Любимое занятие
Шрифт:
Мисс Харт быстро вышла из кабинета.
Пока они ждали ее возвращения, Хандрисс указал Крамеру на кресло и, когда тот сел, пустился в рассуждения:
– Что за жизнь была тогда, Эл! Они знали уже многие секреты, но реализовали их лишь через один... дайте вспомнить... четыре года. Альдоуз Хаксли давно наставлял их на путь истинный, дав описание эмоционатора, но его не поняли в свое время. Энергия тех людей уходила на то, чтобы воевать, конфликтовать... Никакого порядка в развитии науки... всюду
Крамер чуть было не зевнул. Хандрисс славился тем, что мог говорить на эту тему часами.
– В наше время, - продолжал Хандрисс, - вся энергия людей сосредоточена на "Всемирной службе эмоций". И никто не тратит силы впустую, пытаясь изменить приемлемый абсолютно для всех мир. Каждый теперь может получить временное подключение, а если поднакопит деньжат, постоянное. И это, говорят, настоящий рай! О!.. Ну как, мисс Харт?
– Такая книга существует, мистер Хандрисс; она, действительно, опубликована. Написана неким доктором Меддоном.
Хандрисс тяжело вздохнул.
– Ну что же, ведите сюда этого Меддона.
В сопровождении санитаров с глупой улыбкой на лице и повязкой на голове в кабинет неуклюже, словно он учится ходить, вошел Руфус.
– Черт побери, Эл!
– выругался Хандрисс.
– Ваши люди могли бы работать поаккуратнее. Похоже, он был умным человеком.
Эл пожал плечами:
– Не каждый день к нам поступают из прошлого. Для меня он такой же, как и другие кандидаты на лоботомию.
– Да... теперь уже ничего не поделаешь, - сокрушенно произнес Хандрисс.
– Мы совершили большую ошибку. Его, конечно, можно перевоспитать, но это было бы слишком жестоко.
– Назад для него дорога закрыта, - заметил Эл Крамер.
– Однако в моей власти, - Хандрисс встал, его глаза засияли, - дать постоянное подключение. В "Службе" знают, что региональный директор может ошибиться. Таким образом мы исправим нашу ошибку.
– Бесплатно? Это справедливо?
– удивился Крамер и добавил: - И потом те, кто отправил его в будущее, захотят узнать, в чем дело.
Хандрисс хитро улыбнулся.
– А если бы узнали, что остановило бы их нашествие? Пусть подключают немедленно.
По подземному туннелю когда-то ходили поезда метро, но из века в век население сокращалось и содержать его городу стало не по средствам. Тогда-то "Всемирная служба чувств" и разместила там шестьдесят пять тысяч блоков постоянного подключения.
Еле переставлявшего ноги доктора Руфуса Меддона подвели к сверкающему чистотой боксу. Потом, внеся его фамилию и дату подключения в
Техники работали быстро и уверенно. Они раздели безропотного Руфуса, затолкали в бокс и усадили в поролоновое кресло. Затем повернули голову, сделали надрез на затылке, аккуратно перерезали основные двигательные нервы, оставив в неприкосновенности лишь те, которые управляли работой органов чувств, сердца и легких, проверили систему кондиционирования воздуха и, наконец, подключили к банку видеопрограммы.
Потом техники привели в рабочее положение подлокотники и подножки, сделали Меддону инъекцию местной анестезии, искусно удалили кожу с ладоней и пяток, нанесли липкий трансплантант ствола нерва.
Хандрисс взглянул на часы.
– По-моему, нам пора, Эл. Пошли.
Когда они шли по длинному коридору, Хандрисс проговорил:
– Счастливчик! А нам еще вкалывать и вкалывать. Мое постоянное подключение только через год - прямо рядом с этим типом. Пока же будем довольствоваться ручным видео с дистанционным чертовым управлением, от которого даже мурашки по коже бегают.
Эл завистливо вздохнул.
– Теперь, до самой смерти, он круглые сутки будет героем самых невероятных и увлекательных фильмов с тех пор, как человечество открыло кино. И никаких проблем. Я распорядился подключить его к вестернам. На это уйдет семь лет. В то время все были помешаны на ковбоях. Хотя, что касается меня, то я предпочитаю "Преступление и расследование". Эта серия рассчитана на одиннадцать лет.
Роджер Хандрисс усмехнулся и толкнул Эла локтем в бок:
– Будь похитрее, Эл. Выбери серию "Гарем".
А в боксе в это время техники завершали последние приготовления. Они вставили звуковые головки в уши Руфуса Меддона, ловко удалили веки, закрепили голову в нужном положении и опустили сильно вогнутый сверкающий экран перед широко раскрытыми глазами Меддона.
Старший техник, нажав выключатель на стене, наклонился и внимательно-посмотрел на экран.
– Так... Цвет в порядке, трехмерность тоже. Пойдем, Джо, до конца смены надо подключить еще одного.
Они вышли, закрыли металлическую дверь и заперли ее.
Доктор Руфус Меддон ехал верхом по крутой тропинке, ведущей с высокой горы к поселку ковбоев, раскинувшемуся в прериях. Долгий путь утомил его. Кожа от ветра задубела и стала темной от солнца. Кое с кем предстояло свести старые счеты. Один из местных захватил за недоимки земли у бедняков, а плутоватый старшина присяжных в поселке грозился стрелять без предупреждения.
Руфус Меддон утер пот со лба худощавой твердой загорелой рукой и въехал в поселок...