Маг и его тень (общий файл, части 1 - 3)
Шрифт:
Теперь они сидели на траве, все - кроме Ресана, который от еды подчеркнуто отворачивался - жевали сухари и сушеное мясо и переговаривались.
– Удивляюсь, - вполголоса обратился к юноше Венд.
– На Шамана ты с остатками амулета кинуться не побоялся, а от безобидных скелетов трясешься.
Тот обиженно поджал губы:
– Не от скелетов, а вообще от всего. Я нормальный, а вот вы бесчувственные чурбаны: там бесы сожрали целый город, а вы ведете себя, будто это обычное дело!
– Так это когда случилось, - возразил Венд.
– Так можно на всех
– У нас таких войн уже много лет не было, - неуверенно возразил Ресан.
– Только обычные стычки, без магов. Договор ведь, маги только императору имеют право служить, в междоусобицах не участвуют.
– У нас не было, - согласился Венд.
– А вот у соседей постоянно случаются. Я тоже некоторое время в наемниках походил, пока другая служба не подвернулась, так что знаю, о чем говорю... Ну, наконец и Тибор.
Молодой пират выглядел как обычно, вел себя как обычно, но отчего-то Венду почудилось, будто это только видимость и нечто, случившееся в городе, не дает ему покоя. И явно не кости на мостовой тому причиной.
– Нашел что-нибудь полезное?
– первым поинтересовался Истен.
– Нашел, - кивнул Тибор, не торопясь объяснять детали. Посмотрел на солнце, уже начинающее клониться к закату.
– Как я понимаю, ни у кого желания ночевать в городе под крепкой крышей нет?
Несколько парней нервно рассмеялись, а Ресан пробормотал:
– Совсем не смешно.
– Если нет, тогда проедем дальше и разобьем лагерь.
На привале, уже после ужина, их предводитель достал из поясного мешочка ромбовидный синий камень:
– Вот это поможет справиться с Черным Шаманом.
– Это амулет?
– спросил Ресан, внимательно разглядывая сверкающий в свете костра камень.
– Вроде того, причем сработает только либо в моих руках, либо у нашего Темного, - Тибор усмехнулся и бросил амулет мажонку.
– Если при встрече с Черным ты вдруг переживешь меня, Рикард, у тебя будет шанс оказаться героем.
– Камень жжется!
– отозвался тот, перекидывая его из ладони в ладонь.
– Да ну? Интересно. Кидай назад. Потом расскажу, как им пользоваться.
Венд, недоуменно хмурясь, наблюдал за этим обменом, за тем, как небрежно сунул Тибор амулет назад в мешочек. Отчего-то ему казалось, что пират должен с большим пиететом относиться к вещи, способной всех их спасти...
На следующий день обнаружилось, что из дома покойного мага Тибор также захватил карту. Закорючки, обозначающие местные руны, никто прочитать не смог, но уже знакомые очертания побережья и местоположение города позволили определить, где они находятся. Путь сквозь слои вывел их из пещеры на краю крупного полуострова, и первые дни они как раз двигались вдоль побережья. Эрига, немного подумав, ткнула пальцем в место, куда им следовало прийти - дальше вглубь материка.
– Еще около десяти дней, - оценил Тибор расстояние.
– Если пространство в слоях накладывается друг на друга, значит, в своем мире мы выйдем уже за пределами Великой Степи?
– Да, - подтвердила жрица.
– Окажемся на самом краю пустыни Аннуш. Вглубь ее нам, конечно, заходить смысла нет, но все же перед подъемом следует запасти побольше воды.
Венд подумал о том, что они с Ресаном, похоже, не попадают в ставку Великого Шамана, а потом еще и о том, что лично он вряд ли решится снова отправиться в степь. Разве что Тибор действительно убьет - а не просто прогонит - Черного... В том, что новая встреча состоится, Венд был уверен. Хотелось ему также знать, водятся ли недоумершие шаманы только в одном экземпляре, или у гнилой мумии есть сородичи? Ресан на этот вопрос, к сожалению, точно ответить не смог.
Следующие дни прошли без происшествий. Человеческие поселения - как и сами люди - больше им не попадались. То ли здесь никогда и никто не жил, то ли бесы не ограничились только населением города. Венд бы предпочел первый вариант, но подозрения насчет второго все более крепли.
Утром пятого дня, когда они пересекали очередной пологий холм, поросший уже начинающей жухнуть высокой травой, на следующем подобном холме четко выделились очертания высокого каменного здания и нескольких помельче.
– Людей не вижу, - сказал Тибор, вглядываясь, - а сами дома разрушены.
– Очередной привет от бесов?
– мрачно уточнил Пратас. Ему никто не ответил, поскольку каждый подумал о том же самом.
Дома - как и в городе - время не пощадило. Людей - как и ожидали - не оказалось. По крайней мере, живых, поскольку скелеты нашлись и здесь - около двух десятков. Как и в городе, на костях виднелись следы зубов, а черепа были расколоты...
– Не потому ли этот мир назван безопасным, что людей здесь вообще не осталось?
– позднее обратился Тибор к Эриге.
– Возможно, - после паузы ответила жрица.
– Перед путешествием я изучала только основные маршруты и возможные обходные пути - как тот, которым мы воспользовались, - но не историю других слоев...
Ресан, ехавший неподалеку, слегка усмехнулся и громко произнес:
– Однако об этом мире вам хорошо известно. А я еще гадал, почему храмы Ледяной Богини всегда так богаты.
Эрига оскорбленно выпрямилась в седле:
– Твои намеки оскорбительны. Мы не мародеры, грабящие мертвецов.
– Нет? Стало быть, в опустевшие миры экспедиций вы не снаряжаете?
– скептически уточнил юноша.
– Нет, не снаряжаем. И хотя это не твое дело, я объясню: каждое выход в иные слои нарушает гармонию Плетений, защищающую наш собственный мир. Открытие дозволяется только в случае крайней необходимости.
– Красивые, пустые слова, - фыркнул Ресан и явно собирался продолжить, когда Венд, не выдержав, подъехал ближе:
– Эрига, прошу прощения, но мне нужно поговорить с другом.