Ловушка для Мегги
Шрифт:
Два дня спустя Мегги и Элен посетили мастерскую портного на городской площади и заказали себе новые платья. Элен не знала, как благодарить подругу, потому что Харви заметил их новые наряды сразу. Его манеры стали еще более изысканными по отношению к дамам. Он делал им комплименты, стремился общаться с ними галантно, и это доставляло ему удовольствие. Вечерами они собирались в гостиной и слушали музыку, иногда Элен пела. Ее пение доставляло ему радость. Перед сном он просил полушутя-полусерьезно спеть колыбельную песню.
Изредка к Харви приходили знакомые, представители
— Мартин? — удивилась Мегги.
— Добрый день, милые леди! — добродушно улыбался он. — Видите, судьба снова сводит нас, мисс. Видно, связаны мы веревкой из одного клубка… Читаю немой вопрос в ваших глазах. Не надо лишних вопросов. Оскар жив и почти здоров, думаю, вы его скоро увидите.
— Что это значит — «почти здоров»? — взволновалась Мегги.
— Ах, да вы ничего не знаете… Оскар вызвал на дуэль сэра Алекса, потому что судья Херрис Кейт рассказал ему, что он хотел… обидеть вас… — с трудом подбирал он слова. — Они стрелялись на пистолетах…
— О! — покачнулась Мегги. — Ведь Алекс мог его застрелить!
— Да мог, но только ранил в левое плечо, — продолжал Мартин. — Сэру Оскару следовало полечиться в Куинси, но он торопился найти вас, перевязки делал не часто, поэтому его выздоровление не было столь быстрым. В дороге ему пришлось побывать в госпитале, где вы работали медицинской сестрой. Он успокоился, что у вашего брата вам ничего не грозит. С прошлой недели он руководит местным ополчением.
— Мартин! Ты правду мне говоришь? — посмотрела она на него недоверчиво.
— Да… Вы, милые дамы, похоже, ничего не знаете. Положение довольно серьезное. Красные мундиры планируют высадить войска к югу от Северной Каролины, а это значит, что англичане могут быстро положить конец растущему движению за независимость. Колонисты должны успеть подготовиться к такому маневру. Поэтому Оскар решил взять на себя руководство. Представляете удивление местных ополченцев, когда перед их строем появился Оскар в чине офицера? Ведь многие не знали, что он будет защищать их интересы, тот умело скрывал свои истинные намерения. Это помогало ему свободно передвигаться по штатам, слушать мнение тех и других. Сначала ополченцы попытались роптать, но его выступление окончательно развеяло их опасения. Они беспрекословно выполняют его приказы и гордятся своим руководителем.
— Мартин! Я так тщательно оберегал девушек от предстоящих потрясений, а ты… — На пороге гостиной появился Харви и пригласил гостя в кабинет.
Девушки услышали столько новостей, что им нужно было время, чтобы во всем разобраться.
Поздно вечером, когда они угощали гостей кофе, Мартин подтвердил намерение Оскара повидаться с Мегги в ближайшие дни.
Это внесло в размеренную жизнь девушки большие хлопоты. Мегги и Элен спешно привели дом в порядок, приготовили спальню для гостя.
Проходили дни, а его все не было. Харви тоже теперь, как и прежде, редко бывал дома. Часами девушки просиживали в гостиной, разбирая закупленное обмундирование
В южных колониях наступала весна. В огородах, пробилась ранняя зелень. Но у Мегги, наблюдавшей за военными приготовлениями, не вызывало это особой радости. С нетерпением она ждала приезда Оскара.
ГЛАВА 25
И вот этот день настал…
К их дому быстро мчался экипаж, запряженный тремя лошадьми. Мегги, вместо того чтобы побежать навстречу, кинулась к себе в комнату, схватила маленькое зеркальце, припудрила свой носик, поправила локоны светло-рыжих волос, покрутилась перед большим зеркалом, любуясь своей тонкой талией, зачем-то притронулась к груди, посмотрев на нее в профиль, и только уж потом почти бегом бросилась навстречу любимому.
На пороге стоял темноволосый молодой человек в офицерском мундире и улыбался до боли знакомой улыбкой.
— Оскар! — только и смогла вымолвить, бросившись к нему в объятия. — Оскар!
Он сильно прижал ее к своей груди, прерывисто дыша.
— Мегги! Милая Мегги! Как я скучал! Теперь я приехал, чтобы забрать тебя с собой, ты не против? Ты хочешь стать моей женой? — Вместо ответа Мегги только вздохнула.
— Оскар! Ты мог погибнуть от руки Алекса, — запоздало упрекнула она.
— Об этом не стоит говорить, Мегги, — возразил он. — Дорогая, прежде чем услышать твой ответ на мой вопрос, я должен тебе кое-что объяснить. — Он как-то поник и выглядел так, будто его окатили холодней водой.
— Давай пройдем в гостиную, что же это мы стоим на пороге, — заторопила его Мегги девушка. Они прошли в гостиную и присели в кресла.
— Устраивайся поудобнее, любовь моя, — попросил он ее, — рассказ будет долгим… — Я должен был давно признаться, что влюбился в тебя с того самого момента, когда увидел впервые. Ты поразила меня своей красотой и острым умом. Но Алекс пришел на тот вечер только из-за тебя. Я знал, что он ждет встречи с тобой. И я не имел права мешать ему — это мой принцип.
— Ты ведь даже не обратила на меня внимания… А позже в моем поведении ты могла усматривать что угодно, но мне всего лишь хотелось убедиться, что тебе нужен я, а не он. Ведь часто бывает так: трудно понять, кого девушка предпочтет, не так ли?
Мегги хотела что-то возразить, но он слегка прижал ладонь к ее губам и покачал головой.
— Нет, нет, дорогая, прошу, не перебивай меня… Ни для кого не секрет, что мы с Алексом выходцы из Англии. Наши семьи лишь понаслышке знали друг о друге. Семья Алекса Стоктона принадлежит к старинному аристократическому роду. У них было двое детей — дочь и сын. Наш род Кемпбеллов не менее богат и знатен. В нашей семье двое сыновей. — В ее глазах читался вопрос. — Да, у меня есть младший брат Иоанн.