Ловушка для химеры
Шрифт:
Даже сейчас, когда дуб стоял бесстыдно голый, хитрая магия не давала посторонним увидеть убежище, и вход в него приходилось искать на ощупь.
Келли прибежала последней, от их корпуса до хижины было дальше всего. Да еще с Росомахой напоследок доругивались. Все уже были на месте, только Риса не было. На его охапке слежавшегося сена, поджав ноги, сидел Янг.
Надо сказать, убежище от такой рокировки только выиграло - Рис все же занимал слишком много места. Сейчас тут было даже просторно.
– Наарита?
– Кел дернула подбородком, - ты что-то узнала, да? Брат проговорился.
– Я узнал, - хмыкнул Леф.
– Откуда?
– Семейные связи, - небрежно пожал плечами граф, - если на земле есть какое-то место, то там точно имеется Ласси, а то и парочка.
– А больше всего ваших в аду, - поддела Наарита. Но Лефу такие подколки были как с гуся вода.
– В Облачном саду наших тоже достаточно. Ласси, в основном, вешают на закате, - невозмутимо ответил он.
Янг помалкивал.
– Что ты узнал такого срочного?
– спросила Келли, пресекая базар.
– Игра...
Пятерка переглянулась. Народ подался вперед, к Лефу. Граф наслаждался мгновениями славы и тянул кота за хвост, но терпение в школе считалось второй высшей добродетелью, так что нервных тут не было. К слову, первой высшей добродетелью считалось умение как следует врезать тому, кто тебя достал, так что изображать Немого Гонца было, просто, опасно. И Леф это знал.
– Они будут здесь... думаю, через клепсидру, может, чуть больше. И объявят начало Игры.
– С сегодняшнего дня?
– ахнула Келли.
– Ну, может быть, с завтрашнего. А ты чего с лица сбледнула, Белка Рогатая? Неужели испугалась?
– В прошлом году Игра была очень сложной, - задумчиво произнес Орв, - Ребята захватили целый замок в Каротте и половину города, перекрыв дороги.
– Магией?
– уточнил Леф.
– Магии у них к тому времени уже не было, с обычными арбалетами пошли. Потом Скорпион с них баллы снял за "неоправданный перерасход ресурсов".
– А что вообще можно делать, кто скажет?
– деловито поинтересовалась Наарита, - есть хоть какие-нибудь правила? Или только одно: "Победи или сдохни"?
– Не вздумай!
– рявкнула Келли, - за "сдохнешь" вообще сразу половину набранных баллов снимают. Даже за плен - меньше.
Леф смотрел на звезду с легким превосходством.
– Легче сказать - чего нельзя делать. Убивать нельзя. А так - полная свобода. На одной из игр взорвали паромную переправу через Альсору... Монтрез оплатил. Но все должно быть оправдано и работать на главную задачу. Если это не так - "напрасная трата ресурсов империи" - за это тоже снимают лихо.
– И что за задача?
– А вот это пока неизвестно. Даже во что играем - пока не ясно. В прошлом году была вторая война с бритыми, но в этом году мы Фиоль не трогаем.
– Почему?
– удивилась Наарита.
– Чтобы не осложнять международную обстановку. У них и так там невесело, с тех пор, как Кесар слег.
Келли вытянула руку и слегка прищелкнула пальцами. В убежище немедленно повисло молчание.
– Стратег, дай анализ политической обстановки в Фиоле на сегодняшний день, - велела она.
Леф хмыкнул:
– Да конец Шариеру, а, заодно всей провинции, вот и весь анализ. И политический и военный.
– Поясни, - потребовала Наарита.
Леф повозился, сел поудобнее, вытянув длинные ноги на середину. Вся остальная звезда ноги, наоборот, поджала. Почему-то Лефу лучше думалось с вытянутыми ногами. Мелочь, но Кел с самого начала взяла себе за правило за такими мелочами жестко следить. И если гений Риса "работал" на пирожках, Наарита могла сплести сложное заклинание, только сняв все кольца до одного, а Орв страшно расстраивался, получая письма из дому и часами ходил смурной, то вся "пятерка"готова была перехватить почту накануне важного зачета, совершить налет на кухню или ткнуть воздушницу носом в собственные ладони.
– Вертикаль власти в Фиоле очень простая: Кесар говорит "ап" и все прыгают. Ни одна мелочь не может решиться без высочайшей визы венценосного параноика. Начался этот бардак три года назад, когда исчез генерал Лесс Аргосский, единственный, кто мог дать Кесару хоть какой-то окорот.
Лет ему почти сто, так что вряд ли правитель встанет.
– Но у него есть дети и внуки и многие из них уже занимают ключевые посты. Разве они не могут перехватить власть?
Леф хмыкнул.
– Наарита, был бы один сын или внук, ну, край - двое, более расторопный траванул бы лишнего - и порядок. А их там больше шести десятков и каждый будет тянуть одеяло на себя. И у каждого найдутся сторонники. Да плюс гаремные красотки и евнухи, у которых тоже есть влияние и иногда даже побольше, чем у армейских офицеров. Да, опять же, жрецы. Шариер полыхнет факелом, а, поскольку власть у них жестко централизована, бардак по всей территории гарантирован, как процент по займу. На закуску - голод и, вишенкой - бунты. Подавлять их будет некому, элитные полки будут грызть друг друга, а "серые" по деревням разбегутся. И там присоединятся к бунтам. Со своим оружием.
– Уверен?
– На пять. Сейчас весна, судя по последним сводкам, до осени старик не дотянет. Значит, вместо того, чтобы сажать и сеять - будут воевать и грабить. Конечно, полностью огромную страну за одно лето, может быть, и не развалят... А, может, и развалят, они талантливые.
– Тебя послушать, так Фиоль вообще можно с карты вымарывать, - скептически хмыкнула Кел.
– А вот это - вряд ли. - Леф подобрался, неожиданно став очень серьезным, - У любой нестабильной системы обязательно существует предохранительный клапан, чтобы предотвратить тотальные взрывы, меняющие лицо мира. В империи это Эшери Монтрез. С его богатством, магией, влиянием в армии и Школой, - Леф поклонился, изобразив "скромного героя", - Случись что с правящим монархом, Эшери сядет на трон и удержит страну от коллапса. А в Фиоле такой клапан - Завещание Кесара. Где он прямо называет своего преемника... Наследника, названного в завещании, поддержит армия и Храм, а это уже нехилый шанс.
– Да плюют они там на такие вещи, - буркнул Орв. Политика нагоняла на него тоску и если бы не обожаемая Наарита рядом, он бы вообще уснул.
– Хорошо заточенный стилет, смазанный ядом, легко решает проблему наследника.
– Для этого до него нужно сначала добраться, а он, наверняка, примет меры - возразила Наарита.
– И потом, армия и жречество - еще не весь Фиоль. Есть чиновники, купцы и квирин евнухов.
– А если законного наследника поддержим мы? Империя?
На Лефа уставились, как на четырехрогого оленя. Он остался невозмутим. Пожевал травинку. Легко улыбнулся.