Ловушка для инквизитора
Шрифт:
— Обитающие во Тьме приветствуют тебя, Посланник!
Он сложил руки на груди и опустился на одно колено. Остальные зверушки последовали его примеру.
— Мы боги этого мира. Меня зовут Сет. Я буду говорить от имени остальных. Станешь ли ты внимать мне, Посланник?
— Ну, допустим, — пожала она чужими плечами. — Говори, зачем меня призвали?
Сет поднял голову.
— Отпусти нашу сестру. Она усвоила урок.
Многоликая закивала. Посланник ухмыльнулась. Зверушки начинали с того, что хотели лишить ее козыря в виде возможного трупика сестрички, если кто-то из них рыпнется в ее сторону. Глупые-е. Ни в каком щите она не нуждалась, но пусть лучше думают,
Она разжала пальцы. Многорукая старуха, перхая кровью, быстро уползла за спины товарищей. Обезьяныш последовал за ней, а вот жрец и ведьмы незаметно слиняли. Умные.
— Может, кого-то за ушком почесать? Или сразу будем говорить?
Сет поклонился в знак согласия и скормил ей красочную сказку о смене эпох, извечной борьбе добра со злом и надеждах последнего обрести бесконечное могущество посредством победы над врагом. Хороший план, прямо-таки редкой гениальности, если бы не одна малюсенькая загвоздка — не хватало полководца. Почесали боги маковки, порылись в мудрости древних, сиречь манускриптах, книжечках, скрижалях и… нашли. За тридевять миров, в темнице хладной за вечной печатью, скрывался тот, кому под силу было возглавить Черное воинство. Страшный-престрашный, зело могущественный. Но и тут все вышло не во славу богам. Темница есть, и печать на ней есть, а Ключа — нет. Ковыряли, ковыряли замочек, только поцарапали. Сели тогда боги рядком, звериные головы повесили, стали думу думать, книжки умные древние читать, да выискивать. И ведь нашли, зверушки эдакие. Ее. Да, на ключ она не тянула, формой не вышла, а вот нюхом… Лучше нее не сыскать. Не зря бабуля ее Гончей Тьмы приласкала. Ей тот Ключ искать, землю носом рыть да разыскивать. Настал черед Посланника опечалиться. Предстояло ей пойти незнамо куда, искать то, незнамо что. Правда, тут же ее обрадовали. Так уж звезды сошлись, что всем несказанно повезло. Легендарная отмычка оказалась ближе, чем могло ожидаться. Можно сказать, за порогом. Ищи, не хочу. Знать бы еще что, где и как. Об этом их умные книжки промолчали. Ей же предстояло разбираться самой.
— Итак, подведем итог. — Посланник кокетливо накрутила на палец чужую темную прядь и обвела зверушек взглядом. — С причинами моего появления здесь разобрались. Чего хотите — понятно. Тут наши цели совпадают. Мой господин непрочь прогуляться по новому миру, коль уж так настойчиво приглашают. Вопрос в том, что будет предложено взамен.
— Взамен? — переспросил Сет, оглянувшись назад.
— Да, какова будет плата? Или вы думали, что отделаетесь простым спасибо?
— Мы склоняем голову перед силой твоего господина, о, Посланник, но этот мир слишком мал, чтобы принять его величие, — процедил Сет. — Проложив вместе с нами путь во Тьму, он получит свой прежний мир, а мы — свой.
— Вот как, — прищурилась она. — Даруете ему его же темницу? Неслыханная щедрость.
Посланник посмотрела на ослиноголового парламентера, обвела взглядом остальных богов. Ошейник, который пытались на нее одеть, был красноречивее слов. По окончании партии ферзя ждала участь пешки. Можно было и сразу догадаться.
Она рассмеялась. Перед ней стояли глупцы, возомнившие себе, что могут управлять самой Тьмой, заставить служить себе, а потом отправить обратно в Ничто. Эти идиоты, начитавшись древних книжек, так и не удосужились прочесть между строк и понять, на что замахнулись. Поверили, что смогут управлять тем, у кого сотни имен, кому принадлежат тысячи миров, а уничтоженных и не счесть вовсе, тем, чья сила безмерна, тем, кто есть Конец всего сущего. За ошибки приходится платить. Но этот момент еще впереди, а пока они ей, пожалуй, пригодятся.
