Люди огня
Шрифт:
Так им удалось раз за разом убить семь животных, но затем топтавшееся на месте стадо прижало к изгороди одну взбалмошную корову. Почувствовав боль от колючек, она пригнула голову и одним яростным ударом рогов разломала чуть ли не всю изгородь, задев при этом и одну из товарок. В наступившей панике все, кроме безнадежно раненых, убежали вниз по лугу, стремясь обрести покой и безопасность на зимних пастбищах.
Тогда только Маленький Танцор пришел в себя, и его душу переполнил трепет: он своими руками убил такое большое животное, да еще и дротиком, который сам сделал! Под руководством Белой Телки он вдохнул Силу Духа в дерево, камень и соединявшие их сухожилия. Откалывая от кремня по кусочку, чтобы изготовить острый наконечник, он изрезал себе все руки. Да, его кровь достаточно обильно омыла заостренный кремень, чтобы придать ему душу и способность убивать.
И вот теперь наконец круг замкнулся. Он втянул в легкие прохладный воздух, почти позабыв о жгучей боли в ногах. Он — Маленький Танцор — впервые нес домой добытое им мясо! Его радость была так сильна, что ее не омрачала даже неминуемая встреча с Белой Телкой.
Он снова напрягся, превозмогая сопротивление всех суставов. Щурясь от усилия, он преодолевал последние шаги, отделявшие его от жилища Белой Телки.
Он был так утомлен, что и не услышал, как подошел отец.
— С тобой все в порядке?
— Кажется, у меня спина переломилась. Все время жду, что кости вот-вот хрустнут и расколются.
— Со временем привыкнешь.
— Наверное… да еще стану локтя на два ниже ростом!
Он с трудом сглотнул пересохшим горлом и заставил себя не отводить глаз от обнадеживающе близкого входа в пещеру. Уже немного осталось — вот и дом, совсем близко! Он из последних сил двигался вперед короткими торопливыми шажками.
— Еще чуть-чуть — и пришли! — донесся до него ободряющий голос отца.
Он шел уже по утоптанной траве рядом со входом в пещеру и приготовился было с ликующим криком скинуть ношу на землю — но тут увидел девушку, выходившую навстречу.
Девушка? Он остановился и невольно поднял голову. Утративший равновесие груз резко рванул его назад. Нелепо взмахнув руками, Маленький Танцор вскрикнул и неуклюже плюхнулся на землю.
Перед его глазами заплясали искры, все вокруг закружилось… Он едва чувствовал землю под собой…
И густо покраснел, услышав звонкий хохот девушки.
— Ну и как ты себя чувствуешь? — спросил из тумана Зрящий Видения Волка.
— Как будто я испаряюсь и исчезаю. Сила постепенно убывает. Кровавый Медведь расточает ее. Каждый раз, когда он издевается надо мной, я становлюсь слабее. Ночью, когда он спит, я забавляюсь его жизнью — я ведь знаю, что могла бы отшвырнуть его в грязь, как бросают горящую ветку, чтобы загасить.
— Положение дел изменилось. Виновник этого — Кровавый Медведь.
— Ты имеешь в виду девушку?
Голос Зрящего Видения Волка смягчился:
— Я беспокоюсь. Любовь может отнять у нас мальчика. Я знаю ее Силу. Я знаю, как любовь умеет переплетаться с Силой — и тогда случается беда. Некогда я едва не погиб из-за любви.
— Хотя я и ослабла, я могу дотянуться до того места и устранить опасность по имени Волшебная Лосиха. Она ничего не значит.
— Ты злишься, тебе все время хочется нанести удар кому-нибудь… А я хочу… дать ему время, чтобы он мог не торопиться, как приходилось торопиться мне. Может, через нее мы и овладеем им… Исправим зло, причиненное Веткой Шалфея. Следящий поймет, как правильно поступить.
— Не предавайся слишком долгим раздумьям, Зрящий Видения Волка. Человеческое отношение ко времени работает сейчас не в нашу пользу. Я чувствую, что мы приближаемся к развязке… не знаю, какой она будет, но ждать осталось недолго…
Глава 13
«Забавно, как причудливо иногда все в жизни выходит!» — размышлял на бегу Кровавый Медведь, не сводя внимательного взгляда с деревьев вокруг. Он ушел из дому, чтобы найти своенравную девушку и зачать с ней ребенка, а вместо того наткнулся на следы людей из Низкого Племени Бизона в самом сердце своих владений! Злость, вызванная их прошлогодним нападением, вновь закипела в его сердце.
Тогда они напали ранним утром; солнце лишь едва освещало мутноватым светом узкую полоску неба на востоке. В наступившей неразберихе Кровавый Медведь выскочил из вигвама с дротиками в руках и сразу же заметил того Зрящего Видения Духа, которого впервые увидел в день похищения Волчьей Котомки из вигвама Ветки Шалфея. Он Распевал Песнопения и призывал воинов перебить людей Красной Руки.
При воспоминании об этом дне Кровавого Медведя снова объял неутоленный гнев. Если бы он тогда не скрылся с поля боя, ему, возможно, и удалось бы собрать свое племя для отпора врагу. Но его сразу же пронзила мысль, что Низкое Племя Бизона пришло отобрать у него Волчью Котомку. Если бы это удалось, он утратил бы власть над Красной Рукой. И первая-то потеря Волчьей Котомки оказалась для него катастрофой — так можно ли было допустить, чтобы она повторилась? Об этом всерьез и задумываться было немыслимо!
Поэтому он сграбастал Волчью Котомку и ринулся бежать. Племя Красной Руки, увидев его бесславное отступление, тоже не стало биться. Его воины ударились в бегство, утратив все свое мужество, и оставили селение на волю неистово вопящих и танцующих людей Низкого Племени Бизона. Те разграбили все, что смогли, а остальное сожгли. Один мужчина и две женщины были убиты во время бегства — дротики врага вонзились им в спину. Несколько детей и пара женщин оказались в плену.
В общем, это был настоящий разгром.
А теперь он мог снова попытать свое счастье. Ему представилась возможность повести за собой Красную Руку, чтобы отомстить врагам. Конечно, Волшебную Лосиху придется покинуть на тропе и предоставить ее собственной судьбе, но ведь она никуда не денется и сможет доставить ему удовольствие тогда, когда он освободится от серьезных забот — если, конечно, Низкие Люди Бизона на нее не наткнутся.
Он выскочил из-за деревьев с бешено бьющимся сердцем. Селение было совершенно спокойно.
— Красная Рука! — закричал он во все горло, яростно жестикулируя. — Хватайте оружие! Низкие Люди Бизона снова пришли к нам! На этот раз мы должны захватить их врасплох!