Маг и его тень (общий файл, части 1 - 3)
Шрифт:
Хотя, как знать, совпадало ли детство Тонгила-прежнего с его собственным?
– Надо же, холм, - некоторое время спустя подал голос Рикард.
– Я думал, в степи их нет.
– Это не холм, - поправил его Ресан снисходительно, - это могильный курган, где похоронен великий вождь. Или великий шаман.
В высоту курган тянулся не меньше, чем на триста футов, в диаметре казался около тысячи.
– Рассказывают, - подал голос Кирк, разглядывающий курган с каким-то болезненным интересом, - будто иногда мертвецам кочевников надоедает лежать в темноте и выходят наружу. А еще говорят, что солнечного
Арон скептически хмыкнул, вспомнив свое посещение мира Многоликого. Можно подумать, гниющее тело, лишенное души - которая в загробной реальности давно развлекается охотой на солнечных гидр - способно чего-то желать. А если все же доведется встретить мертвяка, выбравшегося побродить по земле, значит, время искать притаившегося поблизости некроманта.
– А я слышал, - подхватил тем временем тему Шор, - что выглядят они при этом точно как в день, когда умерли, и отличить их от живых людей почти невозможно. Порой они даже присоединяются к проходящим мимо путникам и...
– наемник оборвал свою речь на полуслове, вскинул руку, призывая к тишине. Впрочем, Арон тоже услышал то, что привлекло внимание Шора: отдаленный лязг металла. За холмом кто-то сражался.
– А еще, - вновь заговорил Кирк, - кочевники всегда хоронят своих мертвецов с оружием в руках.
Арон спрыгнул с коня, выдернул меч из ножен и зашагал к холму. Кирк, мгновение поколебавшись, присоединился, остальные остались на месте. Оглянувшись, северянин отметил отчетливый страх на лицах. Можно было приказать им следовать за собой, и они, наверное, подчинились бы, но воин не видел в том необходимости: чутье молчало, не предвещая опасности. Боялся, как ни странно, даже Рикард, хотя уж он-то, с его опытом ученичества у некроманта, не должен был. С другой стороны, продолжил размышлять Арон, взбираясь на холм, с другой стороны, не просто так мажонок сбежал от своего второго мастера. Чего-то ведь он испугался, и сильно.
– Полагаешь, мы увидим сейчас великого мертвого вождя кочевников?
– с нервным предвкушением спросил Кирк.
– Чем тебя не устраивает великий мертвый шаман?
– хмыкнул Арон и добавил после короткой паузы: - Хотя я полагаю, что увидим мы людей из живой плоти и крови. Не особо я верю в эти сказочки про заскучавших покойников.
Они достигли вершины холма и остановились, наконец увидев источник лязганья металла. Первым заговорил Кирк:
– Мне интересно, великих шаманок тоже хоронили в курганах?
– Шаманок?
– переспросил северянин рассеянно, разглядывая идущую битву. Женщина - она стояла к холму спиной, фигуру было не разглядеть из-за просторного одеяния, так что пол ее Арон определил только по прическе, косе, уложенной вокруг головы, - и мужчина, стоя спиной к спине, отражали удары трех клановцев. Четвертый наемник - свидетельство их мастерства - лежал мертвый на земле. Арон внимательно огляделся, выискивая пятого - клановцы, как и эльфы, предпочитали сражаться боевыми пятерками - но еще одного трупа нигде не увидел.
– Вмешаемся?
– спросил Кирк.
Северянин был готов ответить отрицательно - вставать между клановцами и их добычей не являлось примером благоразумия - когда женщина повернулась, и он увидел ее лицо.
– Да!
– ответил Арон, и, не дожидаясь реакции наемника, побежал вниз. Приближение северянина сражавшиеся заметили одновременно, но, кажется, до последнего момента не могли решить, на чьей стороне он планирует вмешаться. Поэтому первого из противников Арон убил легко, после обманного замаха рубящим ударом снеся ему голову. Та еще катилась, подпрыгивая, по траве, когда подобная же участь постигла второго. Клановцев тренировали хорошо, но Арон двигался быстрее, бил вернее... Ему вообще редко доводилось встречать себе ровню.
Вырвав из тела клинок, северянин развернулся к третьему, но наносить удар уже не пришлось: воспользовавшись замешательством клановца, его убил незнакомец. Опустив меч, Арон сделал шаг назад, разглядывая спасенных, те делали то же самое.
Девушка. Неудивительно, что Кирк первым делом подумал о шаманках - они славились своей любовью к мужской одежде. Вот и незнакомка была одета по-мужски: в свободную тунику до середины бедер, выглядывающую из-под стеганой куртки, и широкие холщовые штаны, заправленные в высокие сапоги без каблуков. Но лицо ее никто не назвал бы даже в малейшей мере мужским: нежная молочно-белая кожа, почти не тронутая загаром, тонкие черты, пухлые губы идеального рисунка, большие серые глаза, оттененные почти черными ресницами, светло-русые волосы, уложенные косой вокруг головы. Много, очень много лет назад он уже видел это лицо, и тогда - так же, как сейчас, - не мог отвести взгляда.
Арон с трудом заставил себя посмотреть на спутника. Тот был загорелым, темноволосым и светлоглазым, а вышивка на рукавах рубахи определяла его клан и положение в нем человека - как то положено северянину, придерживающемуся традиций. Клан Лват, обитатели долины Дольменов.
На одежде девушки вышивки не было, как не имелось и никаких иных указаний на клан - тоже в своем роде важный знак. В нескольких местах оружие клановцев задело ее, но, как отметил Арон, ни одна рана - вернее, царапина - жизни не угрожала.
По тому, как держались незнакомцы, легко определялось: женщина в их паре главная.
– Госпожа, - проговорил Арон, в качестве приветствия чуть склонив голову.
– Благодарю за помощь, тар, - отозвалась та, произнося слова террунского языка с едва заметным северным акцентом. Сам Арон, еще ребенком переселившийся в Террун, говорил чисто и даже порой замечал, что родное наречие помнит хуже, чем официальный язык империи.
– Тарэс, - привычно поправил он незнакомку и подумал, что нужно будет, в конце концов, получить это дворянство. А в придачу к нему и герцогский титул, от которого почему-то отказался Тонгил-прежний.
– Тарэс, - повторила женщина.
– Вы подоспели весьма вовремя.
– Рад услужить, - Арон изобразил подобие придворного поклона, заставив женщину слегка рассмеяться, приоткрыв белые, идеальной формы, зубы.
– Как же вы, госпожа, оказались в такой неприятной ситуации?
– проговорил из-за спины Арона Кирк, только сейчас подошедший к ним.
– Боюсь, это долгая история, - незнакомка вздохнула, провела пальцем вдоль самого длинного пореза, на рукаве, нахмурила брови. Рана не кровоточила, более того, края ее стягивались прямо на глазах.
– Негодяи испортили мою последнюю чистую одежду.