Маг и его тень (общий файл, части 1 - 3)

Веденеева Валерия

Предупредить о чем? Чтобы не распускал рук в отношении прекрасной жрицы?

Но тот сказал другое:

– Будь осторожен. Ты нравишься Эриге, так что будь очень осторожен.

Немного позднее, когда отряд уже тронулся в путь, и рядом с ними никого не было, Арон подъехал к девушке.

– Дразнишь меня?
– спросил негромко.

Та тихо рассмеялась:

– Дразню... Дразнить - такое неподходящее слово, тебе не кажется?

День прошел без значимых событий. Путь, по которому вела их жрица, все также следовал вдоль морского побережья. Дороги здесь не имелось, только

направление, пейзаж тоже почти не менялся. А к вечеру, уже незадолго до заката, самые остроглазые в отряде различили на горизонте, на дальней косе, острым клином выходящей в море, яркие блики. Такие бывают, когда солнце отражается от металлических шпилей сторожевых башен.

Город.

На следующий день предстояло решить, будут ли они огибать его или пойдут напрямик. Чутье Арона упорно молчало, словно место впереди не несло никакой опасности, словно город иного мира был готов искренне приветствовать чужаков. Более того, чем дольше северянин смотрел в том направлении, тем сильнее ощущал нечто, похожее на радостное предвкушение, тем более странное, что природная осторожность категорически требовала обойти город по самой широкой дуге.

Когда люди уже раскинули лагерь, Арон спустился с высокого каменистого обрыва, где они остановились, к морю. Оно здесь было спокойным, волны - мелкими, без барашков пены. Вода накатывала на берег с мягким урчанием, почти касалась сапог Арона, смачивала крупный желтоватый песок и отбегала назад. У берега мельтешили рыбы, южный ветер приносил несмолкающие крики чаек, обосновавшихся дальше на рифах. Приятное место, хотя странно безлюдное - учитывая близость города.

Северянин в последний раз посмотрел на рубин в оправе перстня, по-прежнему сияющий чистым алым цветом, убрал амулет в поясной мешок и повернулся туда, откуда доносились мужские голоса, среди которых порой звучал единственный женский.

Когда Арон вскарабкался на обрывистую каменистую косу, на которой расположился отряд, Эрига как раз пыталась объяснить Истену, отчего вместо степи они оказались у моря. Судя по напряженно сморщенному лбу молодого наемника, от жреческих мудрствований он был далек и объяснение понимал плохо, но не сдавался.

– Вот это наш мир, - говорила Эрига, тыкая веткой в первый нарисованный на земле круг, потом переводила самодельную указку на второй такой же: - А это тот, где мы оказались. Чем дальше один слой реальности находится от другого, тем больше между ними накапливается различий. Например, если бы мы вышли в самых ближайших слоях, то степь осталась бы степью, а значит, Шаман почти не потерял бы в своей силе. Здесь же карта мира выглядит иначе, вместо степи в этом месте - внутреннее море.

– Скажи, Эрига, насколько сильно отличается от нашего мира самый ближайший слой?
– поинтересовался Арон.
– Можно ли там встретить, например, наших с тобой двойников?

– Думаю, да, - немного удивленно проговорила девушка.

– Тогда, - северянин улыбнулся, глядя ей в глаза, - я могу представить самый идеальный мир для них. Там, где они полюбили друг друга, поженились, и родили кучу замечательных детишек.

Жрица слегка покраснела и отвела взгляд.

– Чушь!
– выпалил Истен. Арон перевел взгляд на молодого наемника - тот тоже покраснел, но явно не от смущения. Ноздри зло раздулись, кулаки сжались.

– Хочешь поделиться мыслями?
– спросил северянин подчеркнуто мягко.

Пратас, стоявший рядом с братом, пихнул того в бок. Истен вздрогнул, будто очнувшись, и медленно, с усилием, разжал кулаки.

– Я только имел в виду, - выговорил он напряженно, - что мне сложно представить мир, где могут жить люди, один в один. похожие на нас Это слишком похоже на сказку.

– А я бы не отказался посмотреть на жизнь своего двойника, - задумчиво сказал Кирк.
– Интересно, получилось ли у него...

– Что именно?
– заинтересовался Бракас.

Южанин покачал головой:

– Да так, неважно. Просто мысли вслух. Уверен, многие бы из нас удивились, увидев, чего достигли их двойники.

– Действительно, - протянул Арон.
– Точно бы удивились...

В душе неожиданно болезненно заныла пустота, оставленная ушедшим Даром. Темным Даром - напомнил он себе мысленно, но это не помогло. Неимоверно хотелось, протянув ладонь, вызвать послушные Тени, сделать их продолжением глаз и рук, вернуть ощущение стихий, когда и Огонь, и Вода, и Воздух - все кажется частью тебя...

Взгляд Арона против воли скользнул в сторону Рикарда, сидевшего, нахохлившись, неподалеку. Забрать бы его Дар, сделать своим. Вновь почувствовать это нечеловеческое могущество, стать Тонгилом, стать собой. Наверное, такой способ есть - скорее всего, ритуал с жертвоприношением. Был бы некромант знакомый - подсказал бы, все равно ведь толку от мажонка немного...

Осознание, куда завели его размышлений, ледяным крошевом скользнуло вдоль позвоночника, и Арон вздрогнул. Он действительно сейчас обдумывал, как можно совершить человеческое жертвоприношение? Убить на алтаре человека, который доверился ему? Ребенка? Его ли это мысли вообще?!!

– Тибор, ты что это? Словно призрака увидел?
– вырвал его из мыслей голос Кирка.

– Нет, все нормально, - ответил северянин, пытаясь взять себя в руки.
– Так, ерунда какая-то почудилась. Пойду я, пожалуй, еще прогуляюсь.

– В лес, что ли?
– Кирк удивленно посмотрел сперва на закатное солнце, потом на темную массу деревьев.

– Да хотя бы, - пробормотал Арон. Возможно, одиночество поможет понять, кто или что повлияло на него.

Жгучее желание вернуть магию приутихло, пустота внутри вновь ощущалась привычной, уже терпимой, потерей. Так калека привыкает жить с отсутствующей рукой или ногой и уже не испытывает болезненной зависти к здоровым.

Как северянин ни пытался понять, что несколько минут назад привело его к мысли обратиться к некромантам, разум лишь недоуменно молчал. Не могли это быть его собственные размышления, не могли!

Лес между тем кипел жизнью и не обратил на человека внимания, а вот человек, начав оглядываться по сторонам, с удивлением отметил, что зверье здесь совсем непуганое. Местные обитатели словно бы и не знали, что двуногое существо может оказаться опасным, не торопились убегать или улетать. Неужели жители города вообще не охотились? Или же данный лес считался у них священным местом? Первое странно, второе - потенциально опасно. Мало что могло так настроить местных против чужаков, как осквернение святилища, будь то храм или посвященная богам роща...