Маг и его тень
Шрифт:
Арон потер грудь там, где его не так давно пронзило селиновое копье - кожу в этом месте вдруг неприятно зажгло.
– Сердце ноет?
– спросил Нейтон.
– - Что?
– северянин моргнул, поворачиваясь к тому.
– Нет, старая рана.
– У тебя там нет шрама, - удивился септ. Несколько дней назад они проезжали мимо небольшого озерца, и купец разрешил сделать остановку. В воду тогда полезли почти все, ну и волей-неволей насмотрелись на метки на телах друг друга. Мало кто из наемников мог похвастаться идеально чистой кожей, не изуродованной шрамами. Но ни на груди Арона, ни на спине не осталось
– Шрама нет, потому что лечили хорошо, - отозвался северянин. Ощущение опасности с момента, когда купец получил послание, стало сильнее. Пару мгновений он колебался, потом сказал, понизив голос:
– Предупреди наших, пусть держат оружие наготове.
– Нападение?
– Нейтон подобрался.
– Возможно, - Арон посмотрел на купца, который поочередно дергал то один ус, то другой.
– И передай парням в остальных десятках. Если что-то случится, то не раньше ночи.
– Полагаешь, Тлуш получил предупреждение? Тогда почему молчит?
– Нейтон, я похож на жреца, читающего в душах? Хотя поведение купца мне не нравится, не верю я ему... Опасность чую, но не знаю, откуда исходит.
– Пути к спасению ты тоже неплохо чуешь, - Нейтон кивнул в сторону тех повозок, где со стряпухами ехал мальчишка-Темный.
Купец и его помощники вели себя в этот вечер как обычно, а вот многие охранники поглядывали на Арона вопросительно. После огненного дождя прежнее опасливо-уважительное отношение стало еще более опасливым и уважительным. Объяснять свои причины по защите Рикарда Арон не посчитал нужным, предоставив наемникам делать выводы самим. Те сделали. Привычно усмехаясь, Кирк передал северянину победившее мнение: пират Тибор Цинт планировал забрать мальчишку с собой на архипелаг, поэтому и заступился. В конце концов, все знали: в Кашиме не брезговали брать на службу Темных магов. Тем более магов с таким сильным Даром, какой, как решили многие, был у Рикарда.
Подобное объяснение выглядело правдоподобнее, чем возвышенные разговоры о долге жизни. Опровергать его Арон не стал.
– Скоро?
– шепотом спросил Кирк, когда наступила ночь. Северянин молча кивнул: опасность, которую он видел внутренним взором, сгустилась в грозовую тучу.
Венда и Ресана этим вечером он предупредил лично. Его бывший лучший друг нахмурился и молча кивнул, показывая, что принял к сведению, а Ресан испуганно вздрогнул. Мажонку Арон велел держаться поблизости: кто знает, как могли повернуться дела.
На самом деле в лагере не спал почти никто… Но когда опасность приобрела зримую форму, это помогло плохо.
Вот - все тихо и спокойно, а вот, миг спустя, из темноты возникли твари - гигантские ящеры. Они передвигались на задних лапах, а передние казались гротескной пародией на человеческие руки, с длинными когтями вместо пальцев. Вытянутые морды скалились острыми зубами. Северянин слышал о подобных существах, но лично сталкиваться не приходилось.
Облик тварей поначалу смутил, но Арон быстро вспомнил, что рассказывали ветераны южных кампаний. Задние ноги тварей в том месте, где они переходили в трехпалые ступни, не имели жесткой чешуи и легко подсекались мечом. Нужно было успеть отскочить в сторону, когда существо начнет падать, а потом перерубить ему шею. Пустынники использовали ящеров вместо лошадей, когда отправлялись на очередную войну. Старики говорили: в первую очередь следовало убить наездника. Без своего хозяина ящерица-переросток начинала глупо метаться, справиться с ней становилось намного легче. Впрочем, всадников ни на одной из тварей северянин не увидел.
Потом на воспоминания и размышления не осталось времени - к месту, где стоял Арон, кинулось сразу два существа.
Удар, прыжок в сторону, снова удар. Брызги звериной крови на руки и лицо. Опасность из-за спины. Наклон, разворот. Удар… Меч ощущался, как продолжение руки, идеальный вес, идеальная балансировка, стоило поблагодарить Тонгила-прежнего за выбор оружия…
Арон прикончил еще одну раненную тварь и обернулся. Взгляд упал на человека, прижатого к земле лапой другой твари, вполне живой. В свете еще горевших костров было видно, что лицо охранника залито кровью. Ящер тем временем наклонился к человеку, распахивая пасть.
Арон метнул жало, попал твари в глаз, но не убил. Гневный рык - и, забыв о добыче, зверь кинулся к нему. Арон нанес рубящий удар, подсекая твари ноги, и отскочил в сторону. Но недостаточно быстро - уже падая, ящер дотянулся до него передней лапой, острый коготь рассек штанину и глубоко располосовал правую голень. Северянин прикончил тварь, огляделся - больше ни одного ящера рядом не наблюдалось - после чего торопливо отрезал широкую полосу от рубашки и перетянул рану.
На некотором расстоянии справа двое стражников из дежурного десятка приканчивали еще одного ящера. На противоположной, через костры, стороне было оживленнее - там зверей оказалось около десятка. Впрочем, людей там тоже было больше.
Убедившись, что все относительно нормально, Арон, хромая, приблизился к спасенному стражнику. Тот казался жив - стонут только живые - но встать не пытался.
– Сильно тебя тварь помяла?
– спросил северянин.
Стражник вздрогнул от вопроса, с трудом сел и попытался вытереть кровь с лица.
– Не сильно, - проговорил хрипло. От знакомого голоса Арону захотелось не то выругаться, не то рассмеяться. Истен. Вот уж ирония судьбы - именно тот человек, спасать которого ему совсем не хотелось.
– Сам до повозок дойдешь?
– спросил все же. Одна из повозок принадлежала старому лекарю, который умел как штопать раны, так и вправлять сломанные кости. Старичок был обычным травником, не магом. Услуги лекарей-Светлых стоили очень дорого, не говоря уже о том, что мало какой маг, да даже и подмастерье, горел желанием отправиться с торговым караваном в дальнюю провинцию.
Молодой наемник кивнул и попытался встать на ноги. Получилось со второго раза. Арон посмотрел на него и нахмурился.
– Где Пратас?
– было странно, что старший брат оставил Истена без защиты. Младший наемник начал растерянно озираться по сторонам:
– Не знаю… - но северянин уже шагнул дальше в темноту. Там, почти невидимый за тушей убитой им твари, лежал Пратас.
Воин, впрочем, оказался жив, падение лишь оглушило его. В чувство наемник пришел быстро, вскочил, озираясь, увидел Истена и тут же кинулся к нему.
На противоположной стороне лагеря между тем только что прикончили последнюю тварь.