Лютумвиль: Королевство огня и глины
Шрифт:
Только так возможно контролировать тысячи непохожих друг на друга людей. Да, порой Де Люте хотелось разрушить собственный дворец до основания и сбежать, но что дальше? Ответа не было, а потому, она продолжала тянуть в гору тяжкий груз своих регалий, каждый раз выдумывая все новые и новые трюки для плебеев, которым в любые времена хватает самой малости: хлеба и зрелищ.
Удерживая в руках платок, королева пристально вглядывалась в лица тех, кому сломают челюсть или выбьют плечевой сустав в ожесточенной толкотне. Усилившийся ветер пытался вырвать кусок материи из цепких пальцев Регины, но случилось это позже, когда улыбнувшись и опустив веки, Де Люта сама ослабила хватку. Получив долгожданную свободу, белая ткань гордо взметнулась вверх. Словно птица, вырвавшаяся из лап лисы, она устремилась под самые облака.
Заведенную толпу охватил ужас. Неужели в этом году удача ото всех отвернулась? Забираясь все выше по невидимой лесенке, платок вдруг замер в воздухе. Напряжение, повисшее там же, породило мертвую тишину. Готовые к любому повороту «охотники» стояли бездвижно, не сводя глаз с белого пятнышка, застывшего над площадью. Добрых полминуты трофей держался на месте, словно зацепившись за незримый крючок, а после, совершенно неожиданно пикировал вниз.
Тревожные вздохи разнеслись по площади. Мерещилось, будто королевский подарок вот-вот найдет своего обладателя. Но у платка, судя по всему, были свои планы. Вновь застыв на том уровне, куда не допрыгнет ни один взрослый мужчина, он принялся извиваться как индийская танцовщица. Причудливое кружение, словно издевка над взбудораженной толпой, длилось целую вечность.
Оголодавшие псы нетерпеливо подпрыгивали, клацая челюстями ладоней, но вещица, словно заколдованная, продолжал летать, совсем близко и вместе с тем недоступно далеко. Нарочито медленно, будто высмеивая глупцов, она вплотную приближалась к очередной дрожащей от напряжения пятерне, но тут же уходила в сторону. Наверное, это могло продолжаться весь день, если бы в какой-то момент грубая мужская рука не сделала выпад.
Вздохи разочарования, брань, плач. Люди с досадой взирали на то, как длинная, жилистая рука продолжала сжимать платок, утративший былую игривость. Горожане постепенно расступались вокруг счастливчика. Всеобщему взору предстал стройный, мускулистый юноша. Его косая ухмылка упиралась в правую скулу, а длинные рыжие волосы собирались в аккуратный хвост. Парнишка тяжело дышал, словно только что пробежал марафон.
– Как тебя зовут, о, счастливчик? – манерно вопросил Нарциссус, выводя вперёд левое плечо.
– Люпус, – сухо бросил незнакомец.
Толпа рассмеялась, услышав ответ. Таких имен Лютумвиль еще не слыхал, никто не нарекал детей в честь животных. Ведь, согласно древней традиции, каждый новый человек назывался в честь одного из растений в тайном королевском саду, куда не ступала нога смертного. Легенды гласили, что собой он представлял огромный парк, объятый зеленым многообразием. От благородной орхидеи, до ромашки обыкновенной, каждому цветку там нашлось место. Но, поскольку ни одному лютумвильцу так и не довелось побывать в райских кущах, порой казалось, что их не существует вовсе. По крайней мере, в этой реальности, за одной из высоких каменных стен. И все же, было принято считать, что именно в там Регина набирается сил и мудрости для управления королевством.
– Это шутка? Назови свое настоящее и… – Нарциссус внезапно осекся, закашлявшись.
– Мои поздравления, Люпус, – вмешалась Регина, одарив незнакомца улыбкой.
