Маг и его тень
Шрифт:
И, отвернувшись, направилась к месту, где сидел ее телохранитель.
Арон, хмурясь, проводил ее взглядом, и обратился к отряду, ожидающему в отдалении:
– Седлайте коней.
Глава 7
День этот не преподнес больше никаких сюрпризов. И вечером все казалось безмятежно спокойным - слишком спокойным.
– Ты что-то предчувствуешь?
– спросил Арона Кирк, когда они разбили лагерь. Северянин пожал плечами. Не опасность, нет, ее приближения он не ощущал.
Ужин прошел в молчании - остальные то ли заразились его неожиданной мрачностью, то ли просто не желали тревожить. Казалось, странное беспокойство не даст уснуть, но сон пришел даже быстрее, чем обычно.
Бесконечная белая равнина окружала Арона, и небо было того же цвета, но с алой полосой вдоль горизонта. Три гигантских тени возвышались над ним. Наблюдали. Ждали. Скоро он придет туда, куда должен, и их ожидание закончится…
Послышался шорох - на грани слуха, на грани реальности.
Движение.
Опасность…
Доля секунды - на переход из сна в явь - и вот Арон уже схватил чужака, почти сломав тонкие кости его запястья. Кто-то сумел подкрался к нему, и сейчас, как только кинжал выпадет из ослабевших пальцев врага, он…
– Тибор!
– раздался выдох-всхлип.
– Мне больно!
Арон вздрогнул - и очнулся, осознав, что в мертвом захвате держит не убийцу-чужака, а Эригу, а на земле вместо привидевшегося ему кинжала лежит пергаментный свиток.
Такое с ним было впервые - за очень и очень долгое время. Он всегда четко сознавал, кто рядом с ним и что происходит вокруг. Никакое, самое резкое пробуждение, не было этому помехой. Сейчас же, даже вглядываясь в изумленно-испуганное лицо жрицы, Арон не мог стряхнуть состояние полу-транса.
Наконец он заставил себя разжать руки и поднялся на ноги, помог встать Эриге.
– Я ничего тебе не сломал?
– Собственный голос звучал по-чужому, слова спотыкались друг о друга, словно пьяные.
– Кажется, нет, - Эрига с опаской потрогала свое правое запястье, потом посмотрела на него. Арон ожидал увидеть упрек, возможно гнев из-за такого грубого обращения, но вместо того на ее лице было лишь удивление. Девушка разглядывала его, словно видела впервые.
– Ты не должен был проснуться. Не мог проснуться, -- проговорила растерянно.
– Даже будь ты чистой Старшей Крови, не сумел бы.
Арон обвел взглядом отряд. Спали все. Даже часовой.
– Что ты нам подмешала?
– спросил, вспомнив, что вечером Эрига, как обычно, добавила в варево ароматных трав. И ведь он не ощутил злого умысла.
– Ничего, - она мотнула головой, - я призвала Благословение Сном.
Благословение Сном - что-то царапнуло его память при этих словах, но сейчас значение имело другое.
– Зачем?
Эрига вздохнула, на мгновение посмотрела ему в глаза, потом на землю, где лежал свиток, подняла его. Скомкала пергамент, разжала руку - и вниз посыпались кусочки льда.
– Мое объяснение, - сказала тихо.
– Знаешь, так было бы проще… Я ухожу, Тибор. Мне следовало сделать это раньше, как только я поняла… Уйти и не морочить тебя. И себя.
– О чем ты говоришь?
– выговорил Арон с неожиданным трудом.
– Между нами ничего не может быть. Прости.
– Но почему? Я нравлюсь тебе. Ты...
– Нравишься, - все тем же тихим голосом согласилась девушка.
– Но это не имеет значения. Я помолвлена.
Арон бросил быстрый взгляд на ее запястья. Но нет, как он и помнил, браслета жениха там не было.
Эрига проследила за его взглядом и кивнула, отвечая на невысказанный вопрос.
– Только тот, кто принадлежит нашему Роду, имеет право надеть на невесту свой браслет. Мой жених… Он не принадлежит.
– Любую помолвку можно разорвать, - с силой проговорил Арон.
– Выходи за меня. Будь моей женой.
– Мой жених богат и могущественен. Силен. Красив. А ты - всего лишь наемник.
– Для тебя это так важно?
Эрига покачала головой.
– Нет. Совсем не важно. Но помолвку благословила Богиня. Эта свадьба - ее выбор, не мой. Мне было всего четырнадцать, когда он приехал в главный храм…
Ни одна жрица не пойдет против воли своей Богини, иначе не быть ей больше жрицей. А это оставляло только один выход. Самый простой выход, пожалуй.
– Кто он? Твой жених - как его имя?
– Тебе ни к чему это знать.
– Если он умрет, ты будешь свободна.
– Что? Не смей даже думать об этом!
– Эрига сделала глубокий вдох и продолжила уже спокойнее.
– Мой жених - страшный человек. Его внешняя красота лишь ширма. Он уничтожит любого, кто встанет на его пути. Ты не представляешь, сколько на его руках крови.
– Я должен испугаться?
– Арон криво улыбнулся.
– Это было бы разумно… Тибор, забудь обо мне. Это лучшее, что ты можешь сделать... Прощай, - девушка сделала шаг назад, одновременно вскидывая руки, выплетая пальцами в воздухе узор. Арон хотел шагнуть к ней, но тело словно заледенело, хотел сказать, но не смог вымолвить ни слова. Эрига опустила руки, и он почувствовал, что оседает на землю. Потянуло закрыть глаза, но он не поддался.
– Прости, - сказала она тихо, и, отвернувшись, пошла прочь. Арон мог только молча смотреть ей вслед, и смотрел, пока ее светлая фигура полностью не растворилась в темноте.
Зверей было трое, и в каждом ощущалось родство теням, что следили за ним. Звери тоже ждали…
Когда Арон очнулся, был уже день, и от сна осталось лишь тусклое воспоминание, которое он не стремился оживить. Эрига действительно ушла, и это было куда важнее, и сном не было.
*****
Гора дышала, выпуская облака белесого пара, иногда вздыхала, протяжно, глубоко, и слышно было, как что-то тяжелое ворочается в ее утробе. Порой по отвесным склонам скатывались камни - огромные валуны - подпрыгивали, стремясь вниз, к своим уже давно замершим собратьям.