Львиное рычание
Шрифт:
В теплом свете огня он увидел огромного змея, застывшего перед ним в десяти шагах. Крупное чешуйчатое тело извивалось кольцами, таинственно мерцая серебристым светом.
— Ч-ш-ш-ш-с-с-то нужно тебе, с-с-сума-с-ш-ш-ш-едш-ш-ш-ий?
— Меня зовут Амджан ним Туспе-Штах, и я пришел за древним фолиантом, что охраняет Старый Змей Уз'aлусс.
— Это я-то с-с-с-тарый? — Змей сотрясся шипящим смехом. — Рас-с-с-смешил! Ну-с-с, пос-с-с-мотрим, на ч-ш-с-то ты с-с-спо-с-собен!
Змей медленно приближался к анимагу, лениво переворачивая кольца
— Ты верно-с-с-с хочеш-ш-ш-шь дратьс-с-с-я? — сощурив янтарное око с узким вертикальным зрачком, поинтересовался Змей.
— А разве не таковы правила? — спросил Амджан, убирая кинжал чуть ниже. — Благородный маг должен победить старого страшного Змея и получить в награду бесценный фолиант…
Снова свистяще-шипящий смех сотряс пещеру.
— Кто с-с-с-казал тебе эту глупо-с-с-с-ть?
Новый виток серебристого тела и вот уже Змей практически касается хвостом ног мужчины.
— Но… таковы правила, — растерянно моргнул Амджан.
— Веч-ш-ш-но вс-с-с-е путают эти летопи-с-с-с-цы. Ты должен ответить-с-с на мой вопрос-с-с…
— Вопрос? — от удивления Амджан забыл об осторожности и опустил кинжал.
— Вопро-с-с-с! Загадку отдадаеш-ш-шь? Книгу дам-с-с-с… Не отгадаеш-ш-шь, — с-с-съем!
— Я слушаю, — кивнул Змею анимаг, осторожно отступив назад.
— Прячьс-с-ся в тени иль при с-с-свете дня: время придет — ты встретиш-ш-ш-шь меня. Я уловлю малейш-ш-ший твой вздох, тебя обхитрю, зас-с-с-тану врас-с-с-плох…шс-с-с.
Амджан задумался. От чего невозможно скрыться ни днем ни ночью? Кто придет, когда наступит нужный час? Глядя в янтарные глаза Змея, он чувствовал, что ответ лежит на поверхности. Амджан знал, что древние существа любят сложные загадки с простым решением.
Глава 33
Змей нетерпеливо дернул хвостом, зацепив ноги Амджана.
— И с-с-сколько мне ждать-с-с-с?
— Погоди, я думаю, — отмахнулся от него Амджан, усиленно работая мозговыми извилинами.
От чего невозможно сбежать?
Внезапная догадка озарила лицо анимага. Широко улыбнувшись, он выпалил:
— Смерть!
Глаза Змея вспыхнули расплавленным золотом.
— Верно ш-с-с-с! Держи фолиант-с-с, — взмахнув кончиком хвоста, он опустил перед ногами Амджана большую книгу в темном переплете.
— Спасибо! — радостный анимаг тут же схватил книгу, готовый покинуть пещеру.
— Э-э-э, нет! Куда с-с-спешиш-ш-шь?! — сверкнув серебристой чешуей, в воздухе мелькнул хвост Змея, отрезая Амджану дорогу к выходу.
— Но я выполнил твое условие! — возмутился анимаг, прижимая к груди заветный фолиант.
— Я говорил-с-с-с, что дам книгу, а не подарю-с-с-с!
— Хочешь сказать, что я должен читать ее здесь? — Амджан обвел пещеру скептическим взглядом.
— Именно! Более того-с-с-с, ты должен отгадать ещ-щ-щ-е одну загадку, ч-ш-ш-с-тоб прочес-с-с-ть книгу!
«Где-то меня на… обманули!» — мрачно подумал Амджан, прикидывая, сможет ли он справиться со старым Уз'aлуссом в одиночку.
— Готов с-с-с-луш-ш-ш-ать загадку?
— Готов, — мрачно ответил Амджан, спрятав ненужный пока кинжал в ножны.
Змей пошевелил кольцами и устроил огромную голову на согнутом кончике своего хвоста.
— Без отдыха, без с-с-сна, беззвучным ш-ш-шагом с-с-с холма на холм, кто движетс-с-с-я не с-с-спеша, кто холод прогнать приш-ш-шел?
Амджан опустился на мерцающие камни под ногами, устроив книгу около себя. В голове смешались мысли, мешая искать ответ.
«Начнем с самого простого. Кто прогоняет холод? Огонь? Но огонь не ходит беззвучно — шипение и треск горящей травы и деревьев слышны на расстоянии. Тогда огонь отметаем. Кто еще способен прогнать холод?» — Амджан скрестил ноги в позе «лотоса» и опустил руки, погружаясь в свои мысли. В этот раз Змей не подгонял, лишь периодически разбавлял тишину шипением и скрежетом чешуи по камням.
Амджан мысленно обратился к Рохтах и попросил направить его на путь истины, но та не отозвалась. Тогда анимаг представил перед глазами Соню. Вспомнился тот момент в номере, когда они обсуждали Альхор. Ее еще тогда очень удивил цвет неба и…
— Солнце!
— Верно… ш-с-с-с… — Змей приблизил голову к лицу Амджана. Растянув улыбку, подобно оскалу, он показал ряд острых белых зубов и длинный фиолетовый раздвоенный язык. — Что ж, ш-с-с-с, можеш-ш-шь читать…
Сотворив еще один светляк прямо над головой, Амджан открыл старинный фолиант. Прочитал заголовок и усмехнулся, — никогда бы не подумал, что изучение в Академии древнего эшшерийского языка поможет ему в жизни. Пролистав несколько страниц, он вернулся к перечню тем, надеясь сузить поиск.
Удача улыбнулась анимагу, и где-то в середине списка он нашел интересный обряд, именуемый «призывом истинной пары». Название ниже в скобках заставило усмехнуться. Забавно!
«Если это не то, о чем говорила Богиня, то я безнадежен!» — подумал Амджан, доставая из сумки чистый лист бумаги и магическое перо.
Когда он тщательно перепроверил написанное несколько раз (наученный в прошлом горьким опытом, мужчина проверил каждую руну, каждую линию), Змей лениво открыл глаза.
— Узнал, ч-ш-ш-с-то хотел ш-ш-с-с-с?
— Да, узнал. Теперь я могу идти? — Амджан сам не знал, зачем спрашивал у Змея дозволения покинуть пещеру но, как оказалось, не зря спросил.
— Нет, с-с-смертный! Ты с-с-сможеш-ш-шь покинуть пещ-щ-щеру только отгадав пос-с-следнюю задгадку!
Амджан усмехнулся.
— Действительно, как я мог подумать, что старый Уз'aлусс отпустит меня так просто. Ну, давай свою загадку, Змей!
Янтарный блеск в глазах рептилии заставил поежиться от неприятного предчувствия. Змей оскалился, изображая улыбку, и произнес слова последней загадки: