Лучшая зарубежная научная фантастика: Император Марса
Шрифт:
Вдруг одна из слоних в воде зафыркала и побрела к берегу. Она протрубила разок и поднялась по склону. Остальные слоны последовали за ней.
Джекки встряхнулась, когда они исчезли из виду. Она вошла в воду и покачнулась от напора течения, такого неспешного с виду. Она остановилась и попятилась.
– Где же мне перейти на тот берег?
– Можем вернуться обратно на север, на Сороковое федеральное. Или можно пойти на юг и перейти по шоссе Четыреста двенадцать.
– Что ближе?
– Оба примерно
Джекки надолго задумалась.
– На юг, – решила она в итоге. – Мы пойдем на юг.
Они перешли реку в Перривилле. Мост с виду был целехонек, хотя они, конечно, не могли знать наверняка. Когда они были уже на середине, раздался треск, похожий на выстрел, и Майкл на миг забыл, как дышать. Но больше ничего неприятного не случилось, и они оказались на восточном берегу реки Теннесси.
– Мы почти под самым Хохенвальдом, – сказал Майкл, когда они спустились на шоссе.
– Ты думал, они так и останутся там? Их Смотрители наверняка тоже умерли.
У Джекки был такой счастливый голос.
– Думаешь, и Ральф умер?
Она раздраженно помотала головой.
– Меня не волнует судьба какого-то робота.
«Это не входит в твои цели» – подумал Майкл. И от этого забеспокоился.
Вдоль восточного берега реки обнаружилась хорошо утоптанная тропа, как следует помеченная слоновьим навозом. Джекки переворачивала каждую кучу, расшвыривала и принюхивалась.
– Это обязательно?
– Я хочу знать, кто они такие. – Она указала на одну из куч. – Африканский слон. Самка. Судя по запаху, она вожак стада. – Она кивнула чуть дальше. – И еще три самки индийского слона. Одна совсем юная. С двумя другими у нее нет кровных уз. Ни одна из них не беременна.
– А ты кто?
– Индийский слон. А что? Ты разве не знал?
– Но ты же мне не говорила.
Она фыркнула.
– А мальчиков среди них нет?
– В Хохенвальде самцов не было.
– Почему?
– Самцам нужно больше пространства. Они не сбиваются в стадо, как самки.
Майкл на минуту задумался.
– В таком случае, будем надеяться, что у тебя родится мальчик.
Джекки ничего не сказала.
Они дошли до места, где видели стадо с того берега, до длинной полосы хорошо утрамбованного песка, покрытого жесткой травой и тополиной порослью. Навоза здесь было в избытке. Слонам нравилось это место, и они часто сюда возвращались.
Майкл свесился с Джекки.
– Куда теперь?
– Точно не знаю.
Майкл скатился на землю. Джекки протянула ему костыль. Он пошел, обходя поляну с одной стороны, Джеки двинулась вдоль другой. Слоновьего навоза было слишком много – не определить, в какую сторону ушли слоны.
– Сюда, – позвала она негромко. Майкл поковылял к ней.
Джекки
– Самец индийского слона. Был здесь не больше недели назад.
– Так это же здорово, правда?
– Наверное.
– Ложись! – внезапно закричала она.
И опрокинула его на землю. В хобот Джекки, на том уровне, где только что стоял Майкл, вонзился дротик. Майкл вскочил, чтобы выдернуть его.
– Самса! – прокричал из кустов женский голос.
Девушка метнулась к Джекки.
Майкл пытался ее перехватить, но его снова сбили на землю, на этот раз мужчина. Он приставил к горлу Майкла нож.
Джекки опустилась на колени. Потом легла на землю.
– Джекки! – закричал Майкл.
Она повернулась на его голос, глядя невидящими глазами. А потом ее взгляд сосредоточился на чем-то далеком. И она закрыла глаза.
– Ты ее убила! – проговорил Майкл, не веря своим словам.
– Это был несчастный случай, одноногий, – прошептала девушка сдавленным голосом. – Я целилась в тебя.
Часть четвертая
Девушка вытащила дротик из хобота Джекки.
– Самса, она умрет? – спросила она у мужчины, который наставил на Майкла нож.
– Не знаю, – ответил Самса.
Он вынул из мешка на поясе веревку и связал Майклу запястья.
– Ты чего? Думаешь, я сбегу? – Майкл показал ему обрубок ноги. – Я же одноногий, ты что, забыл?
Самса не обратил на него внимания. Он опустился на колени перед Джекки.
– Она дышит. Хороший знак. Может быть, доза невелика.
– Доза чего? – Майкл внимательно смотрел на него. – Что ты с ней сделал?
– Промазал по тебе, – многозначительно сказал Самса. – Дай-ка взглянуть на дротик, Пинто.
Пинто нежно провела по векам Джекки, закрывая их, взяла дротик и принесла Самсе.
Самса внимательно его осмотрел, старательно избегая прикасаться к острию.
– Н-да, доза полная. Принеси мне из лагеря медицинский чемоданчик.
– Уже бегу.
С этими словами девушка исчезла – умчалась по слоновьей тропе в глубину леса. Самса быстро осмотрел Джекки. Он опустил руку ей на грудь, чтобы проверить дыхание. После этого сунул руку ей под хобот и замер.
– Что ты делаешь? – негромко спросил Майкл.
– Заткнись.
Спустя минуту Самса выпустил хобот.
– Пульс ровный. Дыхание несколько слабовато.
– Этот дротик с ядом.
– А ты сообразительный.
– Зачем ты в меня стрелял?
– Дай-ка подумать. Ты едешь верхом на самом огромном куске мяса в радиусе двадцати миль, если не считать другие такие же огромные куски мяса. Ты не имеешь никакой ценности, парень. В отличие от нее. Она слишком ценная, чтобы обеспечить тебя годовым запасом бифштексов.