Чудак позволил себе молча кивнуть в ответ, чем пуще прежнего разозлил Нарциссуса. Буря негодования разразилась в его холодном сердце, но на поверхности внезапно воцарился штиль. Новому вестнику королевы совсем не хотелось показаться истеричной карманной болонкой, тявкающей на волка с балкона хозяйки. Поправив волосы, он остудил закипающую ярость и даже кивнул выскочке. Ожидаемо безответно.
Часом позже место сборища опустело и уже ничто не напоминало о встрече королевы и ее подданных. У горожан, разошедшихся по тавернам, появился новый герой и повод для обсуждений, а у королевы – вопрос, который теперь назойливо крутился в голове. Кто он, этот Люпус и откуда взялся? Попытки разыскать его в памяти не увенчались успехом. Образ юноши был окутан дымкой неизвестности. В то же время некая страшная догадка, казалось, готова озарить сознание.
Впервые за много лет, Регина усиленно рылась в сундуках прошлого, не находя ответов. Ничего, ровным счетом ничего… Де Люта готова была поклясться: это создание не ее рук дело! А это, в свою очередь, означало две вещи: либо она – не единственная, кто владеет темным магическим искусством, либо все это – часть какой-то хитрой игры.
Что же, правда, рано или поздно, вскроется. Еще никому в истории Лютумвиля не удавалось обмануть королеву! Лжецов она щелкала как орешки, а значит, и этой запутанной истории найдется логическое объяснение.
Глава 5
Сидя на стуле с мягкими подлокотниками, Регина откровенно скучала. Ее глаза казались стеклянными, а лицо – безжизненным. Позади нее, осторожно взмахивая гребнями, суетились две служанки. Изредка переглядываясь, они прочесывали копну густых рыжих волос, которым предстояло оформиться в прическу.
Торжества в Лютумвиле шли полным ходом, но до начала турнира оставалось еще три дня. Об этом судачили на каждом углу. И пока устроители отбирали участников предстоящего состязания, простой народ покорно ждал, не упуская возможности угоститься пивом задарма. Лютумвильцы радовались жизни. Все, за исключением центральной фигуры королевства, были счастливы.
Владычица все чаще ловила себя на мысли: во всем, что происходит вокруг, ничтожно мало смысла. В дни особенно угрюмые, милые и услужливые придворные становились бестолковыми, лучшие картины теряли краски и превращались в мазню… даже принц Тулип, лучшее творение Регины, казался грудой черепицы, упакованной в обертку богатых одежд!
Как же часто Де Люта мечтала положить конец страданиям – воображала как при помощи молота ровняет с землей все, что создавала веками: люди, животные и дома, все в этих фантазиях измельчалось в пыль, разносящуюся по свету удушливым облаком цвета охры.
– Ваша светлость, какая из этих заколок вам нравится больше: золотая, с рубином, или серебряная, с изумрудом? – одна из служанок прервала поток меланхоличных размышлений.
Регина нехотя окинула взглядом увесистую даму в годах. Эдакая «Фемида», держащая в каждой из чаш своих ладоней по драгоценному украшению. Её крохотные очки, сползшие на самый кончик носа, каким-то чудом оставались на месте, пока обезоруженные глаза часто-часто хлопали куцыми ресницами. Королева в малейших деталях помнила день, когда на свет появилась эта смешная старушка. Возможно потому что он совпал с чудовищно нелепым событием, гибелью предыдущей служанки, Розы. То была очаровательная девушка, вылитая каталонка! Творения королевы на тот период, все как один, походили на жителей Испании. Неудивительно, ведь именно тогда Регина страстно увлеклась культурой этой далекой земли…
В один из дней Роза спускалась по лестнице с огромной корзиной грязного белья. Куча тряпок походила на заснеженную гору, с которой вот-вот сойдёт лавина. Прислуга неспешно двигалась вниз, мыском туфли нащупывала каждую ступеньку, но вскоре осмелела и ускорилась. По нелепой случайности она оступилась и в следующее мгновение потеряла равновесие. Неизбежное падение оказалось фатальным. Неловкий полет длился мгновения, после чего бедняжка с силой ударилась о мраморный пол и разбилась вдребезги…