Лучшее за год 2006: Научная фантастика, космический боевик, киберпанк
Шрифт:
Майк повстречал крутого, может быть, даже хакера! Между собеседниками на земле лежал бездыханный, растерзанный образчик творения Майка. Большой Ящер ткнул в труп указательным когтем:
— Структура шкуры — полный Голдман! Твоя цветовая схема — банальнейший эволюционный сдвиг, избитое клише.
Майк подтянул колени к подбородку. Похожие наезды приходилось разруливать и в колледже!
— Ворую у лучших.
Смешок динозавра прозвучал хриплым ревом:
— Это ты преподам втирай. Им придется хавать все, что ты скормишь, — пока не
— Зато я другое умею.
— Ну да, вот только если по другим предметам стараться не будешь, завалишь и то, что умеешь.
Из всех сомнений, терзающих Майка Вильяса, на подобные рассуждения приходилась львиная доля. В ответ он яростно глянул в прищуренные желтые глаза и внезапно осознал: в отличие от преподавателей, этот чел придирается бесплатно. А если игрок хотел поиздеваться, то потратил слишком много времени. «Значит, ему и впрямь что-то от меня нужно!» Майк придал сердитому взору проницательности:
— И что же ты мне посоветуешь, о Великий Виртуальный Ящер?
— Может, и посоветую… Кроме «Назад в Мел», у меня есть и другие проекты. Не хочешь присоединиться?
Еще никто и никогда не просил Майка присоединиться к какому-нибудь делу — не считая игр в окрестностях. Вильяс скривился в притворном презрении:
— Присоединиться? За процент от процента от… какой доли? Как низко ты стоишь в цепочке расчетов?
Ящер пожал плечами, и от колыхания туловища загудели, раскачиваясь, деревья гингко.
— Думаю, что довольно-таки низко. Хотя проект не бросовый. За каждый ответ, перекачанный наверх, могу заплатить нормальные деньги.
Существо назвало цифру — суммы хватило бы, чтобы целый год, каждую неделю играть на Холме. В воздухе между собеседниками всплыл сертификат оплаты.
— Или в два раза больше, или я не согласен!
— Идет! — произнес ящер, и Майк отчего-то был уверен: гигант ухмыляется.
— Хорошо, ну так чего ты хочешь?
— Ты учишься в Файрмонт-колледже, верно?
— Ну да.
— Странное место, а?
Майк промолчал, и зверюга продолжила:
— Еще какое странное, будь уверен. Обычно взрослых вместе с детьми не обучают.
— Ну да… Старперам не нравится. Да и нам — тоже.
— Ну так вот, тот, кто подключится, должен будет выведывать информацию, в основном — у стариков. Найти к ним подход.
Упс! Но тут же Майк вновь посмотрел на сертификат оплаты. Он казался подлинным. Условия решения о выплате казались сложноватыми, вчитываться не хотелось, но гарантом выступал е-Вау.
— А к кому конкретно найти подход?
— Пока вышестоящий партнер обрисовал собственные интересы лишь в общих чертах: в основном граждане преклонного возраста, прежде ходившие в больших шишках.
— Если они такие крутые, то почему теперь учатся вместе с нами? — Подобным
— По многим причинам, Мигель. Некоторым просто одиноко. Другие — по уши в долгах, им приходится думать, как при новой экономике заработать на жизнь. Кое-кто почти совсем слетел с катушек; все, что осталось, — здоровое тело и ворох древних воспоминаний… Слышал о синдроме Пика?
— Э-э… — Майк заглянул в поисковик за определением: «Серьезное нарушение социальной активности». — И как мне к таким кадрам подход искать?
— Нужны деньги — придумаешь как. Не беспокойся, в списке только один человек с синдромом, и ему уже лучше. В общем, вот тебе параметры поиска. — Большой Ящер перенаправил документ.
Майк прошелся по внешнему слою:
— Ну, под это определение много кто попадает. — Здесь были отставные политики, военные, биологи, родители лиц, ныне работающих в перечисленных областях… — Э-э… Тут, пожалуй, действительно глубоко копать придется. Может быть, мы людей поставляем, подыгрывая шантажистам.
— Хе-хе! Мне было интересно, заметишь ты или нет.
— Я не идиот!
— Если чересчур много накопаешь, никогда не поздно свалить.
— Я берусь за это дело! Подключаюсь к тебе.
— Мне бы не хотелось, чтобы ты занимался чем-нибудь, что сочтешь не…
— Я же сказал, что берусь!
— Ну хорошо! Что ж, вот тебе для начала. В документе — контактная информация. — Создание неуклюже поднялось на задние лапы, голос доносился сверху: — Хорошо бы нам больше не пересекаться на Холме Пирамид!
— Я не против.
Спускаясь вниз по склону, Майк набрал лишние очки, шлепнув чудище по хвосту.
Близнецы существенно опередили Майка и теперь стояли возле футбольного поля, на дальнем краю кампуса. Подойдя к въезду для машин, Майк выделил себе зрительное место на спортивной скамье и подал сигнал. В ответ Фред помахал рукой: рубаха еще не просохла, так что по-настоящему не пообщаешься. Джерри глядел прямо перед собой — на пакет от Федеральной Службы Доставки, падающий прямо в его подставленные руки. Ну да, как раз к сроку. Близнецы раскрывали посылку на ходу, по пути в четыре стены.
К неудовольствию Майка, занятия начинались в дальнем крыле. Он перебежал через лужайку, заставляя себя не отрываться от неулучшенной реальности: сегодня сооружения были в основном трехэтажными. Серые стены казались игральными картами, выстроенными в шаткие домики.
Вид внутри зависел не только от его воли. Администрация колледжа требовала, чтобы по утрам местные новости проступали на всех внутренних стенах. Трое парней из Гувер-колледж выиграли стипендию «IВМ». Аплодисменты, бурные овации! — несмотря на то что Гувер был незаслуженно везучим соперником Файрмонта, частной школы при факультете математики Южного университета. Троим юным гениям полностью оплатят обучение в колледже, до самого диплома, даже если они никогда не будут работать на «IВМ».