Лучшая зарубежная научная фантастика: После Апокалипсиса
Шрифт:
– Несомненно, – согласился Егоров и плюнул в нее.
Гладкие стены кратера уходили почти вертикально вниз метров на пятнадцать, а там погружались в черную воду. Если бы Геннадий не знал, что это артефакт после ядерного взрыва, то поклялся бы, что смотрит на затопленный карьер.
Достав оборудование, Геннадий принялся прочесывать траву вокруг кратера. Через минуту он нашел перекрученные куски металла и обломки бетона и опустился на колени, чтобы их рассмотреть.
– Что вы там ищете? – спросил подошедший Егоров.
– Серийные
– Что такое?
Егоров топтался на месте и оглядывался, как будто опасался, что им помешают.
– Эту штуковину привезли сюда с другого местного объекта, поменьше. Американцы назвали его ННИО-Три.
– ННИО?
– Это значит «неидентифированный научно-исследовательский объект». И то, что там создавали, пугало янки сильнее водородной бомбы…
Он встал, хмурясь, и медленно осмотрелся.
__ Что-то не дает мне покоя, – пробормотал он, подходя к краю гигантской ямы.
– И что же это? – спросил Егоров. Он держался в отдалении.
– Амброс сказал, что видел пирамиду на Марсе. С надписью «СССР» на боку. Этого хватило, чтобы определить, что она русская. И чтобы поняли «Гугл» и NASA, когда про это узнали. И вы тоже. Но большего не знал никто. Так кто установил связь между пирамидой и «Царицей»?
Егоров не ответил. Геннадий обернулся и увидел, что старик стоит очень прямо, направив на него маленький, но вполне зловещий на вид пистолет.
– Вы не ехали за нами в Степногорск, – сказал Геннадий. – Вы уже были там.
– Снимите очки, – велел Егоров. – Только медленно, чтобы я был уверен, что вы не ведете запись.
Поднимая руку, Геннадий ощутил, что мягкая почва на краю ямы начала крошиться.
– А не могли бы мы… – Поздно: он полетел спиной вперед, размахивая руками.
У него была секунда на выбор: или скатиться по склону, или прыгнуть, надеясь упасть в воду. Он прыгнул.
Холод ударил его настолько резко, что на миг он принял его за попадание пули. Ругаясь и задыхаясь, он вынырнул, но заметил на краю ямы силуэт Егорова и нырнул снова.
Утреннее солнце только-только коснулось воды. Поначалу Геннадий решил, что стена ямы отбрасывает тень, затемняя глубину. Но постепенно осознал правду: у этой шахты не было дна. Во всяком случае, в пределах досягаемости пловца.
Он переплыл на противоположную сторону. Если он останется здесь, то замерзнет насмерть. Признав поражение, он выбрался из ледяной воды на твердую и, наверное, радиоактивную глину. Перекатившись на спину, он посмотрел вверх.
На краю ямы стоял Егоров. А рядом с ним – молодая женщина с винтовкой в руках.
– Черт, – выдохнул Геннадий и сел.
Кыздыгой повесила винтовку на спину и полезла вниз по склону на берег.
– Как много вы знаете? – спросила она, аккуратно
– Все, – ответил Геннадий в паузе между кашлем. – Я все знаю. Где Амброс?
– В безопасности. У него все будет хорошо.
Девушка спустилась и выжидательно замолчала, переместив винтовку на грудь.
– Ты здесь, – неохотно начал Геннадий, – и это подсказывает, что «минус три» финансировался Советами. И задача у вас была не очистка Земли, а создание систем жизнеобеспечения и сельского хозяйства для марсианской колонии.
Уголки ее рта дернулись, но она не рассмеялась.
– Но как мы можем попасть на Марс? Небо – это большой тир.
– …и это стало бы проблемой, если бы вы полетели в маленькой и жалкой алюминиевой жестянке, как это всегда делали космонавты. – Геннадий встал, похрустывая замерзшими суставами. Он начал сильно дрожать, а зубы стучали, мешая говорить. – Но если вы з-запустите на орбиту б-бетонный бункер, то сможете не обращать в-внимания на космический мусор. Фактически д-других вариантов у вас нет.
– Да бросьте. Как нечто подобное можно оторвать от земли?
– Так же, к-как это сделала «Царица». – Он кивнул на темную поверхность затопленной шахты. – У ам-мериканцев был п-проект «Орион». А у Советов – аналогичная п-программа на базе ННИО-Три. И те и другие обнаружили, что объект может находиться всего в нескольких метрах от ядерного взрыва, и если будет сделан из правильных материалов, то не развалится, а выстрелит, как пуля из винтовки. Американцы разработали космический корабль, который сбрасывал бы позади атомные бомбы и поднимался на орбиту за счет этих взрывов. Но с «Царицей» все иначе… это была только одна бомба, г-глу-бокая шахта и пирамидальный космический корабль, который выстреливался этим взрывом. Такую конструкцию иногда называли «пушка Жюля Верна».
– И кто еще об этом знает?
– Н-никто, – ответил Геннадий, помедлив. – Я и сам не знал, пока не увидел только что эту шахту. П-пирамиду установили на выходе из нее, примерно там, где мы сейчас с-стоим. Вот почему это место не похоже на любой другой кратер от бомбы на Земле.
– Пошли, – велела она, шевельнув стволом винтовки. – Вы уже синеть начали.
– В-вы не б-будете меня убивать?
– В этом нет необходимости. Через несколько дней весь мир узнает, что мы сделали.
Геннадий кончил заклеивать окно трейлера алюминиевой фольгой. Потом вытянул булавку из пробковой доски возле двери и проколол в фольге крохотную дырочку.
Была ночь, за окном стрекотали кузнечики. Геннадия не связали – более того, он мог свободно уйти, – но, когда он шагнул к двери, Егоров посоветовал:
– Я бы не стал выходить в ближайшие час-другой. А потом… надо лишь подождать, пока осядет пыль.
Его отвезли примерно на пятьдесят километров южнее, на пустой участок полигона. Когда Геннадий спросил, почему выбрали именно это место, Егоров рассмеялся.