Любовь во время чумы

Ключникова Светлана

– Чёрт подери эту солёную воду, – устроившая привал команда натягивала камуфляжные костюмы после купания. Это был один из плюсов нашего путешествия: мы могли принимать прохладные ванны хоть каждый день. Огорчало только, что морская соль в сочетании с жарким солнцем разъедала кожу, и мы мучились от ожогов. Не привыкшие к ультрафиолету, покрывались волдырями, а не загаром.

С другой стороны, жаловаться было неправильно: среди небоскрёбов мы легко отыскивали тень. В некоторых местах даже выжила зелень, спрятавшаяся от палящих лучей между домами. А в подвалах и старой станции метро, куда мы спускались, рискуя погибнуть под обрушившимися перекрытиями,

можно было даже ощутить запах влаги. Здесь мы впервые встретили крыс. Вместо испуга приветствовали их радостными воплями – если выжили грызуны, то могли и люди!

Но время шло, и не было никаких признаков присутствия человека. Тишину нарушал только неприятный вой ветра, пронизывающего разбитые здания насквозь, да иногда грохот падающих вдалеке небоскрёбов. Всякий раз мы спешили на звук в надежде найти людей, но встречали лишь горечь оседающей серой пыли.

– Что дальше, босс? – спросил Райли, отжимая майку и повязывая ее поверх головы как панаму.

Нахождение в городе не имело смысла, да и было опасно: бродя вокруг, мы нарушали хрупкий баланс памятника человечеству, то и дело провоцируя новые обрушения. Накануне чуть не погиб Алистер, решивший отправиться на другой берег бывшей полноводной реки, вода в которой теперь была похожа на стоячее загнивающее болото, по старому мосту. От его шагов стронулись сваи, мост стал заваливаться набок, стряхивая с себя неосторожного путешественника, и Алистер был бы погребен под тонной бетона, если бы не зацепился курткой за торчащий металлический прут. Совместными усилиями мы спасли парня.

– Может, стоит податься на север, пока есть время? – щурясь на закат, предложил Лоран, чернокожий мулат.

– Да, давайте двигаться, - согласились с ним остальные мужчины.

– Если в Финиксе нет живых, то мы их нигде не найдем… – возразил я, стараясь придерживаться плана генерала.
– После катастрофы люди всегда собираются в наиболее крупных городах, потому что город - это склады, запасы воды, консервов, жильё, в конце-то концов.

– Лоран прав, здесь мы ничего не найдем, только трупы, - спорил упрямый Алистер, которого, похоже, бесило мое назначение командиром. – Нужно было сразу ехать в другую сторону – в Сиэтл, в Канаду, где солнце не так активно и наверняка есть и растительность, и вода, а леса полны зверья.

– Сиэтл, скорее всего, затоплен, как и Лос-Анджелес, а вот насчет Канады ты, пожалуй, прав. Только бензина туда потребуется целая прорва…

– Теперь уж поздно, - попытался я вразумить ребят, но меня снова перебили.

– А что, вакцина работает – мы продержались уже дольше первых смертников. Так что вполне успеем проверить север…

Звук катящегося камня заставил всех замолчать. Как по команде, мы резко повернули головы и успели заметить движение в окне рыжего от ржавчины ближайшего дома. Эхо донесло до нас равномерные удаляющиеся шаги.

– Вот черт! – воскликнул Райли, и это послужило сигналом для всех. Сорвавшись с места, мы бросились догонять кого бы то ни было. На крысу оно не походило – слишком крупный размер.

– Стоять! Стой! – звал Питер, бегущий впереди всех. Когда мы обогнули дом, там было пусто, но в следующем здании хрустело стекло – беглец уносил ноги, и в безмолвии мёртвого города гулкое эхо его шагов становилось самым резким звуком.

Мы кинулись следом, рискуя сломать ноги или напороться на арматуру, создавая своим топотом и криками невообразимый шум. Несколько улиц промелькнули за одно мгновение, всё чаще мы успевали заметить

ускользающую тень. Уже стало понятно, что это девушка: хрупкая невысокая фигурка в сочетании с длинными каштановыми волосами, несмотря на юркость и знание местности, не могла скрыться от семи здоровенных парней.

– Стой, тебе говорят!

– Я ее подстрелю! – с этими словами Алистер выхватил из кобуры пистолет. В последний момент я успел ударить его снизу по руке, ужасаясь, что он собирается убить нашу единственную надежду. Прозвучал выстрел, пуля попала в створку окна над беглянкой и срикошетила в сторону. Застонавшая рама, и так державшаяся на честном слове, упала вниз, осыпая девушку осколками сохранившегося стекла и ржавой облицовки. Прикрыв руками голову, девушка замешкалась на секунду, и чёртова рама ударила ее сверху. Пространство улицы огласил короткий, прервавшийся визг.

– Идиот! – наехал я на Алистера, бросаясь к девчонке вместе с другими парнями. Она распласталась на потрескавшемся, вздутом бугром бетоне: кудри усыпаны мелкими осколками, на оголенных руках кровоточащие порезы. Без сознания.

– Проклятье, - выругался Рэндал, которому тоже претило насилие. Пусть у нас и был приказ привести выжившего любой ценой, мы всё же надеялись не загонять его как дикого зверя, а получить искреннее согласие на помощь.

Я осторожно перевернул девушку лицом вверх, радуясь, что её раны незначительны, и бережно поднял на руки, чтобы нести к машине. Асфальт под ногами вдруг стал каким-то мягким, и я не сразу сообразил, почему парни пятятся и странно взмахивают руками, а вокруг стоит неприятный гул. Пыль поднялась столбом от осевшей справа от нас лицевой стороны здания, волна прокатилась под ногами, сначала подбросив нас вверх, а затем рухнув вниз – и мы полетели в темноту глубокого подземного провала, крича от ужаса.

****

Голова разрывалась от оглушающего треска, и я не сразу понял, что раздавался он вне моей черепной коробки. Спиной, лежащей на чём-то твёрдом и бугристом, я явственно ощущал движение почвы, похожее на землетрясение. Пытаясь связать воедино ощущения, поступающие от оставшихся целыми рецепторов, я инстинктивно дёрнулся, когда внезапная догадка озарила мой помутнённый разум. Разрушения. Продираясь сквозь пелену воспоминаний, я с трудом разлепил опухшие веки, одновременно пытаясь встать.

– Не двигайся!
– резкий женский окрик заставил меня замереть.

Я всё ещё не мог вспомнить, что произошло, и как я оказался в этой сырой кромешной тьме, поэтому не знал, был ли голос дружественным или враждебным.

– У тебя нога серьёзно сломана. И ключица, - как будто обиженно произнёс голос.

– Кто ты?
– попытался спросить я, но вместо слов из горла вырвался хриплый шёпот, прервавшийся лающим кашлем и адской болью. Похоже, у меня были повреждены ещё и рёбра.

– Вот вода. Всю не пей, у нас её не так много, - я почувствовал прикосновение холодного металла фляги к своей коже.

Жадно припав губами к узкому горлышку, я делал вовсе не осторожные глотки, буквально захлёбываясь чистой живительной влагой.

– Спасибо, - поблагодарил я, и проворные пальцы мигом забрали фляжку из моих рук.

Сознание постепенно прояснялось, боль волнами накатывала на моё ослабевшее и затёкшее тело. Все мышцы горели, как после длительной тренировки, а боль в ноге была просто невыносимой. Находясь постоянно под куполом и всегда следуя строгому режиму дня, едва ли я когда-то чувствовал себя столь паршиво. Купол. Чёрт.