Льюис Ветцель, охотник на индейцев

Худаев Евгений

– Отец, гуроны уводят моих братьев!
– Вскипел Джордж.

– Сынок, ты хочешь присоединиться к Льюису и Джейкобу?
– Старый Ветцель придержал сына за плечо, не давая ему выйти на открытое место, где краснокожие могли их увидеть.

– Отец!

– Джордж, сейчас, мы ничего не сможем сделать. У нас, даже нет оружия...- Джон Ветцель, не смотря на драматичность ситуации, оказался хладнокровным и трезвомыслящим человеком, хотя неизвестно, каких сил это ему стоило.

– Мы не можем, вот так просто стоять, и ничего не делать...

– Мы, не можем безрассудно бросится на краснокожих мерзавцев, - продолжал возражать отец.

– Это мои братья. Индейцы их убьют...- Джордж в бессильной ярости сжимал кулаки, неотрывно наблюдая, как гуроны уводят мальчиков.

– Индейцы детей редко убивают. Если же, выбежим мы, с нами они быстро расправятся, - отец крепко встряхнул сына.
– Сынок, возьми себя в руки. Вдвоем мы, не сможем освободить мальчиков. Сейчас мы, вернемся в форт... Нам, нужна помощь и оружие. Джордж, не стоит терять время...

Джон Ветцель переживал за дальнейшую судьбу своих сыновей. Повод для этого имелся самый серьезный. Всего три месяца назад, в июне этого года, отряд индейцев, в графстве Харрисон, напал на дом Чарлза Григсби (3). На тот момент, сам хозяин, господин Григсби отсутствовал.

Краснокожие разграбили дом. Они забрали все, на их взгляд ценные вещи, которые легко можно было унести с собой. Остальное, что не могли забрать, они просто разбили или уничтожили. Индейцы покинули дом, уведя с собой миссис Григсби и двух ее детей. Вскоре домой вернулся сам хозяин. Видя, какой разгром устроили у него дикари, и не найдя жену и детей, мистер Грисгби собрал некоторых из своих соседей, и бросился с ними в погоню, в надежде догнать и отбить пленников.

Идя по следам индейцев, преследователи достигли Лосс Крик, на расстоянии шести миль от дома. Здесь Григсби с соседями наткнулся на тело миссис Григсби и его младшего ребенка. Их убили совсем недавно, около часа назад, после чего мать и ребенка оскальпировали. Скорей всего они, явились для дикарей препятствием, для их быстрого бегства. Опасаясь погони, индейцы решили избавиться от слабых пленников. Преследование индейцев закончилось безрезультатно.

Ветцель с сыном побежали в форт. Узнав, что индейцам удалось захватить двух сыновей Джона Ветцеля, несколько человек вызвалось пойти с ним в погоню за гуронами.

– Из-за твоего мушкета, мы лишились двух сыновей...- сквозь слезы сказала жена.

– Замолчи женщина!
– повысил голос Джон Ветцель.

Миссис Ветцель можно было понять, как мать, беспокоящеюся о детях, но, слова о мушкете, многие восприняли неоднозначно. Да, из-за мушкета в плен к гуронам попали двое мальчишек. В другом случае, мушкет в опытных руках колониста, может защитить всю семью от этих самых индейцев.

Маленький отряд быстро вооружился и выступил из форта. Еще была надежда догнать краснокожих и отбить у них мальчиков. Один из колонистов, Кейн Эттлин, хорошо мог читать следы. Он и повел отряд по следу дикарей. Этот день для преследователей оказался неудачным. С наступлением сумерек след был потерян. Чтобы не попасть в засаду, погоню пришлось прекратить и вернуться в форт.

Теперь судьба Льюиса и Джейкоба повисла на волоске.

5.

Индейцы спешили уйти, как можно дальше от форта Генри. Еще одну короткую остановку сделали только ближе к вечеру, наткнувшись на родник. Первыми напились индейцы, лишь после этого позволив утолить жажду белым пленникам.

Красный Пес присел на корточки перед пленными мальчишками, поглаживая рукой скальпирующий нож.

– Скоро я, буду снимать твой скальп, когда твоя нога станет слабой, я тебя убивать, - сказал дикарь.

Если гурон думал испугать мальчишку, это у него не получилось. Льюис Ветцель выдержал взгляд краснокожего и сказал в ответ:

– Я, сам убью тебя...

Красный Пес несколько мгновений пристально вглядывался в лицо дерзкого мальчишки, а затем, неожиданно громко рассмеялся и отошел в сторону.

Испытывая боль от раны, Льюис не показывал вида. Будучи старшим братом, он не хныкал и держался мужественно, тем самым показывая пример, что Джейкобу тоже, следует держаться молодцом и не показывать своего страха перед индейцами. Нытиков индейцы не любят.

Один из гуронов, прихватил с собой мужскую обувь, которую нашел в доме. Некоторое время он вертел башмаки, рассматривая их, с большим любопытством. Затем краснокожий с трудом, натянул башмаки на свои ноги, предварительно скинув мокасины. Лицо воина скривилось, выражая недовольство. Гурон попробовал встать на ноги и сделать несколько шагов. При ходьбе, индеец сильно косолапил и хромал, вызывая смех у остальных индейцев. Сделав несколько шагов, индеец упал на землю. Поднялся, сделал еще шаг, дурашливо кривляясь. Снова упал.

– Не пойму...Как можно ходить в такой обуви?

Кривляние индейца прервал вожак, поднимая людей. Через минуту дикари исчезли. На земле остались брошенные индейцами башмаки...

В первую ночь, индейцы и пленники спали в лесу, на земле. Мальчикам крепко связали руки и ноги. Когда индейцы уснули, Льюис попробовал ослабить веревки, изо всех сил, дергая руками и ногами. У него ничего не вышло. Воин, который вязал их, хорошо знал свое дело. Льюис затих, поняв, что у него сегодня, нет никаких шансов на спасение. Спать связанным, было очень неудобно. Руки и ноги вскоре затекли. Еще мальчиков доставал холод и голод.

Вечером индейцы сытно поели, захваченной олениной. Остатки еды, они бросали братьям, словно собакам. Джейкоб, сильно проголодался. Он посмотрел на брата, не решаясь подобрать плохо обгрызенную кость, лежавшую на земле у его ног. Старший брат отрицательно покачал головой.

– Джейкоб, мы Ветцели, никогда не станем позориться перед краснокожими мерзавцами...- тихо сказал Льюис.

Гуроны посматривали в сторону пленных мальчишек, собираясь насладиться их унижением. Но, мальчишки сидели спокойно, делая вид, что не замечают костей, которые им кидали. На самом деле Льюис был в ярости, на жестокое обращение и насмешки индейцев.