Маг и его тень
Шрифт:
– Тарэс Цинт, как давно вы знали, что мальчик Темный?
– С самого начала.
– И не сочли нужным сообщить мне?
Арон приподнял брови:
– К чему? Мальчик ни для кого не представлял опасности.
– Вы так в этом уверены?
– купец задавал вопросы спокойным тоном, но то и дело поднимал руку, чтобы дернуть себя за ус. Затем, спохватившись, опускал.
– Уверен. Он лишь ученик.
– Однако удерживал купол больше часа. Мало кто из взрослых магов способен на такой подвиг.
– Вы много знаете о магах, тарэс ансун-ла Тлуш, - вежливо сказал Арон.
– Неужели
– Весьма сложно, - кивнул купец.
– Однако вы, тарэс Цинт, догадались направить силы Темного на трещину в куполе и тем самым спасти нас всех. Похоже, и ваши знания не так малы.
– Удачная догадка, - развел руками Арон.
– Я подумал, что хуже точно не будет.
– Что ж, вы оказались правы, - купец, наконец, сдался и начал яростно теребить правый ус.
– Но теперь возникла неприятная ситуация с мальчишкой-Темным.
– Неприятная?
– уточнил Арон.
– А то вы сами не понимаете, что его начнут травить?
– Тлуш посмотрел на северянина с легким удивлением.
– Понимаю, - согласился воин.
– Но отчего это заботит вас?
– Долг жизни, - неохотно проговорил купец.
– Если бы не Темный, погибли бы все. Мы, ирутцы, соблюдаем старые законы.
– Вашего помощника долг жизни не смутил.
Купец поморщился:
– Мой помощник тоже ирутец, но из безродных, он хорошо умеет считать деньги, но плохо знает, что такое честь. Моя же семья старой крови… Я бы хотел попросить вас, тарэс Цинт, позаботиться о мальчишке.
– Меня?
– Арон поднял брови.
– Вы, похоже, и без того неплохо ладите. Кроме того, с вами, учитывая вашу репутацию, мало кто захочет связываться.
– Ах да, - Арон кивнул, - мое якобы пиратское прошлое. Кто рассказал вам эту небылицу, тарэс ансун-ла Тлуш?
Купец посмотрел недоуменно:
– Вы всерьез полагаете, будто я отвечу на этот вопрос?
Арон усмехнулся:
– Обещаю, что не сделаю этому человеку ничего плохого.
Тлуш молча покачал головой. После короткой паузы Арон вздохнул:
– Жаль. Но вернемся к мальчишке. Вы объявите каравану, что он под вашей защитой?
Купец кивнул:
– Да, но этого недостаточно. Я могу рассчитывать на вас, тарэс Цинт?
– Можете, - согласился воин. Он поступил бы так в любом случае. Мажонок выдал себя из-за вмешательства северянина, если с мальчишкой теперь что-нибудь произойдет, виноват будет Арон.
Вот только весь разговор с купцом воина не оставляло чувство, словно тот не договаривает что-то важное.
Часть II
Глава 1
(Крепость Тонгила в окрестностях Радоги, пять недель назад)
Нисса привыкла вставать рано. Ее бывший хозяин, тамис Вассуре, всегда спал до полудня, так что несколько часов каждого утра девушка могла наслаждаться одиночеством. Вассуре не был плохим господином, Нисса даже плакала, когда он умер. Но любить его она никогда не любила.
Привычки нового хозяина пока оставались неизвестными, общаться со слугами, не зная языка, Нисса не могла, так что, просыпаясь одновременно с рассветом, девушка часами стояла у окна, рассматривая величавую реку, башни города на ее противоположном берегу и людей, снующих по внутреннему двору крепости.
Но сегодня, едва подойдя к окну, Нисса заметила господина, замершего на парадной лестнице. Он просто стоял там, ничего не делая, ни с кем не беседуя, словно бы ждал чего-то. Потом - девушка, не веря глазам, наклонилась ближе, стукнувшись лбом о стекло, - потом каменная площадка пошла рябью. Огромные невидимые пальцы сминали брусчатку, а в самом центре площади она и вовсе превратилась в черную воронку. Ступени под ногами господина качнулись, его бросило вперед. Воронка тем временем расширилась, и мгновение спустя господин исчез в ней.
Нисса несколько раз ущипнула себя за руку, надеясь проснуться. Не помогло. Двор, от которого девушка не отводила глаз, теперь казался абсолютно обычным, ни воронки, ни волн. Текли мгновения, но ничего не менялось, не появилось и никаких признаков возвращения господина.
Наконец Нисса отступила от окна. То, что случилось с господином, говорило о магической ловушке, а магия означала смертельную опасность. Неужели ее второй господин тоже погиб? Если так, то что делать ей?
Девушка подняла руку и осторожно коснулась теплого металла у себя на шее. Рабский ошейник. Кто окажется наследником господина? Кому она достанется? Хозяин не упоминал ни о жене, ни о детях. Быть может, у него есть братья? Или, как после смерти тамиса Вассуре, все имущество заберет верховный правитель? И ее вновь выставят на продажу в одном из рабских домов?
Ниссу передернуло. Дома эти были немногим лучше аукционов ее родины. Мерзкое место, вспоминать которое не хотелось.
Девушка уже отошла от окна, когда вспышка света привлекла ее внимание. Вернулась, ахнула и тут же зажала себе рот руками, словно кто-то мог услышать. Внизу на площади сияла золотом высокая арка, из которой выходили вооруженные люди. Ниссе еще не приходилось видеть магических Врат, но услышанное когда-то описание совпадало.
Девушка оторвалась от пугающего зрелища, взгляд беспомощно заметался по комнате. Что же ей делать? Кто-то решил захватить владение господина. Такое иногда случалось у нее на родине, и нападающие старались убить всех, чтобы не оставлять свидетелей. Вряд ли в империи будет иначе. Ее просто убьют… Или нет, сперва изнасилуют, а убьют потом…
И тут Нисса вспомнила: Уррий! Его подземелье находилось под самой башней. Чтобы оказаться там, не придется выходить на площадь.
Вспомнила и бросилась к двери.
Лестницы оказались пусты, хотя, когда Нисса пробегала мимо запертых ворот, ведущих на площадь, оттуда донеслись звуки лязгающего металла. Значит, кто-то из охраны господина еще защищал крепость.
Ниже и ниже по ступеням. Ниже и ниже. Лишь одна короткая остановка, чтобы вытащить из железных пазов горящий факел.
Великий Уррий еще спал. Лежал, свернув тело кольцами и положив голову поверх, но стоило Ниссе приблизиться, открыл глаза. Зевнул, распахнув пасть, в свете огня блеснули зубы. Расправил кольца, скользнул ближе: