Любима и свободна

Эйтс Мейси

– Если только Спящую красавицу. Но мы оба знаем, что я не…

Но тут он прервал ее, поцеловав в губы. От потрясения Лиана едва смогла осознать свои ощущения. Казалось, его поцелуй проник до самого сердца.

Правда, Ксандер – она была уверена – ничего особенного не ощутил. Что это для него? Еще один поцелуй. Но для Лианы он был первым.

– Понравилось? – шепнул он.

– Я… – Она с силой оттолкнула его. – Я не думаю, что это относится к танцам.

– Это относится к нам с тобой. Нам предстоит предстать перед людьми на балу по случаю нашей помолвки.

Там мы будем танцевать, и поцеловаться во время танца вполне естественно.

Для него – естественно. Но не для нее.

– Не стоит делать этого до того, как…

– Ты больше не послушница, – прервал он ее. – Ты женщина.

– Спасибо, я в курсе. Я оставалась женщиной и когда ушла в монастырь, и когда покинула его. Твой поцелуй также вряд ли изменит это обстоятельство. Не забывай: наш брак – следствие необходимости, а не безудержной страсти. Не стоит притворяться.

– Кто сказал, что я притворяюсь?

– Ну конечно нет! Когда двадцать минут назад ты заявил, что я некрасива, эти слова, конечно, были исполнены вожделения.

– Есть доказательство более верное, – произнес он непривычно напряженным голосом.

– Не обманывай, – покачала она головой.

– Ни за что. – Ксандер опустил взгляд. – Это доказательство никогда не лжет. Я дал бы тебе его пощупать, но, думаю, с этим нам лучше подождать.

– Пощупать? – И тут внезапное понимание сковало ее неловкостью. – О боже!

– Боюсь, это будет за гранью дозволенного.

– Да, – произнесла Лиана. В горле у нее пересохло. – Все, что ниже пояса, – только после свадьбы.

– Не похоже, чтобы ты оскорбилась. Кажется, тебе интересно.

– Просто этот разговор слишком далеко зашел. Я просто в шоке.

– Надеюсь, что после свадьбы сумею шокировать тебя куда сильнее.

– Пожалуйста, воздержись от шуточек. – Лиана внезапно ощутила, что ей необходимо прилечь. Она боялась, что сейчас разрыдается в три ручья, как маленькая девочка. – Я понимаю, для тебя секс из жалости с уродкой будет лишь очередным забавным приключением. Но мне не смешно. Это моя жизнь. И больно будет именно мне. И именно я…

– Именно ты назвала себя «моей карой». Я не сказал тебе ни одного грубого слова по этому поводу. Я не считаю тебя уродливой и не считаю, будто наш предстоящий брак и общая постель – великое благодеяние с моей стороны. В реальности моя супружеская верность может доставить тебе куда больше проблем, чем мне.

– Почему?

– Потому что я все время буду рядом с тобой и со временем ты можешь устать от меня. Ты почему-то считаешь, наш брак подарком для себя – только потому, что на моем лице нет шрамов. Ну, уверяю, хоть физически со мной все в порядке, наш брак принесет тебе кучу проблем – куда больше, чем мне. Я конченый эгоист и провел много лет, борясь со своими демонами, предаваясь излишествам и не сделав ничего хоть сколько-нибудь достойного. Полагаешь, я буду заниматься с тобой сексом из жалости? Ладно. Но не думай, что я хоть на секунду забуду о том, что исключительно из жалости ты согласилась выйти за меня!

От этих слов ее бросило в жар, ее дыхание сбилось.

– Я…

я не жалею тебя. – Моргнув, Лиана смахнула слезы с ресниц. – Но и не одобряю. Не уверена, что испытываю к тебе симпатию, но не жалость, это точно. Наш брак… он, по большому счету, не нужен нам обоим. Мы делаем это ради страны. И ради детей. Я очень хочу детей. Я долго считала, что мне этого не дано, и когда появился шанс… разумеется, я хочу им воспользоваться.

– Значит, наш брак будет основан на чувстве патриотического долга и презрения, – сухо констатировал Ксандер. – Что ж, я польщен.

– Тебе уже достаточно льстили в жизни и без меня.

– Что ж, думаю, я от этого не сломаюсь.

– А вот я – не факт.

– Не сломаешься, – с непререкаемой убежденностью произнес Ксандер.

И тут на мгновение Лиана увидела в нем будущего короля. Это было неожиданно и странно. Она знала его мальчишкой, невыносимо самоуверенным, но соблазнительным, как запретный плод, и столь же притягательным. Теперь она узнавала его мужчиной – страдающим, израненным, в котором былое безграничное самолюбование уступило место столь же исступленной ненависти к себе. Но в эту секунду все это куда-то исчезло. Осталась лишь уверенность – мощная и непреклонная.

– Вот почему я выйду за тебя, – прошептала Лиана. – Что бы там ни было в прошлом, но твое будущее – это Кионос. Здесь ты либо возвысишься, либо рухнешь в пропасть. Но если нас постигнет неудача, то лишь потому, что люди не смогут забыть твои прошлые грехи. То, что ты сбежал…

– То, что я убил королеву.

– Ты ее не убивал, – возразила Лиана. – Ты был за рулем, но это был несчастный случай.

– Люди считают иначе. Так же как тот человек, что облил тебя кислотой, целясь в твоего отца. Он ведь считал, что твой отец виноват в его проблемах.

– В общем, поэтому я и выйду за тебя замуж. – Лиана чувствовала, что должна преодолеть разделяющую их пропасть. – Если я могу помочь, могу залечить раны, нанесенные тогда, в прошлом, я сделаю все ради этого. Потому что будущее Кионоса – это ты, Ксандер.

Нахмурившись, он погладил ее израненную щеку.

– Ужасно, что твои шрамы время не лечит.

– Да, это ужасно.

– Иногда мне кажется, что мои раны ему тоже неподвластны.

Выпустив ее из объятий, Ксандер вышел из комнаты. Лиана осталась стоять посреди спальни в вечернем платье, в ярком свете дня, с хаосом в душе.

Глава 8

Черт побери! Ксандер успел забыть, как сильно он ненавидит подобные мероприятия. Хотя по сравнению с былыми дворцовыми балами все было очень скромно, ведь король был болен.

Ксандер ощущал уколы нежданно проснувшейся совести. Он должен повидаться с королем. Но это было непросто. Ведь во время их последней встречи отец прямо обвинил Ксандера в смерти королевы. И он был прав. И поэтому Ксандер сделал то, чего ждали от него и братец Ставрос, и человек, считавший себя его отцом. Он бежал. Так было проще для всех. А главное – для него самого. Ведь, как оказалось, он вовсе не наследник трона.