Лживая птица счастья - 2
Шрифт:
Мари шмыгнула носом и вытерла струйку крови, попутно она отметила, что к привкусу крови во рту добавился шум в ушах.
— То есть, резюмируя сказанное тобой, я сама виновата в своих бедах.
— В какой-то мере, да. Детка, ты напрасно сердишься. В случившемся действительно есть доля твоей вины. Вот ты говоришь, что вы слишком разные и конфликты неизбежны. Но так ли уж они неизбежны? Что делают мужчина и женщина, решившие связать себя узами брака? Они ищут взаимопонимание. Если они из разных культур, то добавляется необходимость изучения обычаев и норм поведения, принятых у партнёра. Всё это залог гармоничного союза. Никотан это понимает, а ты — нет. Несмотря на его старания, ты плохо знаешь среду,
— Тебя послушать, так Ник само совершенство, а я дура, которая сама нарывается на неприятности, — обиделась Мари и глаза принца Хаоса заискрились смехом.
— Прости, но так оно и есть, — не стал он отпираться.
— Вот-вот! Все вы носитесь с Ником, а я так, сбоку припёка.
— И здесь ты права. Никотан очень важен для меня.
— А я, значит, нет, — пришла Мари к выводу и уныло добавила: — Ладно, я уже привыкла… И всё равно обидно! — вскинулась она.
— Ты ошибаешься, конечно же, ты тоже важна для меня…
Николс умолк и на его лице появилось озабоченное выражение.
— Детка, поторопись. Ты не представляешь, как случившееся надломило Никотана. Он полностью деморализован и в любой момент может покончить с собой.
Оживившаяся было девушка снова съёжилась на стуле.
— Не могу, мне страшно, — жалобно проговорила она.
— Мариэль! — хлестнул её жёсткий голос. — Ты так ненавидишь Никотана, что готова его убить?
— Конечно же, нет!
— Тогда соглашайся.
— Я же сказала, что не могу! — выкрикнула девушка. И сколько принц Хаоса её ни уговаривал, он твердила как заведённая, что ей страшно.
— Не думал я, что ты такая трусиха. Но что с вас взять? Из праха созданы, в прах обратитесь! — загремел он, выведенный из себя.
Гнев удивительного существа привёл к тому, что вокруг Мари стало твориться нечто несусветное. Откуда ни возьмись, в центре комнаты заплясала расширяющаяся воронка урагана, а затем резко потемнело и засверкали ветвистые слепящие молнии. Не давая ей сбежать, они со страшным грохотом взрывались у самых ног визжащей от ужаса девушки.
Одна из молний ударила в резные панели и по ним заплясали язычки пламени. В комнате запахло гарью, обещающей близкий пожар, но Мари ничего не замечала: всё её внимание было приковано к чудовищам, выползающим из тёмных углов комнаты. Во время вспышки очередной молнии она увидела, что один такой ужас, похожий на жабу размером с овцу, подкрался совсем близко и, собираясь тяпнуть её за ногу, разинул зубастую пасть. Чисто инстинктивно она пнула тварь между глаз и, когда та, утробно хрюкнув, шустро отскочила, она подумала, что земноводному не положено иметь акульи зубы.
Стычка с жабой привела Мари в чувство. Страх отступил и она, злая как чёрт, подключила ночное зрение. Николс по-прежнему сидел напротив и невозмутимо смотрел на неё.
Возмущённая явной провокацией, девушка оскорблённо выпрямилась.
— Таким способом ты не заставишь меня отступить. В твоей воле наказать меня, но выбор пути остаётся за мной, — сказала она, не обращая внимания на рёв ветра, грохот молний и вой чудовищ.
Внезапно наступившая тишина была такова, что Мари показалось, что она оглохла. Затем по комнате пронёсся невидимый вихрь, вернувший разрушенную обстановку к прежнему виду.
Чувствуя,
— Что теперь ты мне ответишь? — сухо спросил Николс, неприступный как скала.
— Слабость не есть синоним трусости.
— Да или нет?
— Не мешай, я думаю, — не сдавалась Мари.
Заметив движение слева, она увидела жабу, наблюдающую за ней из-под кровати.
— Что ж, у каждого своя Голгофа, — сказала она и показала жабе дулю, когда та плотоядно облизнулась. — Ладно, твоя взяла. Если тебе ещё нужно моё согласие, то оно есть у тебя.
На лице принца Хаоса промелькнуло саркастическое выражение.
— Я рад, что ты одумалась.
— Не разделяю твоей радости, но я рада, что ты рад. Кстати, не забудь забрать свою раритетную живность. Мне этот подкроватный ужас ни к чему.
— Мне тоже. Твоя жаба, ты с ней и разбирайся.
— С чего это она моя? — возмутилась Мари.
— С того, что это твои детские страхи.
Тон её непростого собеседника был холоден, и расстроенная девушка опустила глаза: как бы то ни было, она не хотела с ним ссориться. Тем не менее согласие было дано и у неё полегчало на душе. «Ну вот, пути к отступлению отрезаны. Всё, что мне остаётся, это плыть по течению…»
— Вот этого как раз не нужно делать, — прервал её мысли принц Хаоса и Мари пожала плечами.
— Это уж как карты лягут. Как я понимаю, во временной петле мы с Ником начнём всё сначала. И поскольку себя не переделаешь, то вряд ли что-нибудь изменится, — пессимистично заметила она.
— Ты должна верить, что у тебя всё получится, — всё также холодно произнёс принц Хаоса.
— Как будто у меня есть другой выход, — вздохнула девушка и вопросительно посмотрела на него. — Николс, ты точно бог?
— Всё ещё сомневаешься?
— Судя по расцветке, да и имени тоже… Нет, ты точно не он.
— Почему ты думаешь, что я не дьявол? — заинтересовался принц Хаоса.
— Потому что у него не может быть таких глаз, как у тебя, — улыбнулась Мари. — Спасибо, что помог мне преодолеть страх. Сама бы я ни за что не решилась. Прости, что потрепала тебе нервы.
— И ты прости меня, — оттаял принц Хаоса.
Приняв истинный облик, он обнял девушку.
— Мариэль, я был бы рад помочь, но не могу, тебе придётся справляться самой. Иначе меня обвинят в необоснованном вмешательстве. Надеюсь, ты будешь прислушиваться к своей интуиции, и это поможет тебе выжить.
— Боже мой! — потрясённая Мари коснулась его щеки. — Вы с Ником действительно так похожи? — воскликнула она, глядя во все глаза на того, кто по праву считался прекраснейшим из богов.
— Да, это мой истинный облик, который, благодаря одной зловредной девчонке, передался Никотану, чему я несказанно рад, — признался принц Хаоса и её закружил быстрый водоворот.
Последнее что она услышала, это пожелание удачи.
В общем-то, временная петля для смертных была не положена, но Мари находилась на особом положении. Аватара и вдобавок значимая фигура, от которой зависело благополучие популяции Истинной крови[9], при вмешательстве сверхъестественных сил, приведших к её преждевременной смерти, имела право на восстановление справедливости, чем принц Хаоса и воспользовался. Правдами и неправдами он выбил согласие у Мари и запустил временную петлю. Не сделай он этого, и на суд коллегии Двенадцати призвали бы её душу и того, кто помешал ей исполнить долгоиграющее пророчество, занесённое в договор Хаоса. А это было чревато развоплощением для Ареса и пропажей души девушки — коллегия Двенадцати никогда не возвращала свидетельские материалы, проходящие по рассматриваемому ими делу.