Лягушка в молоке
Шрифт:
"Спрятаться", - первое, что пришло в голову. Но аратачки уже подошли совсем близко, да и шкуру бросать теперь уже не хотелось, а лазить с ней по кустам - тем более.
Зачем-то положив нож рядом с корзиной, она осталась стоять, прислонившись спиной к дереву.
– Смотрите, Бледная Лягушка приплыла!
– вскричала Быстрая Тетерка, зло поблескивая глазами.
– Комаров у ручья ловить!
– поддержала шутку дочка вождя.
Вдруг её подруга заметила у ног девушки сложенную шкуру, и взгляд
– Подарок выполаскивала?
– криво усмехнулась Упрямая Веточка. Лучше отдай кому-нибудь, пока не испортила.
– Не бойся, - ядовито улыбнулась Фрея, готовясь к драке.
– А испорчу, еще принесут.
– Дрянная девчонка!
– взвизгнула Быстрая Тетерка, и даже не сбросив корзину, рванулась к ней.
Дочь вождя едва успела схватить её за руку.
– Стой! Не надо! Отец будет ругаться!
– Она надо мной смеется!
– закричала молодая аратачка, вырываясь.
– А ты надо мной!
– парировала девушка.
– Кто из нас первым начал?
– Оставь её!
– увещевала Быструю Тетерку подруга, кивая на их спутника, удивленно наблюдавшего за ссорой.
Очевидно, именно его присутствие заставило её опомниться.
– Не будет тебе жизни здесь, Бледная Лягушка!
– процедила сквозь зубы девица.
– Учти это!
Поправив ремни от корзины на плечах, она гордо зашагала к селению.
– Ты очень злая, посланница Владыки Вод, - сказал на прощание молодой охотник.
– Если не подобреешь, тебя никто не возьмет хозяйкой в свой вигвам.
"Напугал!" - мысленно фыркнула Фрея, но все же промолчала, не желая наживать себе еще одного врага.
Вскоре после этого явилась хмурая соседка.
– Что сама не можешь принести?
– презрительно пробормотала она, кладя конец палки на плечо.
– Кому нужна такая слабая неумеха?!
– Я учусь, - попробовала вежливо огрызнуться девушка.
– Училась ворона соловьем петь!
– фыркнула женщина.
– Да только каркать у неё и получалось.
У первых вигвамов селения им повстречался тот самый охотник.
– Кто это?
– не выдержав, поинтересовалась Фрея.
– Тебе что наших парней мало?
– возопила соседка, даже остановившись от возмущения.
– Мне даже спросить нельзя? Я же никого не знаю!
– еще миг, и чаша обид переполнится, вот тогда ей уже не сдержать подступавших слез.
Чувствуя, что переборщила, женщина буркнула:
– Прыжок Льва из рода Рыжих Рысей.
Расторопная Белка встретила её в полусогнутом состоянии, так что пришлось оставить шкуру сохнуть и заняться другими важными делами. Но тут приперлась в гости маменька Глухого Грома, со слезами на глазах сообщившая, что сынуля потащился на охоту, твердо пообещав притащить что-то совсем уж необыкновенное.
– Он очень
– Не стерпел, что его какой-то трусливый "рысенок" обошел, в одиночку лесного быка добыл. На кого охотиться собрался, даже не сказал.
Она звонко высморкалась, вытерев пальцы о подол.
– Только для чего это, если девушка, ради которой он старается, даже не глядит на него?
– Так ведь не простая эта девушка, - заметила Расторопная Белка.
Фрея привязала ей к пояснице завернутый в старую шкуру горячий камень, и старухе полегчало.
– Тут к мужу в род перейдешь и то не сразу своей станешь. Не забыла, как сама привыкала? А эта из такого далека, из чужой, незнаемой земли. Не мудрено и растеряться.
Слушая их разговор, девушка соскабливала со шкуры упрямые волоски.
– Так-то оно так, - вынужденно согласилась Кудрявая Лиса.
– Но все же мой сын славный охотник, а не какой-то трусливый "рысенок", испугавшийся боли. Убил льва. Да и девушка не так уж молода. К двадцати годкам, наверное, подходит. Так, Фрея?
– О чем ты?
– уточнила девушка, подтачивая нож, который то и дело тупился.
– Я спрашиваю, лет тебе сколько?
– уточнила гостья.
– Не знаю, - пожав плечами, она вернулась к работе.
Скоро солнце скроется за лесом, и Фрее останется только смазать шкуру жиром и повесить на сушилку до завтрашнего дня.
Старухи еще долго болтали, а девушка думала о том, как бы ей переговорить с Одиноким Орехом. Но тот, как назло, за весь день ни разу не появился возле их вигвама. Наверное, обиделся на плохой прием.
Фрея знала, где его можно найти. Вот только идти туда ну никак не хотелось. Однако иного выхода не было. Других знакомых, к которым можно обратиться с подобной просьбой, у неё нет. А после посещения Белых Рысей, она еще больше утвердилась в решимости отправиться к озеру. Не собираясь больше откладывать проверку существования "двери". Кто знает, вдруг удастся вернуться домой, и время, проведенное у аратачей, забудется как страшный сон.
Каждый шаг давался со страшным трудом. Большинство обитателей селения уже спали, кто в жилищах, кто, завернувшись в одеяло, возле погасших костров.
Только у нового вигвама "рысят" еще ярко пылал большой костер, бросая вверх снопы искр. Доносились звонкие голоса, смех, обрывки песен.
В памяти девушки всплыло странное слово - "тусовка". Внезапно из-за жилища выскочил какой-то человек, едва не сбив её с ног. То ли ругаясь, то ли плача сквозь стиснутые зубы, незнакомец стремительно прошел мимо, не обратив на Фрею никакого внимания. Едва он вышел из тени, как девушка узнала в нем ученика Колдуна. Того самого юношу, что бил в бубен во время дурацких плясок старого толстяка.