Маги и люди
Шрифт:
– Мы их называем пространственными мостами. Или просто мостами. Портал – это книжно-киношное название. Мосты могут открывать только сильные, но и они стараются этого не делать – слишком много сил затрачивается. Запомни: настоящий маг никогда не будет тратить силы на мост, если можно долететь на самолете, доехать на поезде или доплыть на корабле. Вдруг предстоит битва, а он весь выложился на создание моста, что тогда? К тому же, я их не умею открывать. Поэтому полетим ближайшим рейсом.
***
Зал был мрачным, а свет десятка факелов, торчащих из неровных стен, делал его ещё более зловещим.
На неровных каменных плитах стояли сотни свечей, образовывая собой большой круг. В центре на коленях сидела обнажённая Ева. Она раскачивалась в трансе, прикрытые веки слегка подрагивали. Лори стояла за кругом в кроваво-красной мантии, раскинув руки и подняв свою крупную голову к высоким тёмным сводам. Ася и Йети, облачённые в такие же мантии, коленопреклонённые и с опущенными головами замерли за её спиной.
– Клянёшься ли ты, Ева, служить делу магии, чтить Кодекс магических законов и хранить в секрете Великую Тайну?! – кричала Лори.
Крик отражался от каменных стен пугающим эхом.
– Клянусь! – раскачиваясь, ответила Ева.
– Клянешься ли ты, Ева, вечно служить Великим Магам этого мира и мира внешнего?!
– Клянусь!
– Клянёшься ли ты, Ева, пожертвовать своим даром и своей жизнью ради Великой Тайны?!
– Клянусь!
– Клянёшься ли ты, Ева…
Внезапно всё пришло в движение. Плиты задрожали, разъезжаясь, образовывая глубокие чёрные щели. Своды затряслись, роняя каменную крошку. Стены пошли неровными трещинами, сквозь которые в зал ворвался ледяной ветер. Свистя, он пронёсся над свечами и факелами, сдувая с них пламя. Зал моментально погрузился во тьму.
– Ой, чёй-то?! – недоумевающе спросил Йети.
– Сквозняки! – мрачно ответила Ася. – Закрой рот, Йети – простудишься!
Лори слегка повела пальцем – свечи и факелы снова вспыхнули. Вся троица в удивлении уставилась на гостью, появившуюся невесть откуда. Женщина стояла на каменных ступенях, держа за волосы головы. Несколько часов назад эти головы были на стройных телах двух служанок, улыбчивых и кротких. Теперь же они вращали мутными глазами, окровавленные рты раскрывались, с шипением выпуская раздвоенные змеиные языки.
– Ирина?! – вскрикнула Лори, отступая на шаг.
Гостья медленно спустилась в зал, швырнула головы к ногам Лори.
– А ты не ожидала? – спокойно спросила она.
Внимательно посмотрела на напуганную Еву, прикрывающуюся руками. Перевела взгляд на напрягшихся помощников Лори.
Лори повернула голову в сторону Аси и властно махнула рукой.
Девочка тут же взвилась вверх и стала стремительно вращаться вокруг оси, словно маленький смерч. В свисте рассекаемого воздуха вдруг отчетливо стал пробиваться странный металлический звук, словно огромная железная птица хлопала крыльями. Через несколько секунд Ася приземлилась на пол, звякнув доспехами. Да, это были самые настоящие рыцарские доспехи: стальные кирасы на груди и спине, латная юбка, на руках – сверкающие налокотники и перчатки, на ногах – наколенники и стальные башмаки. Шею обвивала кольчуга из мелких колец, голову прикрывал шлем с открытым забралом. Девчонка резко кивнула, и забрало с лязгом упало – лишь сквозь узкую щель полыхали жёлтым огнем глаза. Она вытянула руку, и в перчатку упал длинный, с её рост двуручный меч с двумя полукружьями на гарде. Бросилась на Ирину, крутя тяжёлым эспадоном с такой же легкостью, с какой гимнастка крутит своей лентой, будто он не весил пять килограммов, а был лёгкой пластмассовой игрушкой.
Стремительно приблизившись к Ирине, девочка вхлетела метров на пять, к самому своду и обрушила меч сверху. Эспадон звякнул, ударившись о прозрачную полусферу, образовавшуюся над головой соперницы. Ася, лязгнув стальными башмаками, приземлилась и, замахнувшись, ударила мечом сбоку. Но сфера выдержала – лишь слегка содрогнулась и пошла мелкой рябью. Женщина спокойно и даже с жалостью взирала на неё сквозь прозрачную стену.