— Вы мне даже нравитесь. Сами суете голову в петлю, да еще с такой радостью, что хочется помочь. В любом случае большая темница точно лучше маленькой. Ну что, ударим по рукам и разбежимся?
— Не пытайся обмануть нас, Посланник, этот мир принадлежит нам. Каждый твой шаг будет известен нашим слугам. Не стоит создавать проблем. Поверь, вместе мы добьемся большего, чем ты одна против нас. Отыщи Ключ и освободи Немуана. Мы же позаботимся о том, чтобы проложить для него дорогу. И да воцарится Тьма!
Ага, не хватало только трибуны. И желания слушать.
— Ваши условия приняты. Что дальше? Будем дело делать или болтать?
Сет поднялся. Остальные последовали его примеру, возвращаясь в статуи.
— Мы отыщем тебя, когда все будет готово. Уже скоро, так что поторопись.
Ослиноголовый последним шагнул в статую и исчез. Она осталась одна в кровавой пещере из черепов.
Ей здесь даже нравилось. Совсем как дома, которого больше нет. Эол разрушила храм, где она жила, поклоняясь могуществу Немуана. Да что там храм, весь их мир. Могла ли она, обращенная в пепел, развеянный ветрами, мечтать возродиться вновь. Да еще и послужить господину, после того как не слишком-то верила в истинность собственной веры. Но теперь она здесь, в чужом мире, в роли Посланника. Гончая Тьмы, так ее здесь назвали. А что, неплохо. Она пойдет по следу и принесет им Тьму по имени Немуан. Скорее, чем они могли себе представить. Она чувствовала, что Ключ, с помощью которого они надеялись управлять Тьмой, был где-то рядом. Да и господин тоже. Его дух заставлял трепетать новое тело. Интересно, каким оно было?
Одна из чаш заменила Посланнику зеркало. Металл отразил бледное женское лицо, настолько изможденное, что трудно было понять, молодое оно или принадлежит старухе. М-да, не так она представляла себе триумфальное возрождение. Господин запросто мог подарить ей что-нибудь вроде личины кровожадной старухи. Впрочем, грех ей было жаловаться. Она снова жива и скоро станет могущественней Кимет, жрицы храма, при котором жила. Тогда уж она выберет себе любую внешность, а пока нужно улучшить эту, а заодно и пополнить силы.
Гончая Тьмы отбросила импровизированное зеркало и сладко потянулась, наслаждаясь жизнью. Если здешние мужчины хотя бы отчасти так же хороши, как тот беловолосый мальчишка, ей будет жаль, если Ключ отыщется слишком быстро. Но для начала нужно найти выход. Кажется, это где-то там?
Они появились внезапно. Посланник оказалась в кругу десятка высоких и крепких мужчин в черных доспехах. Не все красавцы, но выправка и стать присущи каждому. И сила. Очень много силы. Она заставляла волоски на теле шевелиться.
— Привет, мальчики. Это Сет вас послал?
Мальчики молчали и совершали ручками пассы, которые гипнотизировали. Как-то ей оно сразу не понравилось, но было поздно. Ее схватили за руки и плечи. Жесткие пальцы причиняли новому телу боль и сопротивляться было невозможно. Слишком мало прошло после воскрешения, и она была слаба. А в лицо уже летел кулак с пылающим кольцом, от которого, так и веяло жаром и ужасом.
Удар был такой силы, что голова Посланника будто взорвалась и все вокруг исчезло, сожженное болью. Гончая Тьмы перестала существовать.
Обнаженное женское тело осело вниз. Его тут же подняли, обернули тончайшей золотой фольгой, чтобы согреть, и поместили в хрустальный ящик, напоминающий гроб. В нем оно весьма органично смотрелось, потому что отказывалось подавать признаки жизни. Наложенная печать звездой полыхала на лбу, отбивая охоту прикасаться к телу на чисто интуитивном уровне, но убедиться было необходимо.
Дорел согнулся над камерой и проверил реакцию зрачков на свет. Меньше всего ему хотелось докладывать начальству, что от страха он налажал, как новобранец — переборщил с Печатью блокировки и прикончил вселившуюся в объект дрянь, а заодно и ее саму.