Ловушка для химеры
Шрифт:
– Сколько аскеров не успели прорваться?
– спросил Эшери, придерживая его за локоть и пропуская разведку вперед.
– Больше тысячи... Нет, не всех конечно, я бы лопнул. Основную часть просто спалил.
– Значит, Шариер сейчас, практически, открыт. Во дворце ждут Второго принца с победой, а с этой стороны войти и занять столицу - делать нечего.
– Аверсум не прохлопаем?
– Здесь же Марк, - удивился Кот.
– Это, конечно, меняет дело - кивнул Рамер, - вот скажи честно, сколько недель вы на твоего "почти братца" эту ловушку готовили? Или месяцев?
– Ты мне поверишь, если я скажу, что это был почти экспромт?
– улыбнулся Эшери, - увидели, в каком состоянии Алета и... слегка разозлились.
– Слегка?
– двинул бровью император, аккуратно обходя очередную кровавую лужу, - напомни мне больше никогда тебя не злить. И, открой, уже, наконец, тайну - почему второго принца Фиоля записали тебе в родню.
– Тут нет никакого секрета, - Кот безразлично пожал плечами, - Арнели однажды попала в плен к "охотникам за нежностью и страстью". Ловцам, которые снабжают рабский рынок Фиоля наложницами. И ее купил евнух Великого Кесара для гарема.
– Как дворец-то устоял?
– покачал головой потрясенный Рамер Девятый.
– Выходит, Кесар ее не обижал. Иначе бы не отделался тремя годами мужского бессилия...
– Повезло мужику, - совершенно сорьезно кивнул император.
По ногам прошла характерная вибрация, которая передалась от пола - защита резиденции полностью восстановилась. Эшери помрачнел.
– Я был уверен, что в этот раз переиграю стратега. Но ему как будто демоны люльку качали!
Темный прямоугольник зеркала ждал.
Кот начал говорить еще в коридоре, негромко, и, как будто даже не слишком властно, но отчего-то все его слышали и мысли ослушаться ни у кого не возникало.
– Строимся боевыми тройками, обязательно в каждую маг, хотя бы слабый. Если мага нет - отходим в сторону, пойдете во второй волне. Друзей и союзников во дворце Кесара у нас нет, так что всех, кто встретится, сразу глушить и укладывать носом вниз. Те, кто без магии идут следом и вяжут. Женщин, детей, стариков - всех, разбираться будем потом.
План дворца у сотников...
– Имеется, - бросил Маркиз.
– Полная зачистка правого крыла. Сам Великий Кесар и квирин евнухов... совершенно случайно в стычке фатально пострадали, восстановлению не подлежат. Это приказ! Вперед, дети мои. Удивим Богов!
Воины, усталые, но бодрые ныряли в зеркало и оказывались на другом краю земли. К стоявшим молча, в стороне, Коту и императору подошли двое: Орв и Наарита. Воздушница немного хромала, но, в целом, была бодра и готова к бою.
– Милорд, - официально обратился Орвен, - выслушаете личную просьбу?
– Говори.
– Вы же жрец Змея? Проведите для нас обряд. Сейчас. Это ведь недолго. Мы хотим идти в бой мужем и женой.
Кот, слегка удивленный, перевел взгляд а девушку. Она слегка смущенно, но решительно кивнула.
– С чего вдруг такая спешка? Погибать мы не собираемся, мы идем побеждать.
– Орв...
– Наарита неловко замолчала, явно не зная, как продолжить. Водник знал.
– Я предал пятерку. Слил наше задание Росомахе...
– Зачем?
– с ужасно понимающей улыбкой поинтересовался Кот.
– Хотел, чтобы мы проиграли. Чтобы Наарита не попала в Отряд.
– Он хотел меня уберечь от войны. Даже ценой свойе карьеры!
– добавила девушка и в голосе проскользнула затаенная нежность.
– И ты это оценила. Хорошо.
– Он поднял ладонь на уровень глаз и повел пальцами так, словно связывал узел, - Соединяю дыхание, соединяю кровь, соединяю сердца. Во имя жизни изначальной, да станут двое одним, да обретут они вечность. Храните друг друга.
Орв и Наарита скрылись в зеркале. В разных тройках, магов было мало. Рамер смотрел им вслед, долго. Потом все же спросил:
– Так просто?
– Наарита - простая девочка, - понял Кот.
– Ей нужна забота. О ней позаботились. Больше ей ничего не нужно - счастье из этого она вырастит сама. У нее все получится.
– А... вторая пара?
– Кесар с кесарой? А ты заметил, как они уходили?
Рамер прикрыл глаза, припоминая:
– Они "держали" друг друга боковым зрением. И - страховали. Хочешь сказать - этого тоже достаточно?
– Им - да. Они уже считают друг друга ценным ресурсом. В их случае это даже много. Остальное приложится. Ладно, пойдем и мы. У нас не все время этого мира, к утру бритые опомнятся. К тому времени мы уже должны быть полными хозяевами в Шариере. О любви и семейном счастье потом поговорим.
И нырнул в темный провал портала.
Верховная Жрица храма Змея с интересом смотрела, как из круглого окна под потолком, на тонких веревках, спускаются ловкие фигуры в мешковатых, удобных одеяниях и масках, закрывающих лица.
Окно в этот раз не били, Марша предусмотрительно оставила его открытым.
– Доброй ночи, прихожане, - насмешливо поздоровалась она.
– Верховная?
– вздрогнула одна из фигур.
– А кого вы ожидали здесь встретить? Царицу Полуночи? Спускайтесь, - она прошла вперед, по-прежнему босая, в своем бесформенном сером балахоне, почти скрытая полумраком храма, укутанная в него, как в плащ.
– Идем по нарастающей? Сначала корону сперли, теперь решили голема угнать?
– Но...
– растерялся один, а потом, сообразив, что именно услышал, потрясенно повторил, - голема, госпожа?
– Разумеется, голема. А кто еще это может быть? Или ты всерьез думал, что жрецы Змея пленили своего бога и держат его в храме, чтобы творить чудеса?
– Марша звонко расхохоталась. Смех ее рассыпался под гулкими сводами горстью толченого стекла.
– Это просто игрушка. Создание мысли и рук. Никакой мистики. А корона им управляет.