Маг и его тень (общий файл, части 1 - 3)
Шрифт:
Наконец Арон остановил коня, поднял руку, призывая остальных сделать то же самое, и попытался понять, есть ли выход. На лицах вокруг он видел лишь недоумение, и только Эрига слегка хмурилась, словно тоже ощущала что-то.
– Сойдем здесь с дороги, - сказал мужчина, приняв решение, и махнул в направлении юго-востока, где чернота опасности казалась чуть бледнее.
– Поедем в этом направлении.
– Тибор, что случилось?
– спросил за всех Шор.
– Еще не знаю, - отозвался Арон.
– Но если промедлим, то узнаем раньше, чем будем готовы.
Наемники помрачнели, лицо Рикарда
– Тибор, ты видишь опасность?
– уточнила жрица, подъехав ближе.
– Да, - ответил он кратко.
– Кто-то из твоих предков был с севера?
– Эрига смотрела пристально.
– Да, - также кратко ответил Арон, и потом нехотя уточнил.
– Моя матушка.
– Она происходила из младшей или старшей крови?
– продолжила расспрашивать девушка.
– Я не знаю, - сказал он и развернулся к ней: - Почему ты задаешь эти вопросы?
– Такое сильное чутье свойственно только чистой старшей крови, - ответила жрица, слегка нахмурившись: - Я не знала, что оно сохраняется в потомках смешанных браков.
– На все воля Богини, - Арон развернулся и в упор посмотрел на Истена, который подъехал слишком близко и теперь пытался сделать вид, что вовсе не прислушивался к чужому разговору.
– А кем была твоя матушка?
– продолжила Эрига, не обратив внимания на обмен взглядами между своим собеседником и Истеном.
– Жрицей Богини Льда, - вздохнув, ответил Арон, предчувствуя новый поток расспросов. Но Эрига лишь радостно встрепенулась:
– Это все объясняет! Дети жриц пользуются особым покровительством Богини, кровь твоего отца неважна! То есть, - поторопилась добавить девушка, когда Арон недоуменно взглянул на нее, - я вовсе не хотела сказать, что твой отец неважен! Я имела в виду, что, будучи сыном жрицы, в глазах Богини ты остаешься одним из нас. Только это, - договорила она, заулыбавшись. Чуть отставший от них Истен издал разочарованный вздох. Интересно, он-то что ожидал услышать?
Дорога из серого камня уже давно скрылась из вида, теперь вокруг расстилалась только степь. Солнце уже начало клониться к закату, когда ветер принес Арону первое подтверждение его предчувствий.
– Пахнет смертью, - сказал северянин, - причем, смертью нехорошей. Но именно в этом направлении опасность меньше.
– В каком смысле - нехорошей?
– уточнил Венд.
– Не знаю, - Арон пожал плечами.
– Нечистая смерть. Злая.
Он не стал уточнять, что некая безымянная его часть, название которой он не мог подобрать и существование которой прежде никогда не замечал, от этого запаха топорщила на невидимом загривке невидимую шерсть и неслышно скулила, отказываясь двигаться вперед. К счастью, эта часть была куда слабее остальной сути.
– Может, не стоит туда ехать?
– неуверенно проговорил Ресан.
– Оставайся здесь, - разрешил Арон.
– Мы взглянем, что там, и вернемся за тобой.
Ресан огляделся по сторонам и торопливо замотал головой, явно не желая оставаться в одиночестве. Остальные в отряде хмурились, но желания остановиться вслух не выражали. Только Эрига выглядела безмятежной.
– Ты не боишься?
– спросил у нее северянин.
– Богиня меня защитит, - уверенно ответила та.
Чем дальше они ехали, тем запах смерти становился сильнее, а испуганный скулеж в сознании Арона - громче.
Через некоторое время запах ощутили остальные, а потом стал виден и его источник - становище кочевников. Судя по количеству юрт, здесь жило около двух десятков семей. Полуодетые тела лежали повсюду: мужские, женские, детские. Похоже, смерть - какое бы обличие она не приняла - пришла сюда ночью, люди успели проснуться, но ни убежать, ни защитить себя не смогли.
Подходить ближе лошади отказались, всем в отряде пришлось спешиться. Тела казались целыми, но, когда Арон потрогал одно, в воздух взвилось облако серого праха. Северянин торопливо отступил в сторону, зажимая нос и рот, чтобы не надышаться. Обернулся: наемники оглядывались по сторонам, не убирая рук с рукоятей мечей, и не отходили далеко друг от друга. Эрига, потеряв прежнюю невозмутимость, казалась растерянной и испуганной, а вот Ресан откровенно плакал. Слезы текли по лицу, но юноша, потерянно остановившись между тел, казалось, не замечал этого.
– Я же гостил здесь, у них, - произнес Ресан тихо, когда Арон, подойдя ближе, осторожно тронул его за плечо.
– Я их всех помню. И вот так - в пыль...
– Ты знаешь, кто это мог сделать?
– спросил северянин.
Юноша прерывисто вздохнул:
– Я не уверен. Но по признакам похоже на Черного Шамана.
– Кто это?
– уточнил мужчина. Ресан снова вздохнул и рукавом вытер мокрое лицо:
– Говорят, это шаман, который не захотел умирать и переродился. Черные Шаманы высасывают жизненную силу, и от людей остается вот такое... Но я еще не слышал, чтобы Черные Шаманы убивали сразу стольких, обычно их жертвами становятся одинокие путники или малые семьи, кочующие отдельно.
– Значит, шаманов было несколько, - сделал вывод Арон, вновь окидывая взглядом мертвый поселок и пытаясь подсчитать количество тел. Не меньше сотни.
– Или один, очень сильный, - поправил его Ресан.
– Как с ними можно бороться?
– спросил северянин.
– Никак, - юноша покачал головой.
– Только попытаться убежать. Черного Шамана может победить только живой шаман.
– А если магией?
– Не знаю, об этом кочевники не рассказывали.
Арон кивнул и, махнув рукой остальным, направился к лошадям. Непонятная прежде опасность начала обретать четкий облик.
– Что теперь, Тибор?
– негромко спросил подошедший Кирк. Слова Ресана о Черных Шаманах слышали все.
– Идеи у кого-нибудь есть?
– Арон оглядел всех, но гениальным озарением никто не поделился.
– Тогда едем дальше.
Тучи на внутреннем горизонте по-прежнему чернели со всех сторон, и только на юго-востоке темнота растворялась в блеклую серость. Внутренний скулеж, наконец, затих. Люди подавленно молчали, кто-то шептал молитвы, кто-то не отпускал рукояти оружия. Истен и вовсе положил перед собой лук, чтобы не тянуться за ним в колчан при необходимости, и приготовил несколько стрел.