Лучшее время нашей жизни

Смарт Мишель

– У тебя такие крошечные пальчики. – Он внимательно изучал каждый из них. – Роуз, почему ты не отправлялась путешествовать раньше? У тебя достойный заработок, дело явно не в деньгах.

– Предпочитала тратиться на другое. Образование, рента, дорогая обувь, сумки. Ты представляешь?

– Да.

– А ты когда-нибудь отправлялся путешествовать с отцом? Вы много времени проводили вместе?

– Нет, мы никогда не отдыхали вместе, – сухо ответил он. – Кофе?

– Да, пожалуйста.

По внутренней связи Ник заказал две чашки кофе.

Прежде

они никогда не обсуждали прошлое друг друга. Когда в Калифорнии они неожиданно решили пожениться, она спросила, как отнесутся к этому его родные. Он тогда не сказал ничего определенного. Лишь упомянул – его матери не стало, когда ему не было и года, а отец не любил бывать на людях. Более он ничем с ней не делился.

Почему? Как можно прожить с человеком почти год и совершенно ничего не знать о своем партнере?

Роуз всегда боялась задавать ему вопросы. Боялась не того, как может отреагировать на них Ник. Она сама не хотела знать ничего из его жизни. Вообще, обмен душевными переживаниями не был частью их пакта. Однако сейчас, освещаемый лунным светом, Ник казался ей идеальным спутником вечера. Почему же сейчас не задать ему все вопросы?

Ей было нечего более терять.

Когда со стола убрали лишнее, Роуз положила руки на столешницу, наблюдая за тем, как ловко Николас разливал темный душистый кофе по небольшим чашечкам.

– Как это – расти в семье дипломата?

– Хорошо.

– Хорошо? Да это же потрясающе! Каждый раз, когда я думаю об Арабских Эмиратах, вспоминаю сказку об Али-Бабе. Обожала ее в детстве.

– Почему ты спрашиваешь?

– Мне просто любопытно. Да ты и сам сказал – мы должны использовать это время, чтобы лучше узнать друг друга. Если только под этим ты не подразумевал секс.

Ник взглянул на нее, пряча улыбку:

– Мы жили на небольшой вилле. Было опасно передвигаться по стране, так что не могу сказать, будто знаю о ней много. На вилле было скучно, мне приходилось самому искать себе развлечения.

– Отец так и не женился снова?

– Нет.

– Но у него был какой-нибудь близкий человек?

– Нет.

– Но почему?..

– Не представляю себе.

Было трудно заставить Ника говорить, но Роуз не сдавалась:

– А у тебя были знакомые девушки?

– Девушки?

– Ну да, ты не ослышался.

– Я не особенно интересовался тогда этим. Меня вдохновлял отец. С юных лет он поощрял мое увлечение книгами. Они открыли мне истину – ничего не предрешено в мире, мы все вольны в выборе своего будущего. Отец верил в меня по-настоящему.

Они смотрели друг на друга. В глазах Роуз стояло неподдельное сочувствие: «Бедный, бедный ребенок…»

Николас уже жалел, что поделился с ней такими деталями. В ее глазах он увидел слишком много жалости…

– Не думай, мое детство не было таким уж ужасным. Отец заботился обо мне как мог. Да, согласно стандартам современности меня бы наверняка могла забрать социальная служба, но я уверен: если бы меня

не было рядом, он бы просто спился.

Не сдержавшись, Роуз потянулась к Нику и накрыла его руку ладонью. Прикосновение длилось не больше мгновения.

– Ник, тебе не нужно оправдывать собственного отца в моих глазах. Представляю, как он, должно быть, сильно любит тебя.

В ее глазах он увидел что-то странное. Зависть?

Николас не хотел сострадания, которое Роуз изливала на него. Он лишь желал продолжать слушать ее смех, наблюдать за тем, как темнели глаза цвета меда от желания. Атмосфера страсти, царившая вокруг них все эти дни, уплотнилась. Они словно были окружены дымкой. Ник едва ли понимал, что творилось с ним. Он лишь должен был соблазнить женщину, а не делиться подробностями своей жизни, особенно воспоминаниями детства.

Медленно его рука вернулась на подлокотник кресла.

– После того как моей матери не стало, он был обязан вырастить меня.

– Он не был никому обязан…

– Отец, какой бы он ни был, не может отказаться от своего ребенка.

– В таком случае он лучший из тех родителей, каких я встречала.

Николас уже хотел спросить, что значила ее последняя фраза, но так и не решился. Он просто не желал знать таких интимных подробностей чужой жизни.

Он оскалился в улыбке:

– Уже поздно. Не хочешь сыграть в скраббл напоследок?

Роуз не доверяла его улыбке. Она напоминала ей оскал хищника, казалась ненастоящей. Словно Ник был марионеткой, умело управляемой тонкими нитями. Однако она могла понять такую реакцию, ведь несколько минут назад ему пришлось оправдывать в ее глазах собственного отца.

Казалось, Ник уже сожалел о допущенной минутной слабости…

– Мне тоже так кажется. Думаю, пора отправляться в постель.

– Сейчас направишься на поиски колючей проволоки, чтобы установить ограждение между нами?

– Ты чертовски умен, а также обладаешь способностью читать мысли! Есть ли границы твоим талантам?

– Пока мне все удавалось.

– Ты к тому же скромен. Спокойной ночи.

Глава 8

Роуз приняла душ, кожу чуть пощипывало после долгого пребывания на солнце, да и нос покраснел. Почему она не могла покрываться бронзовым загаром?

У Ника была безупречная кожа.

Роуз глубоко вдохнула и выдохнула. Следовало успокоиться и не восстанавливать его образ в голове, представавший там при любом случае. Ей хотелось накричать на Ника и заставить надеть футболку. По ее телу пробежали мурашки – сдержит ли он свое обещание, данное ранее этим утром? Ей пришлось напомнить себе, что Ник действительно был человеком слова. Но даже мысли о нем приводили ее в трепет…

Роуз заставила себя посмотреть на свое отражение в зеркале. Да, сомнений быть не могло – ее внешность мало напоминала его подруг. Какая дура! И как только смогла она представить, что Николас мог желать ее!