Шрифт:
Пролог
Такие, как я, всегда чувствуют, если поблизости кто-то умирает.
На миг перехватывает дыхание и все внутри сжимается.
Ощущение, словно кто-то рядом на секунду приоткрыл дверь, откуда потянуло потусторонним холодом, а потом так же резко захлопнул. К этому невозможно до конца привыкнуть, остается только прикрыть глаза и «продышать», но сейчас меня волновало другое: кому это приспичило отойти в мир иной? Посторонних в башне нет, защитные чары оповестили бы о нежданных гостях.
Липкими лапами пробежало
Дорогу к покоям учителя я нашел бы и с завязанными глазами. Буквально пару часов назад старик как ни в чем не бывало отчитывал меня за недавнюю дуэль. Не могли же мои выходки довести его до сердечного приступа? Или я так его разозлил, что он прибил кого-то сгоряча?
Перебирая в уме варианты, я на бегу по памяти сплел универсальное атакующее заклятие — пусть лучше не понадобится, и я зря потрачу силы, но осторожность превыше всего. Магия теней всегда давалась мне легче, эта сила не казалась чужеродной, не обжигала изнутри леденящим холодом, не скручивала внутренности в тугой узел. Она прошла сквозь меня, готовая в любой момент разрушительным вихрем сорваться с кончиков пальцев.
Я в несколько прыжков преодолел узкую лестницу. Вломился без стука готовый ко всему, но сердце все равно пропустило удар при виде моего старика, лежавшего в луже крови в неестественной позе. Это явно не приступ. Стол разломан пополам, кресло в подпалинах, на ковре битое стекло, черепки, земля из цветочного горшка.
— Знал, что ты придешь.
Я резко обернулся на голос. До этой секунды мне казалось, что в комнате больше никого нет.
На лице стоящего передо мной человека я ожидал увидеть смятение, шок, боль утраты, но оно не выражало ничего. Мне не хотелось допускать даже мысли о его причастности к произошедшему, но это первое, что приходит в голову, когда застаешь кого-то у окровавленного трупа.
Двэйн до этого момента был вторым после учителя человеком в ковене, они прошли долгий путь вместе, а теперь…
— Что произошло?
Прошу, скажите, что вы стерли убийцу в порошок и удовлетворены хотя бы тем, что смогли отомстить! Я готов принять любое объяснение просто потому, что в этот момент я безумно хочу вам верить!
— А на что похоже?
Ненавижу его привычку отвечать вопросом на вопрос! Кое-кто нарывался на грубость, но я промолчал. Что бы про меня ни говорили, я умею держать себя в руках, когда нужно, просто не всегда хочу. Открыл было рот, подбирая слова, но Двэйн меня ошарашил:
— Я убил его, дурень!
Что? Как такое возможно? Еще пару мгновений назад мне было стыдно за свои нелепые подозрения, а теперь они подтвердились.
Я смотрел на Двэйна, человека, которого знал почти всю жизнь, но словно видел его впервые. Вытянутое лицо, тронутое мелкими морщинами, орлиный нос с горбинкой, проницательные светло-карие глаза, тонкие бескровные губы. Волосы с изрядной долей седины привычно собраны сзади лентой. Его обычная темная мантия немного помята, что тоже не редкость. От старого мага привычно пахло отваром из лекарственных трав, а в оттопыренном кармане, наверняка, сидел его мохнатый паук. Двэйн был таким же, как всегда, но я смотрел и не узнавал его. Я чувствовал, что-то в нем изменилось, что-то значимое, и в то же время неуловимое, но не мог дать этому названия.
Этот человек никогда мне особо не нравился, и все же он не тот, от кого я мог ждать этих слов. Даже если Двэйн пошутил, он сейчас за это заплатит!
Я ударил, но он был готов к атаке, и, едва я поднял руку, закрылся щитом. Выпущенная мной магия с громким треском отскочила в шкаф, разнеся его в щепки. Теперь уже мне пришлось создавать щит, защищаясь от летевших в мою сторону обломков. Из-за поднявшейся пыли я потерял Двэйна из виду, чем тот сразу же воспользовался. Не знаю, откуда у старого мага такая прыть, но он атаковал слева, хотя только что стоял справа от меня. Простейшего щита, созданного на одних рефлексах, оказалось недостаточно, меня отбросило к стене.
— А все из-за тебя, Лисандр! — Я резко увернулся от искрящегося сгустка тьмы, прожегшего каменную стену. — Окинус выжил из ума, он с чего-то решил, что после его смерти ты стаешь новым главой! Да кто ты такой вообще? Мальчишка! Щенок!
Двэйн сорвался на крик, а до меня, наконец, стало доходить, в чем дело. Я снова увернулся, стараясь при этом не потерять нить плетения, которым я собираюсь бить. Пусть только подойдет поближе.
— Первый раз слышу! — И это правда, старик постоянно ругал меня, с чего бы ему объявлять меня своим преемником? — И вы из-за этого его убили?
Так, заклинание готово, но я снова потерял Двэйна из виду. Даже если он прятался в тенях, я мог определить его местонахождение по голосу. Я медленно встал, стараясь делать это как можно тише.
— А ничего, что это я был с ним рядом долгие годы? Я делал за него всю работу, пока он возился с тобой, и вдруг такой плевок в лицо! Разве это я заслужил за годы верной службы?!
Здесь! Я отпустил плетение, и оно тут же нашло цель, но вместо предсмертных хрипов я услышал каркающий смех. Какой мощности нужен щит, чтобы сдержать это? Если до меня Двэйн сражался с учителем, у него не должно было остаться столько сил. Восстановить их так быстро он не мог. Какой-то артефакт? Нет, артефакт такой силы фонил бы на всю башню. Тогда что?
Я пытался отвлечь его, чтобы выиграть немного времени на обдумывание дальнейших действий:
— Чего вы добиваетесь? Ковен не примет главу, который убивает своих же.
— Уж кто бы говорил!
— Я не нарушал дуэльного кодекса, если вы об этом, к тому ж он сам меня вызвал.
Стоило чуть отвлечься, и я тут же об этом пожалел — в меня полетело чудом уцелевшее кресло. В последнюю секунду успел отпрыгнуть в сторону.
— А я скажу, это ты убил Окинуса, не захотел ждать. На фоне твоих выходок будет смотреться вполне реалистично. А я тебя прикончил, чтобы отомстить за дорогого друга. Что скажешь?