Маэстро дальних дорог
Шрифт:
Помимо основного экипажа, состоящего их Гатхи, Таланиэль, Намитои, Дурги и Рамакаситоламин, с ними летели Кассия Шшао-Шшана и Алиная, не отходящая от своей названной сестры. В итоге вместе с Володей и шестью курсантами на борту было четырнадцать разумных. Многовато для маленького фрегата, ну да в тесноте, но не в обиде. Тем более, что кают имелось как раз семь, в них жили по двое, мужчина и женщина. Но пары часто менялись партнерами, подруги любили разнообразие. Кроме Рамакаситоламин, она по-прежнему сохраняла верность Бору и жила с Кассией, которая в своей каюте почти не ночевала.
Путь к системе, из которой вернулись на Землю, занял две недели
Последние несколько переходов ничего интересного не принесли, разве что парочку пригодных для жизни планет, но они на новых территориях Миросплетения были практически везде, часто вообще по две-три в одной системе. Порой чуть ли не курортного типа — живи не хочу. Но никаких следов разумных обнаружить не удалось, поэтому планеты по-быстрому внесли в реестр и отправились дальше.
— Выход в реальность! — сообщила Рамакоситоламин. — Расчетные координаты достигнуты.
Многоцветье гиперпространства сменилось чернотой обычного космоса. Намитоя тут же начала сканирование новой системы. «Бродяга» вынырнул недалеко от третьей планеты системы. И первый же результат заставил экипаж насторожиться — вся ее орбита была забита обломками кораблей или даже пространственных станций. Эфир был полон радиосиогналов, но, в основном, передающих компьютерные сигналы или их подобие, человеческих голосов слышно не было.
— Похоже, здесь была большая драка! — возбужденно заявил курсант-пилот, Станислав Белов, высокий черноволосый парень.
— Надо все тщательно просканировать, прежде чем соваться, — заметил осторожный Володя. — Нам одного залпа хватит, защитные поля слабые. Хотя бы тот обломок выстрелит, а у него явно орудия уцелели, вон, поисковые импульсы во все стороны рассылает.
Действительно, многие крупные обломки были еще «живы», они сканировали все вокруг и, напоровшись на другой, передавали запрос, а если не получали определенного отклика на него, тут же атаковали противника всем своим арсеналом. А он, похоже, у них был немаленький. На орбите планеты однозначно погиб сильный флот. Но кто его уничтожил? Не хотелось бы столкнуться с монстром, способным на такое.
— Они не с этой планеты, на ней только разрушенный форпост, — заявила после завершения сканирования дварфа. — Думаю, попали сюда во время ее переноса в Миросплетение. Но не сами, вместе с ними переместился и враг, который их и уничтожил. Согласно первичному анализу сражение произошло не больше года назад. Эти корабли кто-то расстрелял издалека, причем тип оружия определить не могу, это что-то неизвестное. Нечто похожее на клубок все режущих нитей, разрывающих корабль на части, причем возникал он внутри атакуемого корабля. Не знаю как. Кассия, попробуй магией просканировать.
— С-сейчас-с-с, — прошипела та, сформировав поисковое плетение.
Некоторое время ничего не происходила, а затем ламия буквально посерела.
— Уходим из этой системы, немедленно! — выдохнула она. — Это Древний Ужас! Он вернулся!
Уроженцам Миросплетения не требовалось ничего объяснять. Гатха с изменившимся лицом немедленно начала разгон, остальные кто позеленел, кто побелел. А вот земляне и Алиная с растерянными лицами смотрели на них, ничего не понимая, и стоило
— Я расскажу, — уронила Рамакаситоламин, скривившись.
— Ну да, это же вы, цверги, в прошлый раз с ним справились, — кивнула Кассия. — Потому вас так до сих пор и боятся.
— Это было больше двух тысяч лет назад, но случившееся хорошо запомнили, — монотонным голосом начала навигатор. — И с тех пор существует завет. Обнаружил Ужас? Бегите и поднимайте тревогу во всех доступных мирах. Может совместными усилиями его удастся снова заточить в тюрьму. Мои сородичи не смогли уничтожить его, только заточили в потайном месте, о котором никто не знал. А сейчас он, похоже, вырвался оттуда… И первым ему попался на зуб чужой флот… Это счастье, что мы обнаружили его далеко от населенных систем… Иначе снова бы сотнями гибли острова и населенные миры… Это страшно…
— Но что он такое? — не выдержал Ефим, стажер-канонир.
— А никто не знает, — тяжела вздохнула Рамакаситоламин. — Разве что наши старейшины, но они же не скажут, сидят на своих тайнах, как сизый птиц на яйцах. А так Ужас — это нечто невидимое и неощутимое, но смертельно опасное. Оно приближалось к острову или планете, где пожирало всех. Через разумных прорастали полупрозрачные нити, и они становились проводниками чудовища, зовя добровольно присоединиться к нему. Порой понять, что перед тобой не живое существо, а часть этого, было невозможно, пока оно не открывало рот и не начинало вещать о величии объединения и избавления от бремени личности. После Ужаса оставался особого рода магический след, который заучивают во всех школах магии, чтобы всегда быть готовым определить. В любом поисковом плетении есть блок определения жертв Ужаса. На мертвых планетах и островах, где он побывал, невозможно находиться, разумный впадает именно в неконтролируемый ужас, потому эту сущность так и прозвали. Она четверть Миросплетения опустошила, прежде чем наши предки нашли способ загнать ее в ловушку! А теперь, похоже, выбралась…
— Весело… — уронил Иван Соменко, сощурив свои и так узкие глаза. — Надо срочно доложить нашим!
— Ты прав, — кивнула цверга и вызвала «Петроград» по красному коду, добавив символ особой срочности, такие вызовы не игнорировались никогда.
Не прошло и трех минут, как на голоэкране появилось встревоженное лицо полковника фон Бревена.
— Что случилось?! — рявкнул он. — Какого черта красный код с приоритетом?
— Катастрофа, — ответила Рамакаситоламин. — Мы столкнулись с Древним Ужасом, тем самым. Он каким-то образом вырвался из своей тюрьмы и погубил чей-то большой флот около месяца назад, мы обнаружили обломки.
— Что еще за древний ужас?
— Вы не знаете… Да, вы же не местный. Сообщите кому-нибудь из уроженцев Миросплетения, они объяснят, что это такое. А если коротко — очень опасная сущность, в свое время четверть населенных миров опустела по ее вине, ее с трудом загнали в ловушку мои предки, цверги.
Полковник нахмурился и срочно вызвал в рубку Кериана. Тот находился сейчас на Земле, в Москве, но переместился на корабль без труда, как Странник, пусть и невысокого уровня, давно способен был на межмировые переходы, а на орбиту и обратно вообще ходил, как к себе домой. Появившись и выслушав доклад Рамакаситоламин и Кассии, старый маг не побледнел, а побелел и едва не упал, Карлу Генриховичу пришлось поддержать его под локоть.