Любовь в викторианском стиле

Дарси Лилиан

Сегодня утром Сесилия несколько раз пыталась собрать волосы на затылке, но пальцы не слушались ее, отказываясь совершать такие привычные движения. И Сесилия решила прийти на работу с распущенными волосами. Теперь они волнами спускались ей на плечи.

— Тебе нужно чаще так причесываться, — посоветовала Кайла.

Платиновая блондинка Кайла носила много украшений и очень любила одежду черного цвета. Она была матерью-одиночкой, ее дочурке Нетти шел шестой год. Ее босс Сэм зависел от нее значительно больше, чем сама Кайла могла предположить.

— Да,

мне тоже нравится. Только это не очень удобно на работе, — сказала Сили.

Ею снова овладело то тревожное, неловкое чувство. Как будто с ней не все в порядке, будто ей угрожает какая-то опасность. Неожиданно она вспомнила свой последний сон и слова женщины у зеркала.

— Мне нужно срочно позвонить, — громко воскликнула Сесилия.

Она взволнованно поднялась с места. Она снова увидела: кто-то лежит на кухне. Это была пожилая женщина в ночной рубашке. Нога у нее была как- то неестественно согнута…

Мама!

Одиннадцать лет назад, когда умер отец Сесилии, ее старшая сестра Вероника училась в другом городе. Мать не сумела справиться в одиночку со своим горем. Помня о том, как она страдала, Сесилия поступила в колледж в родном штате Огайо, чтобы всегда быть поблизости от матери. И в свою квартиру она переехала всего лишь несколько лет назад. Но и теперь всегда заботилась о матери и старалась проводить с ней как можно больше времени.

В эту минуту в комнату вошла команда региональных менеджеров «Делани стейк-хаус корпорейшн» с кейсами и папками в руках. Сразу вслед за ними появились Ник и Сэм.

— Если они начнут, Кайла, — попросила Сесилия. — Скажи им… скажи им, что я скоро вернусь.

— Конечно. Что случилось? Ты побледнела…

— Нет, нет, ничего. Я уверена, что все будет в порядке.

Сили ушла в свой личный кабинет, находившийся в смежной с кабинетом Ника комнате, и быстро набрала номер матери. Мама не поднимала трубку. Автоответчик тоже молчал.

Мать Сили страдала прогрессирующим остеопорозом. Этот диагноз поставили ей несколько месяцев назад после обследования ультразвуком. К сожалению, мама не придавала должного значения своему заболеванию. Она не понимала, как серьезно рискует, хотя Сили все время напоминала ей, что нужно беречь себя и лечиться. Мама спускалась в подвальное помещение своего маленького дома, не включая свет, залезала на стремянку в саду, когда подрезала деревья.

У Сили был номер телефона маминой соседки миссис Паско. Сили звонила ей порой и просила зайти к матери, узнать все ли у той в порядке, когда сама не могла с ней связаться.

— Разумеется, я сейчас схожу, деточка, — сказала ей миссис Паско. — Не беспокойся.

Но когда через несколько минут миссис Паско перезвонила Сили, ее голос звучал совсем иначе.

— Слава богу, что ты вовремя позвонила мне, Сесилия!

Оказалось, ее мать упала со стремянки два часа назад, когда пыталась поменять лампу на кухне. Она сломала себе ногу и не могла даже добраться до телефона.

— Я позвонила «911» и вызвала «скорую», — сообщила миссис Паско. — Они уже едут.

Сили

ждала у телефона. Она дрожала, ей трудно было дышать. Ей показалась, что прошла целая вечность, когда миссис Паско подошла к телефону и сообщила:

— Она поправится, хотя врачи сказали, что перелом тяжелый. Они только что уехали. Ее увезли в Риверсайд-хоспитал. Вы, наверное, слышали звуки сирены. Мама в шоке. Она слишком долго пролежала на холодном полу.

Миссис Паско повесила трубку, но пальцы Сили все еще сжимали мобильный телефон.

— Кайла сказала, что… — произнес Ник и замолчал, остановившись в дверях. — Черт побери, Сили, в чем дело? Ты белее снега.

— Моя мама сломала ногу. Она пролежала на холодном полу, мучаясь от боли, целых два часа, и никто не мог ей помочь. Но самое странное заключается в том, что сегодня ночью мне все это приснилось.

— Тебе приснилось, что твоя мама сломала ногу? — удивленно спросил Ник.

— Да, я видела, что кто-то лежит на полу, но не могла понять, кто это. Незнакомая женщина во сне сказала мне: «Навести ее сегодня утром». Перед совещанием я вспомнила сон и позвонила маме, и когда я позвонила… — Сесилия вся дрожала. — Какое счастье, что я позвонила ей!

— Сили, самое страшное позади. Следи за дыханием, иначе ты упадешь в обморок. Договорились? — посоветовал Ник.

— Да, — уверенно ответила Сили. Еще ни разу в своей жизни она не падала в обморок и не собиралась этого делать сейчас.

— Сейчас мама уже в безопасности? — спросил Ник.

— Да, ее увезла «скорая», — ответила Сили.

— Значит, все будет в порядке. И, пожалуйста, не беспокойся о таких пустяках, как сны, — строго попросил Ник.

— Да, разумеется. Ты абсолютно прав, — поспешила заверить его Сили.

Еще никогда она не чувствовала себя такой беспомощной. И когда Ник обнял ее, чтобы поддержать, ощутила тепло сильных мужских рук, прильнула к своему могущественному боссу и прошептала:

— Не уходи.

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Мы должны вернуться к работе, — не очень уверенно произнес Ник минуты через две, хотя Сесилии показалось, что прошла целая вечность.

Она почувствовала себя намного увереннее рядом с ним и сейчас — слава богу! — уже могла держаться на ногах. Ник мог не бояться, что она упадет в обморок, как это было еще минуту назад.

Он осторожно отпустил Сесилию и был очень доволен тем, что она удержала равновесие и не рухнула на пол.

Сесилия чувствовала себя на удивление хорошо.

Слишкомхорошо.

Раньше она никогда себя так не чувствовала.

Это озадачило его.

Нику не нужен был непредсказуемый личный секретарь, и тем не менее интуиция подсказывала ему, что эти перемены к лучшему. Сейчас Сили выглядела значительно мягче и женственнее, чем раньше… И теплее… Он чувствовал ее тепло так, будто морозным утром забрался к ней в постель или будто она долго сидела напротив жаркого камина.