Лучшая зарубежная научная фантастика: Император Марса
Шрифт:
Он спустился и направился обратно в лагерь. Самса обрабатывал раны Пинто.
Майкл опустил винтовку и присел рядом.
– Все-таки от меня есть какая-то польза, – проговорил он.
Когда Майкл проснулся, Самса сидел напротив него.
– Я хочу забрать винтовку.
Майкл сел.
– Я хочу жить в деревне и приносить вам пользу. Но еще больше я хочу вернуть ногу. Только все обстоит так, как обстоит.
Самса покачал головой.
– Мы тебя не знаем. Я не могу допустить, чтобы у чужака было в руках оружие,
– Ты имеешь в виду дротики?
– Это совсем другое. – Самса секунду всматривался в него. – Мы можем метнуть в тебя дротик и забрать оружие. – Майкл вынул пистолет и непринужденно поиграл им. Он не нацеливал оружие на Самсу, но и не убирал.
– Полагаю, можно попробовать забрать его с моего хладного трупа.
– Я знаю, откуда эта фраза. А ты?
– Разве это имеет значение? – Майкл минуту помолчал. – Мне кажется, достаточно того, что мне доверяет Джекки.
– Я так не считаю. Джекки слишком мало видела людей, чтобы понимать, кому следует доверять.
– Что еще скажешь? – произнесла Джекки из-за спины Самсы.
Майкл поднял на нее глаза.
– Ты сама реши, что мне сделать с винтовкой.
– Оставь при себе, – коротко проговорила Джекки. – Ты явно стреляешь лучше него. И ты точно заслуживаешь большего доверия.
– Я оберегаю слонов, – произнес Самса, стараясь не выдать голосом своих чувств.
– Это не твоя работа, – сказала Джекки. – Этим займусь я.
Они не сказали ни Самсе, ни Пинто, ни остальным, что уходят. Деревня стояла на холме, скрытая от глаз поворотом тропы. И Майкл уж точно не стал бы заходить, чтобы попрощаться. И все же он ощущал на себе чей-то взгляд, когда они переходили с тропы, уходившей вверх по склону, на тропу, отмеченную кучами слоновьего навоза и спускавшуюся к подножию холма.
– Скажи мне, – будничным тоном поинтересовалась Джекки тем же днем, – этот Самсавилль отмечен на карте?
Майкл долго не мог отсмеяться.
Характер их путешествия изменился. Раньше Майкл чувствовал, что они бесконечно одиноки в этом лесу. Другие слоны представлялись абстрактной идеей. Других людей не существовало. Сама мысль, что где-то может быть деревня, показалась бы полным абсурдом.
Но теперь Самсавилль – название приклеилось прочно – постоянно возникал в памяти. Майкл подозревал, что Джекки чувствует примерно то же самое по отношению к слонам.
Дорогая мамочка!
Мы с Джекки ушли от других людей и отправились искать слонов сами. Я не знаю, что будет дальше. Может быть, Джекки будет легче без одноногого мальчишки. Я скучаю по тебе и папе. Я скучаю по Джерри. Я скучаю даже по дяде Неду. Я скучаю по своей ноге. По ночам она болит. Джекки тревожит предстоящая встреча со слонами. Она не говорит об этом вслух, но я вижу. Может быть, Самса преследует нас. Может быть, он метнет в меня дротик или сделает что-нибудь похуже. Может быть, Тика не примет нас. Может быть, случится что-то нехорошее. Что бы ни случилось, я люблю тебя.
Майкл
Тику они
Тика развернулась к ним раньше, чем Джекки с Майклом вышли из леса. Должно быть, она услышала их, решил Майкл. Или почуяла запах.
Джекки подошла к слонам довольно близко и принялась пастись на другой стороне поляны. Примерно через час Тика присоединилась к другим слонихам. Однако она внимательно следила за Джекки.
Наступил день, и стадо удалилось в лес. Майкл слез на землю и перекусил сушеными фруктами и вяленым крокодилом.
– Самса следит за нами, – пробормотала Джекки, остановившись рядом с Майклом. – С гребня холма. Я чую его запах.
Майкл кивнул.
– Он хочет меня застрелить?
– Запаха оружия я не чувствую, но это ничего не значит.
– Еще кто-нибудь есть?
Джекки покачала головой:
– По крайней мере, я не чую.
– Ну, делать нечего.
Майкл жевал вяленое крокодилье мясо. На вкус неплохо. Немного похоже на курицу.
– Интересно, почему драконы не переходят по мосту? Как думаешь, может, на этом берегу есть что-то такое, что им не нравится?
– Может, их убивают слоны. Я точно убивала бы.
– Ты и убивала.
– Верно. – Джекки на миг задумалась. – Ошибочно считать, что эта экосистема сложилась окончательно. Люди покинули ее лишь недавно. Не исключено, что комодские вараны просто пока сюда не добрались. Им приходится мигрировать на север с побережья каждую весну и возвращаться каждую осень. Требуется время, чтобы они проникли в новые земли. Они могут удаляться лишь на определенное расстояние, откуда можно вовремя вернуться до наступления зимы.
– Они могут научиться зимовать здесь.
– Невозможно.
– Так они сами по себе невозможны. Откуда нам знать, на что они способны?
Джекки немного помолчала.
– Ничего не желаю об этом знать.
Майкл содрогнулся.
– Я тоже.
На следующей неделе они исполняли тот же ритуал. Слоны приходили на заброшенную ферму и паслись, переходя на новые участки, когда заканчивались листья. К концу недели Джекки с Тикой сделали вокруг поляны полный круг. Они так и стояли друг против друга, но теперь Джекки была на том месте, с которого начала Тика, а Тика стояла там, куда Джекки вышла из леса.
– Сегодня же пойдем за ними, – сказал Майкл.
Он выплюнул последний кусок мяса. Ему осточертела крокодилятина.
– Слишком быстро.
– Да ты посмотри вокруг. – Майкл указал на деревья. – Здесь ничего не осталось. Вряд ли они вернутся сюда, чтобы просто поздороваться.
Тика погнала свое стадо к выходу с поляны. Джекки последовала за ней на почтительном расстоянии. Тика время от времени оборачивалась, проверяя, здесь ли они.
– Может быть, и получится, – шептала Джекки.