Ася присела на одно колено и дважды стукнула рукояткой в пол, покрывая плиту сетью трещин. Меч замерцал слабым голубоватым свечением. Перехватила его одной рукой и, провернувшись на одном наколеннике вокруг своей оси, с разворота ударила по сфере. Та рассыпалась с хрустальным звоном, разбрызгивая осколки, которые, так и не достигнув пола, растворились в воздухе. Девочка подлетела и, размахнувшись, рубанула сверху. Силы чудовищного удара хватило бы, чтобы разрубить пополам взрослого буйвола, но клинок застрял между плотно сжатыми ладонями Ирины и быстро покрылся синим инеем. Ладони резко дёрнулись, и меч сломался у самой гарды. Маленький рыцарь отлетел назад, покрутил в руках бесполезную рукоятку, отшвырнул её. Ладони в стальных печатках схлопнулись, затем разошлись в стороны. Между ними вспыхнул шар ослепительно-белого цвета, гудевший словно трансформатор. Шар метнулся в Ирину с рёвом и скоростью гоночного болида. Ира мотнула головой, и шар, резко сменив траекторию, влетел в каменную колонну, которая тут же развалилась на части.
– Только не заиграйся, Аластриона, – предупредила Ирина. – Я даю тебе шанс уйти, мне нужна не ты. Живи.
– Спасибо за заботу, Иделла! Или как тебя там сейчас? Ирина? – донеслось из-под забрала глухое, но от того не менее язвительное. – Но я сама решу. Грохнуть сильного мага – да я за тысячу шестьсот лет о таком и мечтать не могла!
– А как же Мерлин? Твоя же работа? – ухмыльнулась Ирина. – А он был великим волшебником.
– Кто?! Этот старый мошенник?! – ответила девочка. Стальные доспехи затряслись от её смеха. – Да его волшебства хватило, только чтобы помочь Артуру вытянуть меч из камня! Видела бы ты, как бритты пытались вытащить посох из его задницы! Жалко в летописи это не вошло – посмеялись бы потомки.
– Я видела, – вздохнула Ирина. – И это было не смешно.
– Ой, вот только не надо! – Ася приподняла забрало. – А что ты тут делаешь?!
– Она знает, что я тут делаю! – отрезала Ирина и глянула на стоящую в стороне Лори.
Та внешне выглядела спокойной, видно, нисколько не сомневаясь в исходе битвы. Ева уже отползла в сторону и теперь сидела, испуганно выглядывая из-за широкой спины Йети.
– Впрочем, какая разница? – Ася пожала стальными плечами. – Будем считать, что ты пришла за собственной смертью.
Глаза девочки вновь полыхнули жёлтым. Она развела руки и быстро заговорила, приподнимаясь в воздух. Чем выше она поднималась, тем громче становилась речь – непонятная, режущая слух, словно острый камень царапал стекло. Сверкающие доспехи вдруг обрели чёрный цвет. Речь Аси прервалась гортанным выкриком, и тело её разлетелось на десятки воронов со стальными клювами и сапфировыми глазами. Сложив острые, как бритва, крылья, они чёрной молнией устремились к противнице. Ирина вскинула руки, и с потолка со свистящим звуком посыпался град стрел. Они пробивали воронов насквозь, пригвождая их к полу – зал заполнило душераздирающее предсмертное карканье. Стальные птицы извивались под стрелами, из ран текла кровь.
Ирина повернулась к Лори.
– Отдай мне девочку, и я уйду! – сказала она. Шагнула к напуганной Еве, протягивая к ней руку. – Ева, я твоя…
Но Йети загородил девушку своим телом, одновременно трансформируясь. Мантия на его теле вдруг растянулась и стала лопаться. К звуку рвущейся материи присоединился хруст костей. Йети согнуло, туфли сорок пятого размера лопнули, из дыр полезли пальцы с длинными ногтями, руки становились толще и покрывались длинными грязно-белыми волосами. Лицо исказилось, зарастая короткой шерстью, глаза стали проваливаться и наливаться кровью, нос расширяться, а лоб, словно сминаясь, становился плоским и покатым. Он выгнулся, срывая с себя остатки одежды. И вот уже перед Ириной стоял трехметровый Снежный человек с красно-жёлтыми глазами, с шумом выпускающий воздух из широких обезьяньих ноздрей.