Маг и его тень (общий файл, части 1 - 3)
Шрифт:
– Не вернулся - откуда?
– Не знаю, - наемник пожал плечами.
– Когда я спросил, мальчишка заявил, что это твое распоряжение и нас оно не касается.
– Я никуда его не отправлял, - медленно проговорил северянин. Наемник отложил вещь в сторону, хмурясь:
– Так что же, щенок сбежал?
– Похоже на то, - чувство потери тем временем исчезло, как всегда бывало, стоило Арону найти источник тревоги.
– Когда он ушел?
– Четверть часа тому назад...
– и добавил виновато: - Тибор, ты не приказывал нам следить за ним.
– Ты прав, мой недочет, - кивнул северянин,
– Тибор, ты все же из Вольных?
– в голосе звучало привычное уважение и немного непривычная опаска.
– Нет, - отказался Арон.
– Оборачиваться в зверя не умею. У меня просто хороший нюх.
После кратких расспросов выяснилось, что Рикард вышел в парадную дверь. Куда он направился потом, никто не заметил. Запах был достаточно слабым, несколько раз Арон терял след, приходилось возвращаться. Удобнее, конечно, было бы искать, сильнее наклонившись к земле - та хорошо хранила запахи - но северянин полагал, что в этом случае его могут неправильно понять. Увидев человека, нюхающего следы, любой городской стражник решит, что перед ним оборотень. А, стало быть, начнет звать подмогу и пытаться убить - здесь, на юге империи, Вольных боялись еще больше, чем в столице.
Судя по сохранившимся следам, мажонок почти дошел до торговой площади, но потом свернул в один из узких переулков - тупиков. И исчез.
Арон остановился, пытаясь понять, что произошло. Либо Рикард вернулся по собственным следам на главную улицу, либо... Северянин запрокинул голову, оглядываясь по сторонам. Низкие, нависающие над головой, балкончики, увитые желтеющим плющем, каменные стены с раствором, растрескавшимся между камней и кое-где выпавшим. В принципе, мальчишка вполне мог забраться наверх. Вот только зачем?
Над причиной побега Рикарда Арон особо не размышлял - и так было понятно. Мальчишка испугался воздействия магии Арона, испугался собственной физической слабости и того, что в следующий раз чужая магия его убьет. Арон, честно сказать, все еще не решил, как будет убеждать мажонка вернуться. Рикард не был его учеником или пленником, а заставить Темного мага сделать что-либо против его воли... Можно, конечно, если к Рикарду еще не вернулась Сила. Но если вернулась, то, при некоторой доле невезения, даже куцых способностей недоучки хватит, чтобы убить Арона.
Северянин еще раз оглядел стены домов по обе стороны и шагнул к третьей, где проулок превращался в тупик. Что-то в ней было не так. Например, ощущение легкого ветерка, тянущего с той стороны. Мужчина прикрыл глаза, чтобы не смущаться видом каменной стены, и, вытянув руку, шагнул вперед. На мгновение возникло ощущение шершавой кладки под пальцами, но Арон надавил сильнее - и рука провалилась насквозь. Северянин открыл глаза - взгляду предстала жутковатая картина собственной культи, по середину ладони проглоченной камнем. Кто-то поставил здесь качественную иллюзию - и этот кто-то не мог быть мажонком. Однако логика и здравый смысл подсказывали, что исчезновение следа Рикарда и иллюзия связаны.
Арон задумался, что делать дальше. Проще всего было шагнуть вперед - и попасть в ловушку? Магическую иллюзию ставят не для того, чтобы кто угодно со стороны беспрепятственно сквозь нее проходил. Вполне возможно, что с той стороны на чужака уже подготовили ловушку - по крайней мере, именно так бы поступил сам Арон, если бы пытался скрыть какое-то место. Маскировка, способная сбить со следа большинство, и западня для тех, кого сбить не удалось.
Северянин выбрал ближайший балкон с правой стороны, подтянувшись, забрался на него, потом с перил перелез на нависавший сверху, а с того - на пологую крышу. В проулке было тихо и безлюдно, на его акробатические трюки никто не обратил внимания.
Арон мысленно порадовался, что уже давно не было дождя - ползать по скользкой черепице то еще удовольствие - и, осторожно ступая, двинулся к тому краю, который соприкасался с несуществующим домом. Глубина магической иллюзии обычно не превышала пяти пальцев - и тот, кто ставил данную, старого правила тоже не нарушил. Когда Арон достиг дальнего угла, фальшивка исчезла. А вместе с ней исчез и барьер, не пропускавший запахи.
Любопытно - отчего создавший иллюзию маг этим озаботился? Опасался, что явятся враги с собаками? И да, запах мажонка больше не казался исчезнувшим. След отчетливо вел к возникшему в переулке большому дому, обложенному черным отшлифованным камнем. Перед домом лежал просторный двор, огороженный высоким каменным забором. А в пространстве перед воротами, там, где как раз заканчивалась иллюзия, устроилось мохнатое существо, напоминающее худого рогатого медведя. Разлеглось на мостовой, положив вытянутую морду на мощные лапы и, кажется, дремало.
Арон поежился, мысленно порадовавшись своему решению не проходить сквозь иллюзию: ввязаться в драку с демоном из нижних реальностей он никогда не мечтал. В юности северянину пару раз доводилось видеть, что оставалось от бедняг, попавшихся этим тварям. Если с высшим демоном еще можно было договориться - как сделал это сам Арон несколько месяцев назад - то низшие понимали только язык грубой силы. Или магии. А еще они не отказывались закусить человечинкой.
Только очень сильный Темный маг - Светлые тоже могли, но традиционно брезговали - был способен призвать и подчинить своей воле такую тварь. Впрочем, теперь решение неведомого мага поставить барьер не только для зрения, но и для обоняния стало понятно: нижние демоны пахли на редкость мерзко. Пожалуй, даже человеческого чутья хватило бы распознать его присутствие. Арон не почуял тварь сразу после прохода сквозь барьер только потому, что ветер дул в противоположную сторону.
Мужчина присел у края крыши, наклонил голову, разглядывая дом. Ни хозяев, ни слуг - не считая демона - видно не было. Никто не выглядывал в окна, никто не ходил по двору... Чувство опасности оставалось сильным, но до крика - каким оно предупреждало об опасности смертельной - было далеко. Дождаться заката или идти сейчас? Для самого Арона разницы особой не было, но вот Рикард - если опасения мужчины были оправданы - мог до этого заката и не дожить. Северянин сомневался, что у Темного, в чьем доме оказался мальчишка, были благие намерения.