Люди огня
Шрифт:
Огонь потрескивал и дрожал, и его ярко-желтые отблески танцевали по закопченному своду пещеры Белой Телки. Воздух был пропитан запахом жареного бизоньего загорбка и вареного языка, к которому примешивался аромат дикого лука и чеснока.
Маленький Танцор повел натруженными плечами, ощущая боль в каждом суставе. Завтра к этому прибавится пронзительная боль во всех мускулах. Он оглянулся и посмотрел на отца, сидевшего рядом с грудой сушившегося мяса. Лицо Голодного Быка светилось от удовольствия. Радость удачной охоты ненадолго вытеснила печаль, которая обычно стояла в его глазах. Два Дыма прислонился к стене и ловкими пальцами выделывал из бизоньей кожи подошвы для мокасин. В глубине пещеры, с любопытством разглядывая развешанные котомки и мешочки с целебными травами, стояла девушка Ее волосы поблескивали в свете костра. Маленький Танцор не мог отвести от нее глаз — так изящны и грациозны были все ее движения, напоминавшие прыжки оленя на свежевыпавшем снегу. Белая Телка сидела у костра, поправляя угли палкой.
Она наклонилась вперед и заглянула в мешок из бизоньей кишки, висевший на треножнике. Маленький Танцор недоверчиво посмотрел на ее лицо. Старуха произнесла:
— Сюда можно еще пару камней подкинуть. Пар-то и так идет, да нам нужно, чтобы хорошенько кипело.
Гостья поспешила помочь ей. Захватив палками еще один окатыш, раскалившийся среди угольев, она кинула его в варильный мешок. Раздалось резкое шипение, и из мешка повалил пар. Черные блестящие глаза девушки на мгновение взглянули на Маленького Танцора.
Странное чувство теплого ровного возбуждения нарастало глубоко в душе Маленького Танцора. Оно еще усилилось, когда его взгляд встретился со взглядом девушки. Казалось, сам воздух между ними наполнен ею — так сильно ощущал он ее присутствие. А она? Что она чувствует? Почему он не может ни о чем и подумать, кроме нее?
Он опустил глаза и с удивлением обнаружил, что непрерывно шевелит пальцами. Как ни старался он успокоиться, каждый нерв его тела звал его к действию. Он поднялся, сделал пару шагов и снова присел на корточки на старое место. Скосив глаза, он увидел, что девушка насмешливо улыбается, отводя взор, чтобы не смотреть ему в лицо.
Племя Красной Руки перешло через горный хребет, и за последние годы их селение не раз располагалось неподалеку от жилища Белой Телки. Ему приходилось играть с детьми Красной Руки. Он даже пару раз встречал Волшебную Лосиху. Однажды он провел целый день с ней и двумя другими детьми. Они все вместе играли, хохотали, бегали… Как же он не заметил тогда чудесный цвет ее кожи, изумительный блеск волос и необычайной глубины черные глаза? А теперь каждое ее движение неотвратимо притягивало его — почти до боли. Как ни старался он сосредоточить внимание на чем-нибудь другом, его глаза невольно возвращались к ней. Как ему хотелось, чтобы она ему улыбнулась, заговорила с ним!
Девушка принялась сосредоточенно рассматривать спираль, выбитую в задней стене пещеры. Потрогав камень пальцем, она обернулась к Белой Телке:
— С северной стороны гор очень много таких спиралей выбито в камне. Я видела их, когда была еще девочкой. Мы разбили там лагерь, чтобы встретиться с Племенем Белого Журавля. Они с нами мену вели.
Белая Телка кивнула в ответ. Наверное, впервые она держалась необычно отстраненно. Ее зоркий взгляд останавливался то на девушке, то на Маленьком Танцоре. Он очень не любил, когда ее глаза принимали вот такое туманное, задумчивое выражение. Что-то беспокоило ее, какое-то предчувствие волновало… Чем же он на этот раз разбередил ее непостижимую душу?
И вдруг — будто утренний ветерок сдул клубящийся дым — Маленький Танцор понял, что не он беспокоит старуху, а пришелица. Присутствие девушки было неприятно Белой Телке. Он вскинул голову. В чем тут дело?
