Любовь на Изумрудном рифе

Мэтер Энн

– Это нужно расценивать как оскорбление?

– Вовсе нет, – пожал он плечами. – Я просто констатирую факт.

– Утром у вас было другое настроение, – возразила Тоби, механически теребя пальцами свернутый холст.

Испытующие взглянув на нее, Роберт произнес:

– А я не догадывался, что вы так интересуетесь моей особой. Но если вы имеете в виду Силлу Дженнингс, то вы правы. Это юная душа, без претензий, которая очень хочет быть полезной другим.

Другим, но не всем, подумала Тоби, но, конечно, не стала высказывать эту мысль вслух. Вместо этого она сказала:

– Силла

мне очень понравилась.

Отойдя от двери, Тоби принялась рассматривать неоконченный холст, небрежно прислоненный к стене.

– Вот это очень интересный портрет. Вы собираетесь его заканчивать?

– Вряд ли... – равнодушно ответил. Роберт. – Вы ведь говорили, что разбираетесь в живописи? Видите, здесь не хватает перспективы, а лицо написано вообще неудачно.

– Я не говорила, что разбираюсь в живописи, – поспешно возразила Тоби. – Это вы так решили...

– Ну ладно. – Роберт нетерпеливо отбросил со лба густые волосы. – Так вот, о Силле: это действительно прекрасная девушка. У нее дома только отец, поэтому ей тоскливо и одиноко. По-моему, она сюда с удовольствием приходит. Общество калеки средних лет – это все же лучше, чем ничего.

– Во-первых, вы еще не достигли средних лет, во-вторых, вы не калека! – энергично возразила Тоби. – Да вы и сами не верите в то, что говорите. И я тоже не верю!

Роберт быстро взглянул на нее.

– Не верите? А что вы обо мне знаете?

– Я только хотела сказать... – начала оправдываться Тоби, но Роберт перебил ее:

– Думаю, вы сказали достаточно. Лучше объясните, почему вы отнимаете у меня время, вместо того чтобы проводить его со своим женихом?

Тоби вспыхнула.

– Вот как! – воскликнула она, потрясенная его жестокостью. – Значит, я отнимаю у вас время?

Тоби пыталась скрыть обиду, но ее губы предательски дрожали, а глаза наполнились слезами. Она повернулась к двери, чтобы уйти.

– Никто никогда обо мне не скажет, что я... – начала она.

– Подождите! Тоби, подождите! – в раздражении крикнул Роберт.

Тоби невольно остановилась.

– Я прошу прощения, Тоби! – уже спокойнее произнес Роберт, ковыляя за ней. Мне, конечно, не следовало так говорить... То, что я сказал, – это неправда. Вы вовсе не отнимаете у меня время. Я даже не собирался сегодня работать.

– Неужели?

Она повернулась. Роберт стоял совсем рядом – и без палок. Хотя Тоби была на каблуках, Роберт возвышался над ней на целую голову, худощавый и смуглый, страшный и неотразимый. Тоби на миг почудилось, что его грудь под распахнутым воротником источает тепло и запах мужчины-самца.

– Правда не собирался, – хмуро подтвердил Роберт. – Просто у меня тяжелый характер. Извините, я не хотел задеть ваши чувства.

Ее чувства! Господи, разве он мог представить ее чувства, когда стоял вот так, совсем рядом? Протянув руку, она могла бы коснуться его груди... Тоби даже пришлось сделать над собой немалое усилие, чтобы не поддаться такому искушению. Ее охватили воспоминания о минутах их близости, и она с трудом скрывала волнение.

– Ладно, дайте мне возможность исправиться, – сказал Роберт. – Давайте я покажу вам кусочек моего острова. Вряд ли Марк успел свозить вас на Лотосовый мыс, а?

Тоби нащупала позади себя дверь и открыла ее, собираясь выйти наружу.

– Мне в самом деле пора идти, – сказала она. – Скоро вернется Марк и будет искать меня.

– Марк не вернется до темноты, – спокойно возразил Роберт и потянулся за своими палками. – Я знаю Дженнингсов не первый день. Харви не позволит Марку уйти, пока они не пропустят по стаканчику.

– Но ваша мать сказала, что он придет к обеду, – возразила Тоби.

– Безусловно. Но обед будет не раньше восьми, так что, согласитесь, у нас достаточно времени.

Тоби в нерешительности опустила голову.

– Вы действительно хотите, чтобы я поехала с вами? – спросила она.

– Ведь я уже пригласил вас, правда?

– Да...

– Но если вы не хотите, так прямо и скажите, – сухо произнес Роберт. – Я не обижусь. Обещаю.

Тоби подняла глаза и твердо сказала:

– Конечно, если бы я не хотела, то прямо и сказала бы. У вас нет никаких причин думать иначе.

Роберт вышел из дома и остановился перед дверью.

– Говорите, никаких причин?

Видимо, не желая продолжать спор, он решительно заявил:

– Хорошо. Все, что я могу сделать, – это развлекать подругу Марка в его отсутствие. Значит, вы едете со мной?

Тоби все же колебалась.

– Нас повезет Генри?

– Нет. – Лицо Роберта потемнело. – Я сам вожу машину. Можете не волноваться, когда я за рулем. Джип снабжен ручным управлением. Вообще-то я люблю быструю езду, но сейчас не позволяю себе такого удовольствия. Это вас успокоило? Или мое нынешнее состояние не позволяет вам доверять мне как водителю?

Тоби беспомощно пожала плечами.

– Хорошо, поехали.

Роберт скривил губы в усмешке.

– Благодарю вас.

Заметив иронию Роберта, Тоби тут же пожалела, что приняла его приглашение.

Она побежала к себе за солнечными очками, со страхом думая, что может встретить миссис Ньюмэн. Тоби меньше всего хотелось бы сейчас столкнуться с ее пронзительным взглядом, который, казалось, мог проникнуть в душу Тоби, прочитать волнение и растерянность на ее лице.

Никогда раньше Тоби не могла бы представить, что будет в таком настроении. Она жалела Роберта и хотела отблагодарить его за все светлое и хорошее, что было между ними в прошлом. Если они с Робертом станут друзьями, а не врагами, то она, пожалуй, будет счастлива с Марком. А Марк, она хорошо знала, готов дать ей счастье.

Тоби пришла к себе, удачно избежав встречи с миссис Ньюмэн, которая занимала комнаты в другом крыле дома. Спустившись вниз, она увидела Монику. Обнажив белые зубы в улыбке, служанка предложила подать чай.

– Спасибо, Моника, не сейчас, – вежливо отказалась Тоби. – Я еду на прогулку с мистером Лэнгом. Скажите об этом мистеру Ньюмэну, если он придет до нашего возвращения.

– О'кей, мисс Кеннеди, – ответила Моника. Судя по американскому обороту, она проводила у телевизора все свободное время. – Желаю приятной прогулки.