Любовный мираж

Монт Бетти

Лолли с интересом посмотрела на прекрасный цветок.

– Какая красивая! – восхищенно прошептала она.

Это был один из экстравагантных жестов, которыми славился Мувер, но Лолли еще никогда не приходилось испытывать на себе его подчеркнутого внимания.

– Продавец в цветочном магазине сказал, что эту партию орхидей только сегодня утром доставили из Коста-Рики.

– Неужели? Она очень красива, – повторила Лолли, не в силах оторвать взгляд от цветка. – Мне еще никогда не приходилось держать в руках орхидею. Я видела их только в

витринах магазинов.

– Давай, я приколю ее к твоему платью, – предложил Дейви.

После того как Лолли вынула цветок из коробочки, он деликатно просунул палец под вырез горловины платья и прикрепил орхидею булавкой, которую предусмотрительно захватил с собой. Весь этот процесс слегка смутил Лолли, но Мувер не делал ничего, что могло бы всерьез обеспокоить ее.

Затем Дейви отступил на шаг, чтобы полюбоваться, как все получилось.

– Превосходно! – констатировал он. – Лучше и не придумаешь.

Лолли подошла к зеркалу и поняла, что не может не согласиться с ним.

– Чудесно! – воскликнула она.

– Как чудесна и ты сама! – подхватил он.

Его слова показались Лолли странными.

Что происходит? Почему Мувер делает ей подобные комплименты?

– Мне не хотелось бы торопить тебя, но я заказал ужин на восемь часов, а до ресторана нам предстоит добираться минут сорок. Если ты готова, нам пора отправляться, – заметил Дейви.

Путь вдоль побережья оказался прекрасной прогулкой. Теплый влажный ветерок ласкал их лица, а справа тихо шуршали по гальке ленивые волны океана.

В ресторане их встретил приветливый метрдотель, который мгновенно узнал Дейви. Он проводил гостей к столику у окна, откуда можно было наслаждаться чудесным видом погружающейся в сумерки бухты. Некоторое время они изучали обширное меню, потягивая коктейль и слушая попурри, исполняемое джазовым квартетом.

В такой теплый вечер Лолли не хотелось заказывать тяжелое для желудка блюдо, поэтому она выбрала черешню с нарезанным шариками арбузом, а затем попросила подать охлажденного тушеного осетра с молодым картофелем и салатом из огурцов и помидоров. Мувер заказал фаршированные артишоки и говяжью отбивную в соусе из красного вина с грибами.

Они ужинали долго, не спеша, и непринужденно беседовали о всякой всячине. В основном разговор касался телевизионной карьеры Мувера и его планов на будущее. Но время от времени он задавал Лолли вопросы, кажущиеся на первый взгляд случайными, но на самом деле, очевидно, имевшими для него важное значение.

Вскоре Лолли поняла причину, по которой Дейви пригласил ее на ужин. Его терзало беспокойство, что однажды он вынужден будет уступить свою нишу на телевидении, что зрительский интерес к нему упадет, а вместе с ним понизится и рейтинг. Кроме того, он был уверен: ключ к его благополучию находится в руках Уилкинса. Лолли пришла к выводу, что Дейви надеется на ее способность повлиять на шефа. Таким образом, единственным человеком, который интересовал Дейви, был Мет.

Лолли отвечала осторожно,

говоря только то, что было общеизвестно. В сумеречном освещении ресторана Мувер выглядел не так молодо, как при солнечном свете. Тени подчеркивали морщинки вокруг глаз и рта и припухлости под глазами. Он явно проигрывал схватку со временем, и Лолли невольно прониклась к нему сочувствием. Фотографии, которые Дейви дарил поклонникам, были сделаны несколько лет назад, да еще и отретушированы, чтобы скрыть его возраст. Но как долго еще будет он привлекать молодежь? Конечно, через несколько лет Мувер может переключиться на старшую возрастную аудиторию, но все же лучшие его дни на телевидении, похоже, уже миновали. Неудивительно, что он так волнуется.

Посидев еще с полчаса за чашкой кофе, они отправились танцевать. Многие из посетителей ресторана узнали Мувера, и по залу пронесся шумок. Дамы не отводили глаз от человека, которого часто видели на экранах телевизоров. Их внимание вдохновляло Дейви, взгляд его посветлел.

Лолли нравилось танцевать, платье явно шло ей, но несколько смущал всеобщий интерес. Она не привыкла к тому, что ее так откровенно рассматривают.

Когда они вернулись к своему столику, к ним подошла какая-то пара.

– Привет, Дейви! Как поживаешь? – произнес молодой мужчина.

Он был одет в ярко-оранжевый пиджак и зеленую рубашку. Брюки тоже зеленого цвета, но более темного оттенка. Лолли еще не случалось видеть в костюме подобное сочетание. Вдобавок ко всему его голову венчала копна густых каштановых волос, вьющихся мелкими кудряшками. Лолли показалось, что ей уже приходилось встречаться с этим молодым человеком, только она никак не могла припомнить где.

– А-а, Никки! – воскликнул Дейви. – Рад видеть! Я как раз собирался звонить тебе в воскресенье, чтобы узнать, сможешь ли ты в пятницу принять участие в моей программе.

Услышав, как назвал мужчину Мувер, Лолли сразу поняла, кто перед ней находится. Это был Ник Прайс, вошедший в десятку лучших вокалистов последнего месяца.

– Само собой, Дейви! – радостно блеснул глазами Ник. – С удовольствием покажусь в твоем шоу.

Рядом с Ником стояла молоденькая золотоволосая девчонка в таком узком платье, что, будь оно чуть длиннее, ей было бы просто невозможно двигаться. Кроме того, Лолли обратила внимание на розовые туфли на невообразимо высоких каблуках. Спутница Ника многозначительно подтолкнула его локтем.

– Ах да! – спохватился тот. – Дейви, познакомься с Лайзой, моей хорошей приятельницей. Лайза, это Дейви. Уверен, что тебе не нужно его представлять.

Мувер улыбнулся одной из своих самых обворожительных улыбок. В следующее мгновение Лайза неожиданно для всех обвила его шею руками и поцеловала в губы.

Было заметно, что Ника Прайса поступок приятельницы не слишком обрадовал. «Да она же пьяна», – сообразила Лолли, увидев, как Лайза повисла на Мувере.

– Потанцуем? – предложила ему спутница Ника.