— Ты знаешь про Спираль? — спросила Белая Телка, взглянув на гостью.
— Знаю только, что в ней заключена Сила. Спираль ведь древняя, да? Она существовала уже во времена Чудовищных Детей и Близнецов-Богатырей?
Белая Телка задумчиво улыбнулась, глядя на наскальные изображения:
— Да, дитя мое, древняя. Спираль — ровесница Первого Человека. В самом начале Вышний Мудрец создал мир. Затем он создал животных и людей. Довольно долго все шло хорошо. Ну а потом, как это всегда случается, начались неприятности. Может, это случилось по вине людей, а может, животные повели себя неправильно… Как бы то ни было, Единство творения нарушилось. Раскололось. Все пошло в разные стороны. Люди стали считать себя самыми важными существами в Первом Мире и перестали благодарить животных и растения за то, что те давали себя есть. Животные тоже решили, что они — самые важные, и обрекли людей на голодную смерть: они больше не позволяли себя убивать. Так вот все и раскололось на несогласные части, будто кусок кремня, по которому ударили молотом.
Лицо Волшебной Лосихи оживилось: древняя история захватила ее. Она зачарованно смотрела на спираль. Маленький Танцор смотрел, как она водит пальцами по изображению в камне, и необычное предчувствие охватывало его.
— Вышний Мудрец увидел, что дело плохо, и ему все это опротивело, — продолжала Белая Телка. — Он создал себе новый мир. Превратившись в Искусного Паука, он сплел Звездную Паутину — Второй Мир. Он считал, что люди из-за своих материальных тел не смогут туда забраться и все опять перепортить. Но он просчитался. Едва он закончил создание Второго Мира, как души всех умерших принялись подниматься вверх и селиться в Звездной Паутине. Они превращались в звезды, которые мы видим на небе.
— Но ведь в Первом Мире от этого ничего не изменилось? Просто Звездная Паутина обзавелась многочисленными жителями, правда? — Волшебная Лосиха с надеждой взглянула на Белую Телку, тщательно произнося каждое слово.
Неподдельный интерес девушки развеял подозрения Белой Телки. Ее глаза оживились, и она с удовольствием продолжила свое повествование:
— Да, в Первом Мире дела по-прежнему шли неважно. Все были разъединены — и животные, и люди, и все воевали друг с другом. Вышний Мудрец задумался об этом и сообразил, как пособить беде. Он создал еще один мир, Третий Мир, и поселил в нем духов, которые по просьбе людей могут им помогать. Вышний Мудрец создал Видения, чтобы духи, обитающие в Третьем Мире, могли их посредством общаться с людьми, живущими в Первом. После этого стало получше, но зла в Первом Мире все еще оставалось немало.
— Так вот откуда взялись Зрящие Видения?
— Ты ведь знаешь эту легенду, — укоризненно произнесла Белая Телка. — Зрящие Видения — ключи, поддерживающие равновесие в мире. Они исправляют то, что испорчено, и Танцуют по Спирали.
— Ты отвлекаешься, старуха! — крикнул Два Дыма со своего места. — Продолжай лучше рассказывать.
Белая Телка презрительно сверкнула глазами в его сторону:
— Да, так вот, примерно в это время в Первом Мире родились Близнецы-Богатыри — Первый Человек и его брат-близнец. Стряслась какая-то беда, и их мать умерла, а дети остались одни. Вышний Мудрец понимал, какой Силой будет обладать Зрящий Видения, но ведь он не знал, какой из братьев им станет. Нельзя было и дать им погибнуть, потому что Зрящий Видения мог исправить Первый Мир и снова сделать его прекрасным. Поэтому Вышний Мудрец позвал Волка, который всегда ведет себя очень умно, и приказал ему найти детей. Волк обнаружил младенцев на берегу океана, где они лежали себе рядышком, и выкормил их. Первый Человек полюбил день и жил на свету. А его брату больше нравилась темнота; он стал прятаться и хитрить.