окнами на Аньер - это самая высокая гора в нашей провинции. Раньше она была вулканом.
– Так себе реклама. Вулкан однажды - вулкан навсегда, - девушка как-то странно улыбнулась, - какая хозяйка, Шура? Мы знакомы два дня.
– И что?
– искренне удивился Шаари.
– А, ну да! У вас же самая обычная история, когда жених и невеста впервые видят друг друга на свадьбе.
– Помолвка? Пол года?
– Карие глаза были совершенно серьезны.
Лена растерялась, чуть не впервые в жизни не зная, что сказать и остро жалеля, что она не языкастая Даша и не порывистая Марго. Те бы нашлись мгновенно: одна ляпнула какую-нибудь смешную фразу и легко съехала с темы, а вторая... вторая бы просто приняла решение, без раздумий, сердцем - и никогда не пожалела об этом.
Шаари что-то понял. Кивнул себе. Подошел. С усилием скрутил со своего пальца простое стальное кольцо. И взял ее руку.
– Постой, - насторожилась Лена, - оно не помолвочное, я знаю. По вашим законам это означает...
– Это будет значить только то, что мы с тобой решим. Не больше и не меньше.
– Кольцо скользнуло ей на палец и мгновенно обжалось до нужного размера. Магия! Как ни странно, грубой бижутерией кольцо не выглядело, было в нем своеобразное изящество.
– Мне нравится, как оно смотрится на твоей руке, - сказал Обжора, - как-то очень... уместно. Носи. Я - Шаари Малье, в жизни и смерти - твой, пока ты не снимешь это кольцо.
– Я должна что-то сказать в ответ?
– Нет. Это односторонняя клятва.
– Как-то несправедливо, - пробормотала девушка, разглядывая собственную руку, которая с кольцом Шаари показалась ей чужой - тоньше, изящнее, красивее.
– Если непременно хочешь чего-нибудь пообещать - пообещай погостить у меня. Тебя это ни к чему не обяжет, а я дам слово вести себя как самый почтительный из братьев.
– Хитрый змей, - усмехнулась девушка, - но я обещаю.
– А поцеловать невесту?.. Можно?
– почуяв слабину, немедленно наиграл Шаари, - самым почтительным и невиным поцелуем?
– Змей, - утвердилась Лена, - целуй. Почтительно и невинно. И не дай бог это будет как-то иначе!
– Ни-ни, - помотал головой чем-то страшно довольный Обжора. Наклонился и с самым серьезным видом тронул губами самый уголок ее губ.
– Достаточно невинно?
– прошептал он, не отстраняясь. Теплое дыхание ласкало кожу.
– Вот что ты сейчас делаешь?
– Влюбляюсь. Так же, как клялся - в односторонем порядке.
– Не боишься?
– Нет. А надо?
– Целуй уже по-нормальному, - сдалась она, - не мотай мне нервы!